城頭之上，千鈞一髮。
老太監那隻泛著灰敗死氣、指甲烏黑的手掌，已觸到劉昭右肋外袍。陰毒刺骨的煞氣先一步滲入，與流轉的周天星圖虛影激烈摩擦，發出細微卻令人牙酸的“滋滋”聲，竟真將那層防禦蝕開一絲縫隙！
這一掌蘊含的，非是尋常武道真氣或五行術法，而是採擷古戰場萬年陰煞、融合屍毒蠱蟲、以邪法淬鍊而成的“玄陰屍煞”，專破各種護體罡氣與正道真元，更蘊含腐骨蝕魂的劇毒！
電光石火間，劉昭腰腹肌肉詭異向內塌縮半寸，同時右肘如流星錘般向後猛撞！肘尖之上，一點凝練到極致的暗金色星芒驟亮，並非抵禦，而是以點破面，悍然迎向那隻枯掌！
噗！
一聲沉悶如擊敗革的異響。
老太監枯掌拍中劉昭右肋，灰黑色煞氣瘋狂鑽湧！但劉昭那塌縮半寸的腰腹，已將大半掌力引偏、卸開。更關鍵的是，他肘後那點星芒，已先一步撞上老太監掌心勞宮穴！
“嗯？！”老太監渾濁眼中死寂的漆黑猛地波動，閃過一絲驚異。他感覺自己的玄陰屍煞如同撞上了一顆微縮的、熾熱爆裂的星辰核心！至陰遇至陽，雖不全克，卻引發了劇烈的衝突湮滅！一股銳利灼熱的異力逆襲而上，震得他整條手臂痠麻，掌力不由自主潰散三成。
就這剎那阻滯，劉昭身形已如游魚般滑開數尺，脫離了最致命的攻擊範圍。右肋處墨青衣袍被腐蝕出巴掌大的灰黑色破洞，內里肌膚隱約可見一片不正常的青灰色，但暗金色氣血流轉，迅速將那侵入的陰毒煞氣包裹、逼出、消融，肌膚顏色以肉眼可見的速度恢復正常。
老太監一擊不中，身形再度變得模糊，如同鬼影般向後飄退，重新融入曹操身側的陰影中，彷彿從未動過，只有那雙重新闔上的眼皮下，閃過一絲難以察覺的凝重。
這番偷襲與反制，只在呼吸之間。許褚、張合與四大供奉的攻擊接踵而至，卻因老太監的突兀插入與劉昭的疾速閃避而出現了微小混亂。
劉昭藉著這混亂，拳勢猛然再漲！周天星圖虛影光芒大放，竟短暫將襲來的碧火毒龍、五行華光、劍氣音攻悉數逼退！他長嘯一聲，聲震城闕：“曹孟德！這就是你的待客之道？宵小偷襲，徒增笑耳！”
話音未落，他目光掃過城牆下方。
在他方才激戰並不斷清掃擴大的區域內，已有數十名悍不畏死的漢軍銳士，順著搶修加固的雲梯或拋上的飛索，成功攀上城頭！他們結成小型戰陣，背靠被劉昭清理出的城牆缺口，正與反撲過來的曹軍進行著慘烈的白刃戰，雖人數劣勢，卻憑藉一股悍勇死死釘在城頭，並試圖向兩側擴大連線。更後方，還有更多漢軍士卒正如螞蟻般向上攀爬。
而其他城牆段，漢軍的攻勢也因劉昭登城造成的巨大牽制與士氣鼓舞，變得更加兇猛。儘管曹軍憑藉城牆地利和破罡弩等利器頑強抵抗，但漢軍投入的兵力與器械顯然遠超第一次試探，多處城牆告急，守軍壓力巨大。
城樓處，曹操將這一切盡收眼底。臉色陰沉得能擰出水來，手指死死扣著冰冷的牆磚，指甲泛白。劉昭的個人勇武遠超預估，竟能在如此圍攻下支撐，甚至反擊，還為登城部隊創造了寶貴時機。那老太監（實為宮中隱侍，名喚陰九幽）的偷襲都未能竟全功……繼續僵持下去，即便能靠高手數量最終耗死或擊傷劉昭，這面城牆恐怕也要被漢軍趁勢撕開更大的口子。一旦讓漢軍在城頭站穩腳跟，形成內外夾擊之勢，後果不堪設想。
更讓他心頭髮沉的是，劉昭展現出的那種從容與深不可測。彷彿這城頭混戰，仍未逼出其全部底牌。
“丞相！”司馬懿不知何時已來到近前，語速極快，聲音壓得極低，“劉昭難速取，登城漢軍漸多。城牆多處吃緊，破罡弩裝填需時，且恐誤傷許褚將軍等人。久戰於我不利。當斷則斷！”
荀攸也疾步上前，低聲道：“鳴金吧，丞相。藉助甕城機關與預備隊，尚可清除已登城之敵。今日之戰，已探明劉昭虛實及漢軍攻堅之力。需從長計議。”
曹操胸膛劇烈起伏一下，眼中閃過掙扎、不甘，但最終被冰寒的理智壓下。他是曹操，是魏王，是梟雄，深知何時該進，何時該退。
“鳴金！”二字從牙縫中迸出，帶著血腥味，“動用‘斷龍閘’與‘火雨甕’，清理已登城漢軍！弓弩全力掩護！許褚、張合、諸位供奉，纏住劉昭，掩護撤軍！”
“諾！”傳令兵飛奔而去。
鐺！鐺！鐺！
急促而尖銳的金鉦聲猛然從洛陽城頭各處響起，穿透戰場喧囂！
正與劉昭纏鬥的許褚、張合聞聲一愣，隨即明白過來，雖心有不甘，卻知軍令如山。兩人攻勢一緩，互為犄角，緩緩後撤。那四大供奉也同時收束法術，身形向後飄退，保持戒備。
劉昭聞聽鳴金，眼神微閃，攻勢也隨之放緩，並未趁機猛攻。他自然也看到了下方登城漢軍的處境，聽到了城頭某些區域傳來的機括沉重轉動聲與曹軍預備隊的吶喊。
“想走？”劉昭冷笑，卻並未追擊，而是身形一晃，來到己方登城銳士聚集的那片區域邊緣。
只見這段城牆內側，靠近垛口的石板地面突然裂開數道縫隙，厚重的、遍佈尖刺的鐵製柵欄（斷龍閘）從地下猛然彈出，咔嚓作響，瞬間將登上城頭的數十名漢軍銳士與後方城牆主體隔離開來，形成了一個臨時的死亡囚籠！與此同時，兩側城牆藏兵洞中，噴出大量粘稠的黑色火油，緊接著火箭射入！
轟！
烈焰瞬間吞沒了那片區域！漢軍銳士猝不及防，身陷火海與鐵欄之中，發出淒厲慘叫，拼死向城牆外跳下或試圖推翻柵欄，但曹軍弓弩手已集中箭雨覆蓋過來！
“卑鄙！”下方正指揮登城的漢軍將領目眥欲裂。
劉昭眼中寒光一閃，卻未衝動。他抬手，隔空朝著那片火海與鐵柵欄連點數指！數道凝練的指風射出，並非救人，而是精準地點在幾處柵欄鉸鏈與噴油孔洞上，擊毀關鍵部件，稍稍緩解了後續壓力，也為少數倖存者爭取到一絲跳牆逃生的機會。但登城先鋒，已然盡沒。
與此同時，其他幾處有漢軍零星登城的城牆段，也遭到了類似機關與預備隊的猛烈清剿。
曹操的止損，果斷而殘酷。
劉昭立於城頭，環視四周。許褚、張合等人已退入內牆安全區域，四大供奉隱入人群，那老太監陰九幽更是氣息全無。曹軍正依託城牆重新組織防禦，弓弩森然指向他。下方漢軍的攻勢，也因鳴金與登城部隊的慘重損失而略顯遲滯。
今日，已無法擴大戰果。
“曹孟德，今日暫且別過。”劉昭聲音朗朗，傳遍城頭，“這洛陽城頭，劉某改日再來做客！”
言罷，他不再停留。身形向後一仰，如同隕星倒墜，直直從數十丈高的城牆躍下！下落過程中，周身星圖虛影流轉，下墜之勢驟然減緩，臨近地面時，雙足在空中虛踏兩步，激起兩圈氣浪，穩穩落在城根下佈滿屍骸與碎石的地面上，纖塵不驚。
“都督！”
“保護都督！”
漢軍陣中爆發出震天歡呼，一隊精銳立刻湧上，將劉昭護在中間，緩緩向本陣退去。城頭曹軍弓弩手下意識放箭，但箭矢大多被漢軍盾陣擋住，少數射向劉昭的，也被他隨手拂開。
曹操立於城樓，死死盯著那個安然退回本陣的身影，直到劉昭消失在漢軍旗幟深處，才緩緩鬆開了緊握的拳頭，掌心已掐出血痕。
“清點傷亡，加固城防，救治傷員，統計損耗。陣亡將士……厚恤。”曹操的聲音透著濃濃的疲憊，“令張遼加速進軍。令公輸軌來見孤。”
“諾。”
夕陽西下，如血殘暉籠罩著瘡痍的戰場。
鳴金收兵後，雙方都開始清理戰場。刺鼻的血腥味混合著焦臭、硝煙瀰漫不散。漢軍營寨前，擔架來回穿梭，醫官與隨軍修士忙碌不休。陣亡者的遺體被暫時安置，傷員的呻吟與慘叫縈繞營盤。
城上城下，屍體堆積，尤其是劉昭登城廝殺的那段城牆上下，以及雲梯殘骸附近，更是屍山血海。雙方民夫與輔兵在相對安全的距離，開始收斂各自袍澤的遺體。
漢軍一側，幾名負責收斂戰場、檢查曹軍屍體是否有價值情報的斥候老卒，在翻看幾具靠近城牆根、身著曹軍普通士卒衣甲的屍體時，忽然發出低低的驚疑聲。
“老吳，你來看這個！”一名年輕斥候指著面前一具曹軍屍體裸露的手臂。
那老兵湊近，只見屍體手臂面板上，隱約有一些極其暗淡、近乎消退的詭異暗紅色紋路，紋路扭曲盤旋，不似刺青，倒像是從皮肉深處隱隱透出，散發著一種微弱的、令人不適的陰冷氣息。但就在他們注視的短短几息內，這些紋路便以肉眼可見的速度變得更加模糊，最終徹底消散，面板恢復正常，只留下一具普通的屍體。
“這邊也有！”另一處傳來低呼。另一具曹軍屍體脖頸處也有類似迅速消退的暗紋。
“還有這個！胸口！”
短短時間內，他們在不同位置的十餘具曹軍普通士卒屍體上，都發現了這種短暫顯現又迅速消失的詭異暗紅色紋路。並非所有曹軍屍體都有，比例不高，且都集中在之前戰鬥最激烈、曹軍反撲最兇悍的區域。
“這……這是甚麼鬼東西？”年輕斥候感覺脊背有些發涼。
老兵臉色凝重，用隨身匕首小心刮下一點殘留紋路處的面板碎屑，用油紙包好。“別碰！邪性！立刻上報！記住這些屍體的位置和特徵！”
訊息很快層層上報，最終送到劉昭面前。
中軍大帳內，燈火通明。劉昭已換過衣衫，右肋處肌膚僅餘淡淡青痕，正在迅速淡化。諸葛亮、龐統、法正、郭嘉，以及隨軍的幾位高階修士（包括玄塵）皆在。張嶷包紮著傷口，也列席一旁。
那包著面板碎屑的油紙包被開啟，玄塵道人小心翼翼以神識探查，又取出一面青銅古鏡照了照，臉色漸漸變得十分難看。
“都督，諸位軍師。”玄塵聲音沉重，“此物……確是魔紋無疑！雖已消散，殘留氣息陰邪汙穢，絕非正道。觀其紋路走向，似是某種極其陰損的‘燃血激魄’類的禁忌秘法，能在短時間內大幅激發人體潛能，令人悍不畏死，力大無窮，痛感減弱，但代價……恐是透支性命，甚至魂魄都可能被玷汙或攝取。”
帳中氣氛一凝。
“魔紋……燃血激魄？”龐統羽扇輕搖，眼中寒光閃爍，“難怪今日某些曹軍士卒反撲時，狀若瘋狂，不似常人。曹操麾下，竟暗藏此等邪術？”
諸葛亮沉吟：“恐怕非是曹操麾下人人如此。應是其掌握的一支隱秘力量，或為死士，或為關鍵時刻投入戰場的消耗品。今日戰況激烈，尤其是都督登城後，曹軍壓力巨大，可能動用了這部分力量。”
法正咳嗽道：“此術邪惡，有傷天和，亦難大規模施展。然其存在本身，便是警示。曹孟德為守洛陽，已不擇手段。今日之戰，我軍雖未破城，但逼其動用破罡弩、元嬰供奉、隱侍偷襲，乃至這邪法魔兵，可謂斬其數指。尤其是都督登城一戰，震懾敵膽，大漲我軍士氣。戰略上，已佔先機。”
劉昭默默聽著，手指無意識地在案几上敲擊。今日一戰，慘烈異常。漢軍傷亡不小，尤其是登城先鋒，幾乎全軍覆沒。但正如法正所言，戰略目的部分達到。親自體驗了洛陽城防強度與曹軍隱藏的部分高階力量，尤其是那老太監的陰毒掌力與這新發現的魔紋，都讓他對曹操的底牌有了更直觀的認識。
“陣亡將士，厚葬撫卹。傷員全力救治。”劉昭最終開口，聲音沉穩，“今日戰況，詳細記錄分析。魔紋之事，列為機密，繼續暗中查探，但勿要打草驚蛇。曹軍新敗一陣，又暴露諸多手段，短期內必加強守備，圖謀反擊。我軍……”他目光掃過眾人，“扎穩營盤，消化戰果，總結教訓。破城之道，需另尋他徑。那地脈大陣，那破罡弩，那元嬰供奉，那陰毒隱侍，還有這魔紋……總有破解之法。”
他站起身，走到帳邊，望著外面漸濃的夜色，以及夜色中那座依舊巍峨矗立、卻彷彿染上了一層更深陰影的洛陽城。
“曹操以為，亮出這些底牌，就能嚇住我。”
劉昭嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“他錯了。”
“這隻會讓我更清楚，該從哪裡……敲碎他的烏龜殼。”
初戰總結，血與火的教訓與收穫，已沉澱為更冷冽的鋒芒，指向那座千年帝都的核心。