洛陽的秋意，比關外更寒，滲進骨髓。
魏王府邸正堂內，銅爐燃著炭火，卻驅不散瀰漫的冷肅。巨大沙盤上，代表漢軍的赤色木簇已釘滿洛陽西面。燈火搖曳，映著曹操半邊臉龐。他雙手按在杵地的倚天劍柄上，指節發白。
堂下文武，鴉雀無聲。潼關、函谷失守，徐晃重傷，訊息像鞭子抽在每個人脊樑上。
“都啞巴了？”曹操開口，聲音沙啞，“劉昭的營壘，離洛陽不到三十里。是戰，是守？”
“丞相！”曹洪跨步出列，“何言退守！洛陽城高池深，只要丞相給末將三萬精兵，夜襲劫寨……”
“劫寨？”夏侯惇獨眼一翻，“曹子廉，你且看沙盤。劉昭連營背山面水，壕溝拒馬層層疊疊，巡騎晝夜不息。你這是劫寨，還是送死？”
曹洪麵皮漲紅：“那依元讓之意，就縮在城裡？”
“夠了。”曹操兩個字壓下爭論，目光掃過文臣，“文若，公達，你們說。”
荀彧臉色蒼白，微微躬身：“丞相，洛陽乃天下腹心，萬不可失。然劉昭勢頭正熾，諸葛亮、龐統為謀，馬超、趙雲為爪牙，實乃心腹大患。守，則須持久耗之，待其銳氣盡喪。但……遷延日久，恐糧秣難繼，民心浮動。”
荀攸接道：“文若所言是老成之策。然劉昭不急攻，正欲以勢壓我，耗我糧秣，沮我士氣。我軍新敗，張遼、張合兵馬未至，此時浪戰非良機。唯今之計，深溝高壘，固守待援。另需密令子孝（曹仁）在荊州施壓，牽制關羽。”
賈詡佝僂著身子，慢悠悠開口：“守，自然要守。但怎麼守，有學問。劉昭紮營對峙，是要逼我軍出城。我軍便反其道而行——他不動，我不動；他若動，我亦不全動。洛陽城固，但需分清何處是血肉，何處是骨頭。糧草、武庫、王府安危，是骨頭。其餘……必要時皆可為血肉。”
這話陰冷，堂中不少人背後生寒。
曹操聽著，臉上看不出表情，唯有按劍的手青筋微隆。他何嘗不知困境？劉昭這手穩紮穩打，比強攻更難對付。
“仲達。”曹操忽然點名。
佇列末尾，司馬懿快步出列，躬身：“丞相。”
“依你之見，這洛陽，守得住麼？”
司馬懿直身，目光低垂：“丞相，守不守得住，不在城牆高厚，不全在兵馬強弱。”
“在何？”
“在人心，在丞相。”司馬懿緩緩道，“丞相在，則中樞穩；中樞穩，則軍心定；軍心定，則城可守。劉昭挾克復舊都之名而來，然其軍遠征，後路漫長。只要丞相坐鎮洛陽，排程四方，令文遠、儁乂速至，令子孝在南線動起來，則局勢未崩。待其師老兵疲，戰機自現。”
曹操眼中閃過一絲波動。
“好。”曹操鬆開劍柄，挺直背脊，那股疲憊被壓入眼底，取而代之的是鷹隼般的銳利。“洛陽，是大漢的洛陽，是朝廷的根本！劉昭想要，就讓他自己來拿！”
他聲音拔高，迴盪堂中：
“司馬懿！”
“下官在！”
“命你參贊軍事，總協洛陽城防諸務，糧秣、器械、民夫排程，一應文書命令，與滿伯寧協同處置！孤要這洛陽城內，如臂使指！”
“遵命！”司馬懿深躬。
“曹休！”
“末將在！”虎豹騎統領曹休昂然出列。
“虎豹騎是孤最利的刀，不能困在城裡！你率本部，移駐北郊邙山大營，與洛陽成掎角之勢。你的任務就一個——機動！劉昭攻城，你襲其側後；劉昭運糧，你斷其通道；劉昭分兵，你咬其一部！怎麼打，何時打，孤予你權宜之便！孤要你這五千鐵騎，像釘子紮在劉昭脊樑邊上！”
“末將領命！虎豹騎必不負丞相！”曹休眼中戰火燃起。
“滿寵！”
“下官在！”面容剛硬的滿寵應聲。
“城防交給你！城牆、壕溝、甕城、守城器械，給孤往最狠裡整！城中宵禁，嚴查奸細，有敢妖言惑眾、通敵叛變者，無論何人，立斬！孤予你先斬後奏之權！”
“遵命！”滿寵聲音斬釘截鐵。
“夏侯惇、夏侯淵！”
“末將在！”夏侯兄弟轟然應諾。
“元讓督守西、南二面，妙才督守東、北二面。洛陽四面城牆，孤就交給你們了！每一段牆，每一個垛口，都要有人給孤釘死在那裡！城在人在！”
“諾！必不負丞相！”兩人抱拳，聲震屋瓦。
“傳令張遼，其部抵後，屯於偃師、鞏縣，衛護東翼。張合部固守洛南現有營壘，與洛陽呼應。告訴他們，穩住陣腳，沒有孤的明令，不得擅自決戰！”
“再發密令與曹仁：荊州方向，給孤動起來！不必求殲敵，但要做出全力北進之態，務必讓關羽不敢分兵西顧！告訴他，洛陽若危，荊州何存？讓他掂量清楚！”
一道道命令頒下，條分縷析。堂中凝滯的空氣開始流動，絕望被破釜沉舟的決絕取代。
最後，曹操再次握住倚天劍。他邁步，走向堂外。許褚、典韋如影隨形。
“丞相？”荀彧輕聲。
“孤，去城上看看。”曹操頭也不回。
……
章德門城樓，洛陽西面正門。
寒風如刀，捲動城頭“魏”字王旗與“曹”字帥旗，獵獵作響。曹操獨立在垛口前，大氅被風扯得筆直。灰白相間的頭髮在風中凌亂。
極目西望。
三十里外，漢軍連營的輪廓在地平線上延展，如同趴伏的巨獸。一片赤色旌旗匯聚成的“勢”，沉甸甸壓過來。營地上空，煙塵隱隱，是成千上萬人馬活動吞吐的氣息。
腳下，是歷經風雨的洛陽城牆，磚石冰冷。身後，是宮闕連綿的帝都，靜默無聲。
曹操緩緩拔劍。
倚天劍出鞘，寒光如一泓秋水，映亮他深邃的眼眸，也映出西方那片赤色營海。劍身輕顫，發出低微清吟。
他舉劍，平直向西。動作很慢，卻無比穩定。劍尖遙指的方向，正是漢軍中軍大營所在。
城樓上，所有文武、近衛，屏住呼吸。
許褚手握刀柄，指節發白。典韋雙戟微提。夏侯惇獨眼眯起。司馬懿垂手而立，目光落在曹操挺拔如松的背影上。
沒有激昂陳詞，沒有憤怒咆哮。曹操只是望著西方，聲音不大，卻帶著金鐵交擊般的質感，穿透呼嘯寒風：
“劉昭。”
他直呼其名。
“潼關險不險？函谷固不固？都攔不住你。”
“現在，洛陽就在這兒。”
劍身微震，寒芒流轉。
“你要的決戰，孤給你。”
他頓了頓，每一個字，都像用盡全身力氣鑄成，重重砸在城牆磚石上：
“孤，曹孟德——”
“就在這洛陽城頭，”
“等你來戰！”
話音落，劍鋒定。
天地間，只剩北風狂嘯，捲動萬千旌旗，如戰鼓雷動。
極西處，赤色營壘沉默依舊，卻彷彿有一股無形的鋒銳，隔著三十里荒原，與這城頭孤峭的劍光，悍然相撞。
決戰之氣，已盈滿天地。