西涼關的運轉在李琛的主持下平穩有序，與外界的有限往來，如同細流匯入，帶來些許不同氣象。
然而，這片土地的寧靜之下，總有暗流潛湧。
這日，李琛正在功德堂側殿批閱玉簡，一枚來自西南方向“黑巖山”分壇的傳訊符帶著不同尋常的急促靈光，破空而至，懸停在他案前。
李琛神識沉入，眉頭微蹙。符訊是黑巖山分壇主事，一位素來沉穩的老弟子發回。訊息簡短，卻字字透著驚疑：
“葬魔谷深處，‘蝕骨魔窟’近日異動頻發。魔氣溢散濃度陡增，質亦詭異，精純帶蝕，巡谷弟子近之則心神不寧，護體靈光消融加速。
谷內瘴氣隨之擴張，低階魔物狂躁，已有襲擾礦工事件。事出反常，懇請總壇速遣高人探查！”
蝕骨魔窟？李琛印象中，那是關外葬魔谷內一處早已沉寂多年的古魔窟，記載中魔氣稀薄駁雜。
僅有些不成氣候的低階魔物盤踞，一直被黑巖山分壇例行監視，從未有過如此異常。
他不敢怠慢，立刻持傳訊符，身形一動，已出現在九霄塔頂。
鍾素安依舊靜坐雲床，聽完李琛稟報，接過傳訊符略一感應，那雙古井無波的眼中泛起一絲微瀾。
他並未多言，緩緩闔目。
剎那間，一股浩瀚磅礴卻又無形無質的神識，如同水銀瀉地，又似清風流雲，無聲無息地向西蔓延，越過山川河流，精準地籠罩了數千裡外的葬魔谷區域。
塔頂一片寂靜，唯有微風吹拂。李琛能感受到那股遠超自己理解範疇的神念波動，心中凜然。
片刻之後，鍾素安睜開眼，眸光深邃，帶著一絲罕見的凝重。
“魔氣精純凝練，非往昔駁雜之象，其源……隱有外力牽引攪動之痕。”他聲音平淡，卻字重千鈞。
“此窟沉寂千年，此番異動，絕非天象自然。恐是……某種徵兆。”
他目光轉向侍立一旁的清源真人：“清源。”
“師兄。”清源真人踏前一步，周身隱有雷意。
“此事蹊蹺，你親自帶一隊精銳，前往黑巖山，詳查魔窟異動根源。”
鍾素安指令清晰，“務必謹慎，查明情況即可，非必要，勿要輕易深入。若覺事不可為，立時撤回。”
“領法旨！”清源真人肅然應命。他深知，能讓師兄以神識遠探並做出如此判斷，這魔窟異動絕不簡單。
命令下達，效率極高。
不過半個時辰，一支精幹小隊已在西涼關廣場集結。
清源真人親自帶隊，成員包括戰力強橫的霍鋒，心思縝密、擅長感知與療愈的蘇婉，以及另外五名修為紮實、經驗豐富的執法隊老手。
李琛本欲同往，被清源以“關內不可無人執掌”為由留下。
“萬事小心。”李琛將幾枚自己精心煉製的加強版清心符與護身符籙交給霍鋒與蘇婉，沉聲叮囑。
他隱隱覺得，這次探查，或許不會像以往清剿零星魔物那般簡單。
霍鋒咧嘴，拍了拍背後那柄煞氣內斂的“鎮嶽”重劍，眼中戰意混合著警惕：“大師兄放心，正好看看是甚麼玩意兒在作祟！”
蘇婉輕輕點頭，將符籙小心收好，柔聲道：“我們會仔細探查，及時回報。”
清源真人更不多言，袖袍一卷，一道紫色雷光倏然亮起，裹住眾人，化作疾電，撕裂長空，直射西南方向的黑巖山。
李琛目送雷光消失在天際，轉身回到功德堂。
他坐回案後，卻難以立刻投入繁雜事務之中。
手指無意識地在桌面上敲擊著，腦海中迴響著師尊那句“絕非天象自然”和“外力牽引”。
他起身，走到懸掛於牆的西涼關及周邊地域詳圖前，目光落在標註著“葬魔谷”和“蝕骨魔窟”的位置。
那裡處於西涼關勢力範圍的邊緣，再往西，便是更加荒蕪、人跡罕至的連綿群山，以及……一些古老記載中提及的、更為危險的禁區。
魔氣異動……精純……外力牽引……
他沉吟片刻，取出一枚空白玉簡，以神識在其中快速勾勒、記錄下自己的疑慮與猜測，包括魔氣性質反常可能意味著甚麼，以及“外力”可能指向的來源。
這並非定論，只是一種基於現有資訊的推演，以備不時之需。
隨後，他傳訊給功德堂負責情報彙總的執事，令其調閱所有與葬魔谷、蝕骨魔窟相關的歷史記載。
以及近期關外各處，尤其是西面、北面邊境，是否有其他異常報告。
做完這些，他重新坐下，深吸一口氣，強迫自己將注意力放回眼前的玉簡上。
關隘的日常運轉不能停滯，但一股無形的壓力，已然隨著那道遠去的雷光，悄然籠罩心頭。
清源師叔他們的探查，將會帶回怎樣的訊息？這魔窟異動的背後，究竟隱藏著甚麼？西涼關剛剛迎來的短暫平穩，是否會因此再起波瀾？
一切，都等待著黑巖山那邊的迴音。