野馬川的清晨，河灘上淡黃色的帳篷在薄霧中若隱若現。
木臺前，已聚集了比往日更多的村民，甚至有些面孔來自數十里外的其他村落。
白眉老僧尚未登臺，只有兩位中年僧侶在臺下輕聲維持秩序，為早到的信眾分發一些粗淺的經文抄本或印著佛像的簡易木牌。
空氣中檀香味道似乎更濃了些，混合著青草與河水的溼氣，形成一種令人心神不自覺鬆弛的氣息。
三日講經，梵音浸潤，效果已然顯現。
人群中多了些合十默唸的身影，不少原本警惕疑惑的臉上，也多了幾分平和，乃至隱隱的虔誠。
王栓蹲在人群外圍，眼神有些飄忽，手裡無意識地捻著一根草莖。
獨臂老兵依舊靠在那棵老樹下，閉著眼，彷彿在打盹，但微微起伏的胸口和偶爾顫動的眼皮，顯露出內心的不平靜。
就在這晨霧將散未散、梵唱將起未起之時——
東邊通往官道的土路上，傳來了清脆的銅鈴聲。
鈴聲不疾不徐，穩定而清晰，一下，又一下，穿透薄霧，打破了河灘邊那種逐漸沉澱的、近乎凝滯的寧靜。眾人下意識地循聲望去。
只見一輛青幔小車，由一頭毛色油亮的青驢拉著，緩緩駛來。車無華飾，唯車廂兩側懸著小小的銅鈴，隨著車輪轉動，發出規律的清響。駕車的是個青衣小童，年約十二三歲，面容稚嫩，眼神卻沉穩。車旁另有一名小童，懷中抱著一張以錦囊包裹的長條形物件，似是琴瑟之類。
青驢車在距離河灘法壇約百步外的一處平坦草地停下。車簾掀起，一人躬身步出。
素色長衫，葛巾束髮，身形清瘦，面容略顯疲憊，卻自有一股淵渟嶽峙的沉靜氣度。最引人注目的是那雙眼睛，清澈明亮，顧盼之間，彷彿能照見人心深處，又似蘊藏著無窮智慧星光。他手中未持拂塵，也未帶書卷，只隨意負手而立，目光平靜地掃過河灘上的帳篷、木臺，以及聚攏的人群。
野馬川的村民大多不認識此人，只覺得這突然出現的先生氣度不凡，不似尋常讀書人，更與那些官老爺不同。但人群中有幾個曾去縣城見過官告或聽過說書的老者，卻驟然瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦起來，幾乎不敢置信地低撥出聲：“丞……丞相？諸葛丞相？！”
聲音雖低，卻如石子投入靜湖，迅速在人群中漾開波瀾。諸葛丞相？那個傳說中能呼風喚雨、神機妙算、輔佐陛下建立漢國的諸葛孔明？他怎麼會來到這窮鄉僻壤？
河灘帳篷處，那兩位中年僧侶臉色微變，迅速交換了一個眼神。白眉老僧不知何時已出現在帳篷門口，手持念珠，白眉下的目光越過人群，落在那青衫文士身上，古井無波的臉上，第一次浮現出一絲凝重。
諸葛亮對四周的騷動恍若未聞。他微微側首，對抱琴小童低語一句。小童點頭，與另一童迅速從車上搬下一張矮几、兩個蒲團、一隻小香爐，安置在草地上，正好與河灘木臺遙遙相對。矮几上別無長物，唯有一張未經修飾的古琴，琴身木色沉暗，紋理自然。
諸葛亮緩步走到矮几後，從容坐下。小童點燃香爐中自帶的香片，並非檀香，而是一種清冽微苦的草木氣息，隨風散開，竟將空氣中濃郁的檀香沖淡不少。
他沒有立刻說話，只伸出修長手指，輕輕拂過琴絃。
“錚——”
一聲清越孤高的琴音，如同鶴唳九天，驟然劃破野馬川清晨的寧靜，也穿透了那即將響起的梵唱前奏！琴音不高，卻帶著一種難以言喻的穿透力與鎮定心神的力量，讓原本有些躁動的人群瞬間安靜下來，無數道目光聚焦於那青衫撫琴的身影。
諸葛亮抬眼，目光清澈，遙對木臺方向，聲音平和溫潤，卻同樣清晰無比地傳入每個人耳中：“聞西來高僧於此宣講妙法，度化眾生。亮，不才，忝為漢相，亦曾讀道藏，稍涉佛經。今聞法音，心有惑焉，敢請與法師，論道於此，以解愚蒙。不知法師，可願賜教？”
話音落下，河灘一片寂靜。
村民面面相覷，既震驚於丞相親至，更震驚於他竟要在此地與佛門高僧“論道”？這是要……辯經？
白眉老僧手中念珠停頓，緩緩步出帳篷，登上木臺。他合十還禮，聲音蒼勁：“阿彌陀佛。丞相名動天下，智慧如海，貧僧慚愧。然法緣所在，不敢推辭。敢問丞相，所惑為何？”
諸葛亮微微一笑，指尖再次掠過琴絃，帶起幾個空靈的音符，似在整理思緒，也似在安撫眾人心神。
“亮之所惑，首在‘道’與‘法’。”他開口，聲音不疾不徐，“法師宣講佛法，勸人向善，放下執念，以求心安，乃至往生極樂。此心慈悲，亮深感佩。然則，敢問法師：天地執行，四時更替，生老病死，萬物枯榮，可因眾生唸佛而改？可因有人放下刀兵，便無旱澇瘟疫、風雪雷霆？”
他頓了頓，目光掃過眼前質樸而飽經風霜的村民面孔：“《道德經》有云：‘天地不仁，以萬物為芻狗。’此非言天地殘忍，乃言天道無私，自然執行，不為堯存，不為桀亡。春雨潤物，不擇善田惡土；秋風掃葉，不分貴木賤草。人族生於天地之間，與萬物並生，所依者何？非諸天神佛之垂憐，乃自強不息，順天應人，以雙手墾殖，以智慧築居，以勇氣御災，以血親相連，繁衍傳承。此乃人道之本，生存之基。”
琴音輕顫，似在應和其言。不少村民，尤其是那些常年耕作、與天地搏食的漢子，眼中露出思索。是啊，求神拜佛，田裡的莊稼就能自己長好嗎？山洪來了，唸經就能讓水改道嗎？
白眉老僧沉聲道：“丞相所言，乃世間常態。然我佛法，著眼出世間，度脫輪迴之苦。世間一切，皆是無常、苦、空、無我，執著於此，便是苦因。放下我執，勤修佛法，方得解脫，往生淨土，永離諸苦。”
“解脫？淨土？”諸葛亮輕輕搖頭，指尖按定琴絃，琴音戛然而止，唯余余韻嫋嫋。“《易經》有云：‘天行健，君子以自強不息。’天道剛健，執行不息。君子法天，當奮發進取，剛健有為。人族綿延至今，非因避世求安，乃因先祖篳路藍縷，以啟山林；非因坐等救贖，乃因代代英烈，抗災禦侮，開疆拓土，鑄就文明。法師所言放下、退避、忍讓，或可求一時心安，然若人人如此，遇災不救，逢難不抗，見惡不除，則人族早湮滅於洪荒，何來今日之村落田疇，家國文明？”
他的聲音漸趨清朗，帶著一種不容置疑的力量：“我漢國立國，非為一家一姓之私，乃為護佑兆民，存續人道。陛下親傳《周天武道訣》，令百姓習武強身，非為好勇鬥狠，乃為強健體魄，抵禦外邪，更於勞作中增氣力，於危難時有自保之能。去歲北境三州大寒，朝廷以新法儲糧調運，組織青壯修渠固屋，習武者更耐嚴寒，出力尤多，活人無數。此非虛言，在場鄉親，或有親友在北，可曾聽聞？”
人群中響起低低的附和聲。確有從北邊逃難或探親回來的人，說過朝廷新政和武道推廣後，那邊的日子確實比往年艱難時好過不少，凍餓而死的人少了許多。
“再看我漢國境內，”諸葛亮繼續，目光溫和而堅定，“興修水利，開墾荒田，推廣良種與新式農具，設庠序教孩童識字明理，建醫館以草藥符術救治百姓。或許仍有不足，然人人勞作有所得，老幼皆有所養，病者有所醫，幼者有所教，此非‘人道昌盛’之象乎？此等實實在在的安樂，是念經拜佛可得，還是萬千軍民勤勉雙手換來？”
他每說一句，人群中便多幾分騷動與思索。這些事，有些他們親身經歷，有些偶有耳聞。與那虛無縹緲的“極樂世界”相比，似乎眼前能觸控到的溫飽安寧，更實在些。
白眉老僧眉頭微鎖，緩聲道：“丞相所言世間功業，亦是善法。然我佛慈悲，觀照三世。此生勞苦，或為前世業因；今生行善習武，亦可種來世福報。佛法廣大，不礙世間善行，更指引終極歸宿。”
“三世因果，來世福報……”諸葛亮輕聲重複，忽然抬手，撥動琴絃。這一次，琴音不再清越孤高，而是變得低沉厚重，彷彿承載著萬千生靈的嘆息與希冀。
“法師，你看這野馬川，看這天下芸芸眾生。”他聲音也低沉下來，卻更顯穿透力，“他們面朝黃土，汗滴禾下，所求不過一餐飽飯，一屋安居，家人平安。你與他們講前世業因，他們聽不懂；你許他們來世福報，他們看不見。他們只知，今日辛勤，或可換得明日之糧；今日衛國，或可保住身後之家。此乃最樸素、最真實的人道。”
他目光如炬，直視老僧：“佛法精妙，亮不否認。然其過度強調忍讓、退避、寄託來世，於身處苦難、急需奮起抗爭以圖存的百姓而言，不啻於一劑令人麻木沉眠的湯藥！若邊關將士皆聽信‘放下刀兵，立地成佛’，誰來守衛這田舍村莊？若境內百姓皆寄望‘來世淨土’，誰去耕耘土地、建造屋舍、撫育後代？無有今日之奮發自強，何談明日之安康？無有千萬人腳踏實地、血汗鑄就的‘人間世’，那所謂的‘極樂淨土’，不過空中樓閣，鏡花水月！”
“轟——！”
話音落下的剎那，並無雷鳴，但所有聆聽者，尤其是那些漢國子民，只覺得心頭猛地一震！彷彿有一股無形卻磅礴的氣息，自腳下大地，自四周山川，自眼前這青衫文士身上升騰而起！那氣息不屬靈力，不屬佛光，卻溫暖、厚重、充滿生機與不屈的意志，如同千萬人匯聚的呼吸與心跳，如同這片土地上綿延不絕的生存渴望與奮鬥精神！
人道氣運，共鳴！
河灘上，那原本縈繞不散的檀香氣息，竟被這股無形氣運衝得四散！木臺上杏黃小旗的拂動，也出現了片刻的紊亂。梵唱未起，已然被這煌煌人道之言，壓下了勢頭！
白眉老僧身軀微微一晃，手中念珠捏緊，蒼老的面容上皺紋更深，嘴唇翕動，似乎想說甚麼，卻發現往日熟稔的經義辯詞，在此刻這關乎最根本生存意義、直指佛法在此世間作用的詰問前，竟顯得有些蒼白無力。他身後兩位中年僧侶，更是臉色發白，額頭見汗。
諸葛亮不再進逼，只是靜靜坐著，手撫琴絃。那清冽的草木香嫋嫋環繞。
臺下人群，一片寂靜。
王栓手中的草莖不知何時已被捻碎。他愣愣地看著臺上那清瘦卻彷彿能撐起天地的身影，腦海中弟弟稚嫩而恐懼的臉，與丞相口中“守衛田舍村莊”的話語交織在一起。獨臂老兵睜開了眼，昏花的眸子裡，有混濁的老淚，也有久違的、微弱的光芒。
許多村民眼中，之前的迷茫、惶惑，如同被陽光刺破的晨霧，開始緩緩消散。一種更加踏實、更加清醒、甚至帶著點熱血的情緒，在胸腔裡慢慢滋生。
論道第一日，諸葛亮未引一句佛經，只言“天道無情，人道當自強”，便已撼動梵音根基。
青衫依舊，琴音待續。
這野馬川畔的思想之爭，方才開始。