函谷關的火，燒透了半個夜空。
西風捲著烈焰，吞噬木質的倉廩、營房、馬廄，濃煙如同猙獰的巨蟒，在關城上空翻滾扭結。火光將廝殺的人影投射在牆壁上，拉長、扭曲、破碎。喊殺聲、兵刃撞擊聲、瀕死哀嚎聲、建築倒塌的轟鳴聲，在狹窄的街巷間反覆衝撞，匯聚成一片末日般的喧囂。
西門附近，戰鬥最是慘烈。
馬超、張嶷率領的數百死士，被徐晃親衛及聞訊趕來的曹軍死死咬住，進退維谷。身後是緊閉的西門和正在攀爬攻城、暫時未能突破的漢軍主力；身前是徐晃這頭負隅頑抗的猛虎。死士們雖悍勇，畢竟人數劣勢，且激戰半夜，體力消耗巨大，傷亡不斷增加。
徐晃手中大斧已染成暗紅，每一次揮動都帶起沉悶的風聲和飛濺的血肉。他鬚髮戟張，目光如炬，死死釘住馬超。這位西涼錦馬超的勇武，他今夜算是真切領教了，刀法狂野暴烈，猶如沙暴席捲，稍有不慎便是開膛破肚之禍。但徐晃根基深厚，斧法穩如磐石，任爾狂風驟雨，我自巋然不動，竟與馬超戰得難解難分。
“馬孟起！今日這函谷關，便是你葬身之地！”徐晃一斧劈開張嶷刺來的長槍，反手盪開馬超斬向肋下的刀鋒，厲聲喝道。
“徐公明！少說大話！看某先取你狗頭！”馬超喘著粗氣，虎口早已崩裂，鮮血浸溼刀柄，卻越戰越狂，眼中燃燒著近乎癲狂的戰意。他知道，必須在這裡拖住徐晃，為關外的兄弟爭取破門時間，也為都督可能的後手創造機會。
就在這時，關牆外漢軍的攻勢驟然增強！撞門槌沉重的悶響一聲連著一聲，彷彿巨獸的心跳，震得門閂嘎吱作響。更有云梯上的漢軍冒死躍上垛口，與守軍展開血腥的肉搏，西門樓附近已是一片混戰。
徐晃心中一沉。內外交攻，火勢蔓延，軍心已亂。縱使他能在此斬殺馬超，若西門被破，一切皆是徒勞。必須儘快肅清關內這支奇兵，穩固防線！
他眼中狠色一閃，正要招呼更多兵馬圍殺，忽然心頭警兆驟生！
一種難以言喻的壓迫感，如同冰冷的潮水，自混亂戰場的某個方向瀰漫開來。那不是千軍萬馬的殺氣，而是一種更精純、更凝練、彷彿與周圍燃燒的火焰、呼嘯的狂風、乃至腳下震動的大地隱隱呼應的……個體威壓！
徐晃猛地扭頭，望向壓迫感傳來的方向——那是關內通往中心校場的街口。
火光與濃煙交織的背景下，一道身影不知何時已然立在那裡。
來人未著沉重甲冑，僅一襲墨青色勁裝，外罩輕質皮甲，手中長劍斜指地面，劍身赤紅，在火光映照下彷彿有熔岩流淌。面上沾著些菸灰，卻掩不住那雙沉靜如深潭、此刻卻銳利如劍鋒的眼睛。
劉昭！
他竟親自殺入了關中！
沒有大隊扈從，隻身一人，卻彷彿帶著千軍萬馬般的氣勢，所過之處，混亂奔逃的曹軍士卒竟下意識地避讓開來，彷彿靠近便會被無形的劍意撕裂。
劉昭的目光，穿越紛亂的人群與跳躍的火舌，精準地鎖定了手持大斧、被親兵簇擁的徐晃。
四目相對。
徐晃瞳孔驟然收縮。他見過劉昭的畫像，聽過無數關於此人的傳聞，年輕的歲數，驚人的戰績，神秘的道法……但直至此刻面對面，他才真切感受到那種深不可測的壓力。這絕不僅僅是一個善用奇謀的統帥，其武道修為，恐怕也已臻至化境！
劉昭動了。
沒有呼嘯，沒有吶喊，只是邁步向前。步伐看似不快，卻詭異地在火光搖曳間拉出淡淡的殘影，幾個閃爍，便已穿過數十步的距離，踏入西門戰團邊緣。兩名試圖阻攔的曹軍悍卒，手中長矛剛剛抬起，眼前一花，咽喉便已標出血線，哼也未哼便頹然倒地。
“都督！”馬超精神大振，狂喜嘶喊。
劉昭對他略一頷首，目光卻始終未離徐晃：“孟起，辛苦。此人交給我，你與張嶷速去接應城外弟兄，開啟西門！”
“諾！”馬超毫不遲疑，他知道這種級別的對決，自己留下反而可能成為累贅。當即招呼張嶷，率剩餘死士向城門守軍發起決死衝擊。
徐晃面色凝重如水，揮手讓親衛稍稍退開，留出方圓十丈的空地。他知道，今夜勝負的關鍵，恐怕就要落在此刻，落在此地，落在自己與眼前這個年輕得過分的大漢都督之間。
“劉公嗣。”徐晃聲音低沉沙啞，卻字字清晰，“親冒矢石，蹈此險地，好膽色。”
“徐將軍守關之能，更令昭欽佩。”劉昭語氣平靜，彷彿在與友人閒談，手中赤霄劍卻微微抬起，劍尖遙指，“只是，天命在漢，將軍獨木難支。何必徒增殺戮？”
徐晃大笑，笑聲中充滿沙場老將的蒼涼與決絕：“天命？我徐晃只知食君之祿，忠君之事！劉公嗣，不必多言！讓我領教領教，你除了詭計道法，手中之劍，究竟利也不利！”
話音未落，徐晃猛地踏步前衝！
這一步踏出，地面彷彿都微微一震！魁梧的身軀攜著衝鋒之勢，手中大斧劃破空氣，發出淒厲尖嘯，一招簡樸無華卻凝聚了畢生沙場經驗的“力劈華山”，帶著開山裂石般的威勢，朝著劉昭當頭劈下！斧未至，凌厲的勁風已將地面的塵土與火星席捲激盪！
這一斧，沒有任何花巧，純粹是力量、速度與千錘百煉戰技的結晶。徐晃自信，便是呂布復生，也不敢硬接此斧！
劉昭眼神微凝。徐晃之強，果然名不虛傳，這一斧已隱隱觸控到“勢”的邊緣，將沙場悍將的剛猛慘烈發揮到了極致。
他不閃不避。
赤霄劍由下而上，劃出一道玄奧的弧線，劍身嗡鳴，隱隱有星光流轉。並非硬架，劍鋒斜斜地點向斧刃側面某一點——正是這狂暴一擊力量流轉中最微妙、最不受力之處！
叮——！
一聲清越悠揚、迥異於尋常金鐵交鳴的脆響炸開！
徐晃只覺斧身傳來一股極其詭異粘稠的柔勁，自己磅礴的力道彷彿泥牛入海，又被一股巧勁牽引著向旁偏斜。大斧擦著劉昭身側斬落，將地面青磚劈得粉碎，碎石激射，卻未能傷及劉昭分毫。
“好！”徐晃低吼，不驚反喜，戰意更熾！大斧就勢橫掃，變招快如電光石火，攔腰斬向劉昭！斧風呼嘯，捲起地上火焰，猶如一條火龍隨斧撲擊！
劉昭身形如風中柳絮，隨著斧風輕輕飄退半步，赤霄劍順勢下壓，劍尖再次精準點中橫掃而來的斧面。同樣不是硬擋，而是借力化力，身形借勢旋轉，劍隨身走，一道赤色劍光如毒蛇吐信，疾刺徐晃因發力而略微暴露的右肋空門！
徐晃心頭一凜，收斧回防已來不及，左腳猛蹬地面，雄壯身軀竟異常靈巧地向側後滑開尺許，同時斧柄尾端如槍疾戳，點向劉昭手腕！
兩人以快打快，瞬間交換十餘招。
徐晃斧法沉雄厚重，大開大闔，每一擊都勢大力沉，帶著沙場鏖戰的慘烈氣勢，彷彿千軍萬馬隨之衝鋒陷陣。斧風過處，火焰為之倒卷，地面為之開裂。
劉昭劍法則靈動變幻，時而輕如鴻毛，點在斧勢薄弱處，以巧破力；時而重若山嶽，星光凝聚劍身，與巨斧硬撼，發出震耳欲聾的轟鳴。赤霄劍在他手中，彷彿有了生命，吞吐著灼熱劍氣與玄奧星輝，將徐晃狂風暴雨般的攻勢一一接下、化解、反擊。
火星不斷在劍斧交擊處迸射，照亮兩張同樣專注、同樣燃燒著熊熊戰意的臉龐。
周圍混戰計程車卒都不由自主地放緩了動作，驚駭地望著場中那兩道如同鬼神般交鋒的身影。馬超、張嶷趁機猛攻，終於與攀上城頭的漢軍銳卒匯合，殺散了門洞守軍，巨大的門閂被奮力抬起，函谷關西門在令人牙酸的吱嘎聲中，緩緩開啟了一條縫隙！
關外漢軍震天的歡呼如潮水般湧入！
徐晃眼角餘光瞥見城門將開，心中一急，斧法陡然再猛三分，不顧自身防守，招招皆是兩敗俱傷的搏命打法，試圖逼退劉昭，挽回頹勢。
劉昭卻似早已料到，劍法隨之而變。他不再遊鬥，周身氣息驟然沉凝，赤霄劍上流轉的星輝猛然大盛，彷彿接引了夜空之上無形的星辰之力。劍招變得簡潔、古樸、甚至有些遲緩，卻帶著一種難以言喻的沉重與壓迫，每一劍刺出，空氣都發出被撕裂的嗚咽。
“周天星斗，隨我意轉。”劉昭口中低吟，劍勢圓融，竟將徐晃狂暴的斧影盡數納入劍圈之內。任爾巨斧開山，我自星光流轉。
徐晃越戰越是心驚。他感覺自己的斧頭彷彿陷入了一片粘稠的星空泥沼，力道不斷被消解、牽引，對方的劍卻越來越重，越來越快，那赤紅劍身上傳來的灼熱劍氣，甚至透過斧杆隱隱灼燒著他的手掌。
五十合、八十合、一百合……
徐晃額頭青筋暴起，汗如雨下，呼吸開始粗重。他終究不是以耐力見長的年輕小夥，久戰之下，氣血翻騰，手臂開始感到痠麻。而對手，那個年輕的劉昭，卻似越戰越勇，劍光中的星輝璀璨奪目，氣勢還在不斷攀升！
不能再拖了！
徐晃猛吸一口氣，聚集全身殘餘功力，甚至不惜輕微震傷經脈，雙臂肌肉賁張，將所有力量灌注於最後一斧——徐家斧法殺招“斷嶽”！
大斧化作一道模糊的黑影，帶著崩山斷嶽、一往無前的決絕，無視刺向胸膛的赤霄劍鋒，以同歸於盡之勢，朝著劉昭頭顱悍然劈落！這是沙場老將的最終驕傲，寧折不彎！
劉昭眼中，最後一絲溫度褪去，化為絕對的冷靜與肅殺。
他身形微側，避開頭顱要害，赤霄劍卻不再格擋，也不閃避徐晃劈向肩胛的斧刃。劍身之上，所有流轉的星輝驟然向內塌縮、凝聚於劍尖一點！
那一點光芒，熾亮如午時驕陽，刺痛了所有人的眼睛！
“星隕。”
平靜的兩個字吐出。
赤霄劍後發先至，劍尖那一點凝聚到極致的星輝，無聲無息地撞上了徐晃大斧的斧刃中心。
沒有驚天動地的巨響。
只有一聲輕微的、彷彿琉璃破碎的“咔嚓”脆響。
徐晃那柄伴隨他征戰半生、不知飲過多少猛將鮮血的鑌鐵大斧，斧刃中心處，出現了一點細微卻清晰的裂痕。裂痕瞬間蔓延，如同蛛網般佈滿了整個斧面！
緊接著，一股無可抗拒的沛然巨力自斧柄傳來！徐晃雙臂劇震，虎口徹底撕裂，五指再也握持不住，大斧脫手飛出，旋轉著撞入旁邊燃燒的房屋，引燃一片更大的火頭。
赤霄劍的劍勢未盡，劍尖輕輕點在徐晃胸膛鐵甲之上。
噗！
徐晃如遭雷擊，雄壯身軀猛地向後踉蹌數步，臉色瞬間慘白如紙，一口逆血再也壓制不住，“哇”地噴出，染紅了胸前戰甲。他能感到，一股灼熱而鋒銳的異種真氣已透甲而入，在經脈中橫衝直撞，帶來撕裂般的劇痛。肋骨至少斷了兩根，內臟已然受創。
敗了。
堂堂正正，在引以為傲的武道上，敗給了這個年紀足以做他子侄的對手。
徐晃眼中閃過一瞬間的茫然與灰敗，但下一刻，便被更深的狠厲與決絕取代。他猛地抬頭，望向西門——那裡，漢軍的洪流正洶湧而入，馬超、趙雲等人的旗幟清晰可見。函谷關，守不住了。
“將軍！”僅存的數十名親衛目睹此景，目眥欲裂，不顧一切地撲上來，拼死擋在徐晃身前。
徐晃抹去嘴角血跡，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的威嚴：“王圖！趙儼！”
“末將在！”渾身浴血的王圖、趙儼奮力殺到近前。
“傳我最後將令！”徐晃死死盯著步步逼近的劉昭與湧入的漢軍，一字一句，如同鐵錘砸落，“甲字武庫、丙字糧倉、關樓記憶體放的軍機文牘……立刻焚燬！一粒米、一張紙，也不留給漢賊！”
“將軍！”王圖、趙儼駭然。
“執行命令！”徐晃怒吼，“快！”
王圖、趙儼含淚抱拳：“諾！”轉身便帶著部分死忠衝向武庫糧倉方向。
徐晃最後看了一眼持劍靜立、並未立刻追擊的劉昭，又看了一眼火光沖天、殺聲四起的函谷關，眼中閃過一絲深切的痛楚與不甘，但更多的是軍人完成任務後的如釋重負。
他已盡力了。守關半月，挫敵銳氣，耗盡敵謀，最終力戰而敗，非戰之罪。
“走！”徐晃低喝一聲，在親衛拼死掩護下，向著尚未被漢軍完全控制的東門方向，踉蹌突圍。親衛們用身體組成人牆，抵擋著來自四面八方的箭矢與攻擊，不斷有人倒下，用生命為統帥開闢出一條染血的生路。
劉昭並未親自追擊。他持劍而立，看著徐晃在親衛簇擁下消失在燃燒的街巷拐角，並未下令全力攔截。擊敗徐晃，函谷關大門洞開，戰略目的已然達到。徐晃重傷，其部潰散，已難再成氣候。窮寇莫追，何況東門之外，或許還有接應，貿然深追，恐生變故。
他收回目光，望向燃起新火頭的武庫糧倉方向，微微皺眉，卻並未太過在意。徐晃的狠辣果決，在他意料之中。些須物資的損失，比起奪取函谷關這座洛陽西大門，微不足道。