二月十二，白水關克後三日。
關內殘垣斷壁尚未清理完畢，劉昭已下令在關北五里處擇地築營。
新營依山傍水，佔地百畝，營牆以木石混合搭建，四角立望樓，外圍掘壕溝。
厚土符陣重新刻畫，三十六道符文節點嵌入靈石，淡黃光膜再起，籠罩整座營寨。
中軍大帳內，沙盤已更新。
漢中地形在沙盤上鋪開，山川城關纖毫畢現。
白水關至南鄭二百餘里，沿途有陽平關、定軍山、米倉道三處險要。
張魯經營三十年，各隘口皆設營壘，駐有兵卒。
“不能冒進。”劉昭手指點向沙盤上陽平關位置，“此關比白水更險，守軍更多。若倉促進軍，糧道拉長，易遭截斷。”
龐統頷首：“少主所言極是。漢中地勢複雜，山道蜿蜒，處處可設伏。當步步為營，下一地，固一地，糧道隨軍延伸，方為穩妥。”
郭嘉從袖中取出一卷文書：“孔明昨日傳書。
言成都至白水關糧道已通，首批改良木牛流馬三百具，載糧六千斛，明日可抵。
後續每三日一批，每批五百具，可保五萬大軍日用。”
“好。”劉昭看向張任，“孝直，糧道護衛交給你。
自白水關至陽平關前，沿途設哨站，每十里一處，每站駐兵五十。
另派遊騎巡視，清剿襲擾。”
張任肅然抱拳：“末將領命！必保糧道無虞。”
“甘寧。”劉昭看向水軍將領，“你率水軍溯沔水而上，探明水路。漢中多支流，若水路可通，運糧更便。”
甘寧咧嘴：“末將明白！”
“子龍。”劉昭最後看向趙雲，“你率三千精騎為前哨，探陽平關虛實。遇敵勿戰，探明即回。”
“諾！”
眾將領命散去。
劉昭獨坐帳中，展開諸葛亮送來的改良木牛流馬圖樣。
圖上機關結構精細，關節處刻有“輕身”“聚力”符文，胸腹嵌靈石槽，載重可達八百斤，日行八十里，不食不歇。
圖旁有諸葛亮點批：“首批三百具已發，後續工坊月產千具。”
他提筆回信：“孔明辛苦。前線糧道已通，木牛流馬大用。
另，漢中多陰邪法術，請速調‘淨天地神咒’符籙三百卷，隨下一批糧草運至。”
信使快馬出營。
二月十三，首批木牛流馬運抵白水關。
三百具木質機關獸列隊入營，每具揹負兩個大糧袋，步伐整齊劃一，關節處符文流轉微光。營中士卒圍觀，嘖嘖稱奇。
“這玩意兒真會自己走？”
“聽說叫木牛流馬，是諸葛丞相改良的。”
“一具能馱八百斤，抵得上兩個民夫！”
“還不用吃飯，只耗靈石……”
管亥、周倉率太平道弟子驗收。
弟子們檢查符文銜接、靈石損耗、機關磨損，一一記錄。
這批木牛流馬自成都出發，三日行二百里，靈石損耗三成，機關完好。
“好物！”管亥拍著一具木牛流馬的脊背，“有此物運糧，省去多少民夫腳力。”
周倉清點完畢，報與劉昭：“少主，三百具木牛流馬，載糧六千斛，可供大軍五日之用。靈石需補充九十枚。”
“準。”劉昭點頭，“從營中庫房支取靈石。另，命工匠設維護棚，專司木牛流馬修理養護。”
“諾！”
當日，張任率三千步卒出營，沿通往陽平關的山道設哨。
山道寬處可容兩車並行，窄處僅容單騎。
兩側或絕壁或密林，正是設伏佳地。
張任老成持重，每至險要處，必先遣斥候探查，確認無伏後方令士卒設站。
哨站以木柵圍成，佔地半畝，內搭草棚三座，儲水糧箭矢。
站中五十士卒分作三隊，日夜輪值。又於高處立烽火臺，遇敵即燃。
一日設十站，綿延百里。
至夜幕降臨時，最後一站設在陽平關前二十里處。張任登高望遠，見關牆燈火如星，守軍身影在牆頭移動，戒備森嚴。
“明日再來探關。”他下令，“今夜各站加倍警戒。漢中多鬼祟，不可大意。”
“諾！”
是夜，子時。
白水關北三十里，第三哨站。
值守士卒王五抱矛倚柵，眼皮打架。連日行軍設哨，人困馬乏。同袍李四靠在草棚邊，已打起輕鼾。
忽然，林中傳來窸窣聲。
王五猛地睜眼，握緊長矛：“誰？！”
無人應答。
只有夜風吹過樹梢，枝葉沙沙作響。
王五鬆了口氣，暗笑自己多疑。正欲閉眼，眼角餘光瞥見柵外陰影裡，有甚麼東西在動。
那東西人形，卻矮小佝僂，渾身裹著黑氣，看不清面目。它貼著地面爬行，悄無聲息，直朝糧垛摸去。
“敵襲！”王五厲喝，挺矛刺去。
長矛刺入黑氣，如中敗絮。那東西猛然回頭，黑氣中亮起兩點幽綠光芒，發出“咯咯”怪笑。
王五渾身汗毛倒豎。
李四驚醒，見狀慌忙敲響警鑼。
“鐺鐺鐺——！”
鑼聲在夜空中傳開。
哨站士卒紛紛持械衝出。那黑氣人形見勢不妙，轉身欲逃。
王五咬牙，一矛橫掃，將其打翻在地。黑氣散開，露出裡面一具乾癟屍骸，穿著破舊道袍，面目猙獰。
“這是甚麼鬼東西……”李四聲音發顫。
話音未落，林中又湧出十餘具同樣的人形黑氣。
它們不攻人，直撲糧垛。黑氣觸到糧袋，袋面立即發黑黴爛，穀物化作灰粉。
“護糧！”哨長嘶吼。
士卒們結陣迎敵，刀矛齊出。但兵器對這些黑氣收效甚微，刺中即散，旋即重聚。反而有士卒被黑氣纏上，面色迅速灰敗，癱軟倒地。
危急時刻，馬蹄聲自南而來。
一隊五十騎巡夜遊騎趕到。為首什長見狀，急令：“放響箭！”
“咻——啪！”
響箭升空炸開，紅色焰光在夜空中格外醒目。
十里外，第二哨站看見訊號，立即燃起烽火。
又十里，第一哨站烽火繼起。
白水關大營，望樓士卒見北方烽火連環，急報中軍。
劉昭披衣出帳，望向北方夜空。三處烽火依次亮起，正是第三哨站方向。
“陰鬼襲擾。”他沉聲道，“管亥、周倉，率百名太平道弟子，速去救援。帶‘淨天地神咒’符籙。”
“諾！”
管亥、周倉點齊弟子，策馬出營。百騎如風，沿山道疾馳。
至第三哨站時，戰況已岌岌可危。十餘具陰鬼已將糧垛毀去大半，士卒倒下半數，餘者勉力支撐。
管亥大喝：“太平道弟子，結陣！”
百名弟子下馬，迅速布成圓陣。每人手持黃符，口誦咒文：
“天地自然，穢氣分散。洞中玄虛，晃朗太元……”
咒文聲起，黃符無風自燃。
金色火焰自符中湧出，在空中交織成網，罩向那些陰鬼。
黑氣觸到金焰，如雪遇沸湯，迅速消融。陰鬼發出淒厲慘叫，掙扎著想逃，卻被金焰網住，逐漸煉化。
不過半刻鐘，十餘陰鬼盡數消散。
只留地上十餘具乾屍，道袍殘破，面目猙獰。
王五癱坐在地，大口喘氣：“多……多謝將軍相救……”
管亥扶起他：“傷者如何？”
“有七位兄弟被黑氣所侵，昏迷不醒。”
周倉上前檢視。傷者面色灰敗，呼吸微弱，眉心隱有黑氣流轉。他取出一張“淨天地神咒”符籙，貼在傷者額頭，口誦咒文。
符籙燃起金焰，沒入傷者眉心。黑氣如潮退去，傷者臉色漸轉紅潤，悠悠醒轉。
“此乃天師道‘陰鬼術’。”管亥面色凝重，“以枉死之人屍骸煉成陰鬼，專毀糧草，蝕人精氣。尋常刀兵難傷，唯以至陽至正之法術可破。”
哨長跪地：“末將失職，請將軍責罰。”
“非你之過。”管亥搖頭，“此等邪術，非尋常士卒能敵。自今夜起，每處哨站增派兩名太平道弟子值守，配‘淨天地神咒’符籙。”
“謝將軍！”
管亥又命弟子檢查糧垛。被陰鬼觸碰過的糧袋俱已黴爛，只得焚燬。清點下來，損失糧草三百斛。
“好毒的手段。”周倉咬牙，“毀我糧草，亂我軍心。”
“速報少主。”
快馬回營，稟明詳情。
劉昭聽罷，沉默片刻：“天師道開始用陰邪手段了。傳令各哨站，夜間加倍警戒。另，命隨軍工曹趕製‘辟邪鈴’，以銅鑄鈴，內刻驅邪符文，懸於哨站四角，可預警陰邪靠近。”
“諾！”
他又看向龐統：“士元，你觀此術，可能反制？”
龐統沉吟：“陰鬼術需以屍骸為基，以地煞陰氣滋養。施術者必在附近操控，不會太遠。可遣精銳入山搜尋，毀其養屍之地。”
“誰可擔此任？”
“興霸。”龐統道，“水軍常走夜路，慣於暗行。且麾下多江湖豪傑，膽大心細。”
劉昭點頭：“傳甘寧。”
甘寧入帳，聽罷軍情，咧嘴一笑：“挖墳掘墓的勾當？老子在行！少主放心，三日之內，必找到那養屍地，一把火燒個乾淨！”
“小心行事。”劉昭囑咐，“多帶太平道弟子，備足符籙。”
“末將領命！”
甘寧率五百水軍精銳，攜五十名太平道弟子，當夜出營，潛入北面群山。
與此同時，張任加強糧道護衛。
每隊運糧的木牛流馬，增派百名士卒護送，隊中配十名太平道弟子。沿途哨站增至每五里一處，烽火臺加高，備足狼煙。
二月十五，第二批木牛流馬運糧隊出發。
五百具機關獸列隊而行，載糧萬斛。護衛士卒千名，太平道弟子五十。隊首隊尾各懸辟邪銅鈴，夜行時鈴聲清越，隨風傳遠。
是夜，糧隊行至陽平關前四十里處。
林中果然又現陰鬼。
黑氣人影自暗處湧出，直撲糧隊。但這一次，未等近前，隊中辟邪銅鈴齊響。
“叮鈴鈴——！”
鈴聲如漣漪盪開，黑氣人影動作一滯，發出痛苦嘶鳴。
太平道弟子趁機結陣，淨天地神咒再起。金焰成網，罩向陰鬼。
這次陰鬼數量更多，約三十餘具。但糧隊護衛嚴密，弟子準備充分，不過兩刻鐘，陰鬼盡滅。
糧草無損，士卒無傷。
訊息傳回大營，劉昭頷首：“應對得當。但此非長久之計，需斷其根源。”
二月十七，甘寧派人回報。
北面三十里深山中發現一處山谷，谷中挖有百餘墳坑，每坑埋屍一具，以黑幡鎮之。谷中有天師道道士十餘人看守，設簡易陣法。
“果然有養屍地。”龐統撫掌，“興霸可曾動手？”
信使道：“甘將軍已率部圍住山谷，只等少主令下。”
劉昭當即下令：“攻。不留活口，屍骸盡焚，陣法盡毀。”
“諾！”
當夜，深山火起。
甘寧率部攻入山谷，斬道士十二人，焚屍骸百餘具，毀黑幡陣法。大火燒了一夜，將養屍地徹底夷平。
自此，陰鬼襲擾絕跡。
糧道復通，木牛流馬源源不斷運來糧草軍械。白水關大營庫存漸豐，士卒飽食，士氣高昂。
二月二十，趙雲探營歸來。
陽平關守將楊任，張魯族弟，擁兵八千。關牆高三丈五尺，以青石壘砌，表面刻有固巖符，比白水關更甚。關前有護城河，引沔水灌注，寬三丈，深兩丈。關兩側山崖設弩臺，可交叉射擊。
“強攻不易。”趙雲彙報，“末將觀其守備，井然有序。楊任雖非名將，但守城有章法。”
劉昭看向沙盤，沉吟良久。
“不急。”他緩緩道，“糧道已通，軍械充足。陽平關雖險，但張魯困守孤城，外無援軍，內乏糧草。時日一長，必生變故。”
龐統眯眼：“少主是想……”
“圍而不攻。”劉昭手指點向沙盤上幾處要道，“分兵控扼陽平關外圍，斷其糧道，絕其水源。時日一久，軍心必亂。”
郭嘉頷首：“此乃上策。漢中地形封閉，張魯無處求援。待其內亂，或可不成而降。”
“然也。”劉昭起身，“傳令各營，加固營防，廣儲糧草。另，遣使入漢中諸縣，宣揚我軍仁義，分化張魯部眾。”
“諾！”
季漢大軍在白水關扎穩腳跟，如釘子般楔入漢中門戶。
糧道如血脈，木牛流馬如紅細胞，將成都的物資源源不斷輸送前線。
後方，諸葛亮坐鎮丞相府，統籌排程。前方，劉昭穩紮穩打，步步為營。
漢中戰局，進入對峙階段。
但所有人都知道，這平靜之下，暗流洶湧。
破局之時，不會太遠。