龍編城外的演武場上，三百面戰旗在初夏的晨風中被拉扯得筆直，發出獵獵的聲響，掩蓋了臺下數萬將士略顯粗重的呼吸。
高臺之上，劉昭玄色的衣袂微微拂動，他手中那捲鑲著玄黑滾邊的軍制章程徐徐展開，在初升的陽光下，絹帛邊緣泛著冷硬的光澤。
“自今日起，交州軍設九品十八階！”他的聲音不高，卻清晰地壓過了風聲旗響，傳入每一個士卒的耳中，如同在平靜的湖面投下巨石。
“凡我麾下將士，無論出身，只論軍功！晉升擢拔，必經考核！傷殘退役，必有撫卹！”
話音未落，他並指如劍，凌空一點。一道凝練的金光自他指尖迸射，無聲無息地沒入臺下那座新立的、高達兩丈的青石碑。
碑身微震，表面光華流轉，隨即浮現出密密麻麻、卻纖毫畢現的銀色字跡，正是那《交州軍制條例》與《功勳賞罰細則》。
陽光下，銀鉤鐵畫，帶著一種不容置疑的威嚴。
站在隊伍最前排的震蠻營老卒張牛，下意識地眯起了被陽光晃花的眼睛。
他那雙佈滿老繭、曾扼斷過蠻族斥候喉嚨的大手，此刻正無比小心地、一遍遍地摩挲著剛剛佩戴在左肩的新物事。
那是一枚硬木為底、包裹薄銅的肩章，上面鑲嵌著三顆小小的、磨得鋥亮的銅星。
就是這個小小的玩意兒，代表著他累積的軍功，將他從一個衝鋒在前的悍卒，擢升為統領五十人的隊率。
這個在戰場上面對刀山槍林也不曾眨眼的漢子，此刻盯著那三顆銅星，黝黑的臉上竟透出幾分罕見的侷促與茫然。
改革的浪潮，首先便狠狠地拍打在了武威營的校場上。
百夫長李可，一個膀大腰圓、聲若洪鐘的莽漢，正擰著一雙幾乎連在一起的濃眉，死死瞪著攤在案几上的那捲《操典細則》。
竹簡上的字在他眼裡，比最複雜的陣型圖還讓人頭疼。
“識字？識字他孃的能當飯吃？能擋得住蠻子的刀嗎？”他終於忍不住，蒲扇大的巴掌“啪”一聲拍在竹簡上，震得案几上的筆硯跳了起來。
“老子跟著道首從屍山血海裡殺出來，砍下的蠻子腦袋，比那幫雛兒見過的活人都多！現在倒好，給老子定這鳥規矩！”
他麾下五個什長，按照新規，至少要有三個能通讀軍令、透過那勞什子兵法考核。
可他那幫老兄弟，哪個不是苦出身？能認得自己名字已是難得，湊在一起，識得的字加起來怕是都不到二十個。
一旁的幕僚小心翼翼地捧著一份名冊，低聲道：“將軍，若嚴格按新制考核……您麾下，恐有三成弟兄達不到什長標準。
需……需下調為普通士卒，空出的職位，將由武院分配學員或從其他考核合格者中遞補……”
“放屁！”李可額角青筋暴起，剛要發作，卻被校場東側驟然爆發的陣陣喝彩聲打斷。
眾人循聲望去，只見東側空地上，一隊約二十人的年輕士卒，正演練著一套從未見過的槍陣。
他們身著統一的輕甲，動作整齊劃一，長槍如林，進退有序。
與之對陣的，是三倍於他們的武威營老兵。
這些老兵個個經驗豐富，單兵能力絕不遜色，此刻卻被那變幻莫測的槍陣逼得手忙腳亂，左支右絀。
尤其引人注意的是陣中那個發號施令的少年，身形不算魁梧，面容甚至帶著幾分文弱，但一雙眼睛卻亮得驚人。
他口中不時吐出簡潔的指令，每一次變陣，都如同未卜先知，總能精準地封死老兵們試圖突圍的路線，將他們的反擊扼殺在萌芽之中。
“那是誰？”李可眯著眼，語氣不善。
幕僚忙答道：“回將軍，是武院兵科首批弟子，名叫陸明，據說是寒門出身，此次大比後被分到我們武威營歷練。”
“陸明？哼，毛都沒長齊的小子……”李可從鼻子裡哼出一聲，但盯著那圓轉如意的槍陣，後面的話卻沒能說出口。
穀雨時節，首次全軍大比在龍編城外的巨型演武場正式拉開帷幕。
場面浩大，觀禮臺兩側坐滿了交州文武官員。
郭嘉輕搖羽扇，與身旁的幾位工家大師低聲品評著場中展示的新型弩機；
另一邊，甘寧則帶著靖海營的將領們，圍在巨大的沿海地形沙盤前，推演著水戰的各種可能。
當巨大的演武場四周升起半透明的元氣防護結界，將內外隔絕開來時，場內外十萬將士的呼吸彷彿都在這一刻凝滯了。
最引人注目的，無疑是步兵攻堅專案。來自各營精選的三十支百人隊，將在模擬的城寨環境中展開激烈的攻防對抗。
張牛率領的震蠻營前鋒隊，一如既往地展現著他們的悍勇。
伴隨著一聲野獸般的咆哮，張牛角親自扛著包鐵衝車，如同發狂的犀牛，狠狠撞開了模擬寨門。
然而，門後並非坦途，而是早已嚴陣以待的“守軍”佈下的陷阱和交叉火力。
瞬間，前鋒隊便陷入了重圍，眼看就要被判定“全軍覆沒”。
高臺上，不少觀戰的將領都微微搖頭，震蠻營的勇猛無人質疑，但這種一根筋的打法，在新規則下顯然吃虧。
就在此時，身處絕境的張牛猛然發出一聲怒吼，周身氣血勃發，竟暫時掙脫了模擬陣法對實力的壓制，他掄起那柄跟隨他多年的巨斧，不管不顧地朝著地面猛劈而下！
“轟！”一聲沉悶的巨響，狂暴的氣浪以他為中心炸開，堅硬的土地被劈開一道深溝，連那模擬的土木城牆都劇烈搖晃，裂開了幾道縫隙。
“破障功！這老小子練到第六重了！”高臺上有人失聲驚呼。
但真正的逆轉，卻發生在下一刻。
就在守軍被張牛這石破天驚的一擊吸引注意力的瞬間，他身後一名年輕的什長突然吹響了手中一枚造型古怪的骨笛。
尖銳淒厲的笛聲劃破戰場，原本聚在一起苦苦支撐的三十名士卒，聞聲立刻如臂使指，瞬間散開，化作六個五人小組，如同靈猿般，踩著被張牛震裂、正在倒塌的牆體碎塊，矯健地翻上了城頭！
他們手中特製的鉤索在陽光下閃爍著非金非鐵的寒光，那分明是借鑑了山越獵手世代相傳的攀巖技巧改良而成的軍械！
這一下變起倉促，守軍完全沒能反應過來。
當象徵著攻擊方勝利的赤色焰火在城頭升起時，整個演武場先是死寂片刻，隨即爆發出震天的喧譁。
大比最終落幕時，那座記錄排名的青石碑上，嶄新的字跡讓許多資格深厚的老將瞠目結舌。
綜合評定前十名的百人隊裡，竟然有六支隊伍的主官是寒門子弟或平民出身！
而高居前三甲的，更是清一色的武院首批弟子！
授勳儀式上，當劉昭親自將一面繡著周天星辰圖案、代表此次大比步兵專案魁首的將旗授予張牛時，這個鐵打的漢子，接著那面沉甸甸的旗幟，嘴唇哆嗦著，眼眶泛紅，竟哽咽著一個字也說不出來。
沒有人嘲笑他，因為所有人都知道，他這支隊伍裡，有礦工的兒子，有漁家的少年，甚至還有三個真心歸化、如今誓死效忠的南蠻勇士。
這面旗幟，不僅僅代表著勇武。
儀式進行到一半，觀禮臺上突然傳來一陣不和諧的騷動。
只見李可臉色鐵青，猛地站起身，帶著七八個同樣面色不善的老牌軍官，徑直離席而去。
走到臺階處，他故意將腰間那枚代表百夫長身份的鎏金腰牌狠狠摔在青石階上，發出“噹啷”一聲刺耳的金鐵交鳴之聲。
“呸！讓一群寒門小子，認不得幾個大字的東西騎在老子頭上拉屎？甚麼狗屁新規！”
他充滿怨憤的咆哮，雖然不高，卻清晰地傳入了附近不少人的耳中。
當夜，星斗滿天。
劉昭沒有帶任何隨從，獨自一人走進了武威營的駐地。
中軍大帳裡，李逵正對著幾壇烈酒生悶氣，聽到腳步聲，抬頭看見來人，醉意瞬間醒了一半，慌忙想要起身。
劉昭卻擺了擺手，目光掃過狼藉的案几，隨手將一直拿在手中的三卷兵書輕輕放在尚未開封的酒罈旁邊。
書是嶄新的，但書頁間卻夾著許多寫滿細密註解的紙條，最新的一頁上，墨跡甚至還未完全乾透。
上面繪製的，正是白日裡陸明指揮槍陣進行攻防轉換的路線詳解，旁邊還有針對其薄弱處的批註與反制策略。
“不想學，可以繼續摔你的牌子。”劉昭的聲音平淡無波，聽不出喜怒，他轉身向帳外走去，衣袂帶起一陣微涼的夜風。
“但若抱著這等心思，下次大比，你李可，連摔牌子的資格都不會有。”
帳簾落下，帳內只剩下李可粗重的呼吸聲和跳動的燭火。
他的目光，死死盯在那三卷兵書上，拳頭握得咯咯作響。