聯軍大營，帥帳內的空氣彷彿凝固的岩漿，灼熱而沉重。
連日來的壞訊息如同接連不斷的悶棍，敲打著在座每一位長老的神經。
那些被廢去修為、如同行屍走肉般被遣返回來的俘虜，此刻就蜷縮在營地的角落裡，他們的哀嚎與絕望，如同無形的瘟疫，在聯軍士卒間迅速蔓延。
“廢物！都是一群廢物！”赤焰門的紅臉長老鬚髮戟張，暴躁地來回踱步，腳下的石板被踩得咯咯作響。
“五支精銳小隊！三名神海境長老！就這麼沒了？連人家的毛都沒摸到幾根！這仗還怎麼打？”
流雲閣的白麵長老臉色比之前更加慘白，他捻著指尖，聲音帶著抑制不住的顫抖：
“屠烈長老，您是天罡宗此次的統帥，您拿個主意啊！再這樣被清源各個擊破，我們帶來的這點家底，恐怕都要折在這裡了！”
眾人的目光齊刷刷投向端坐上首，一直沉默不語的天罡宗長老屠烈。
這位虯髯大漢懷抱雙臂，古銅色的臉龐上看不出喜怒，唯有那雙銳利如鷹的眼眸深處，閃爍著難以捉摸的光芒。
他帶來的天罡宗弟子同樣損失不小，這讓他心頭也在滴血。
屠烈沒有立刻回答，他的目光緩緩掃過帳內眾人，碧雲軒雲鶴真人那強作鎮定卻難掩陰鷙的臉，流雲閣、赤焰門長老那顯而易見的惶恐與退縮，以及那些小宗門代表眼中幾乎要溢位的悔意。
“仗……”屠烈終於開口，聲音低沉如同悶雷，在壓抑的帳篷內迴盪，“自然還能打。”
眾人精神微微一振，看向他。
“但要換種打法。”屠烈話鋒一轉，目光陡然變得銳利，“集中我們所有神海境戰力，放棄這些小打小鬧的試探，直接強攻一點！
以點破面，逼清源出來決戰！只要擊潰清源，西涼關陣法再強，也如同沒了牙的老虎！”
“強攻？”雲鶴真人眼皮一跳，“那鍾素安……”
“鍾素安若出手，我天罡宗老祖自然不會坐視！”屠烈猛地提高音量，聲震屋瓦，帶著一種不容置疑的決絕。
“但前提是，諸位必須下定決心，與我天罡宗共同進退，拿出全部底蘊，死戰到底！誰敢臨陣退縮，猶如此案！”
他話音未落，蒲扇般的大手猛地拍下！
“轟！”
身旁那張由百年鐵木打造的堅實帥案，瞬間化作齏粉，木屑紛飛！
這一掌蘊含的恐怖罡氣與決絕意志，讓帳內所有人臉色驟變，心跳都漏了一拍。流雲閣、赤焰門的長老嘴唇哆嗦著，說不出話。
他們是想報復，是想奪寶，但絕不想把整個宗門都搭進去，去跟一個擁有煉虛合道強者、陣法詭異的截教死磕！
雲鶴真人眼角抽搐，屠烈這話看似強硬，實則……他嗅到了一絲不同尋常的味道。
天罡宗何時如此“仗義”，願意為了碧雲軒的事情去請動自家老祖，硬撼鍾素安？這不符合天罡宗一貫無利不起早的風格。
就在帳內氣氛僵持，眾人被屠烈的強勢所懾，又因前景未卜而惶惑不安之際，一名天罡宗弟子匆匆入帳，神色凝重地遞上一枚閃爍著緊急紅光的傳訊玉符。
屠烈接過玉符，神識沉入。片刻之後，他猛地睜開眼，臉上恰到好處地露出一絲“驚怒”與“凝重”。
“豈有此理！”他豁然起身，強大的氣勢讓帳篷都搖晃了一下，“北境蠻族突然叩關，襲擾我天罡宗三處礦場！宗門急令，命我即刻率部回援！”
此言一出，滿座皆驚！
北境蠻族？這麼巧？在這個節骨眼上？
雲鶴真人死死盯著屠烈，試圖從他臉上找出破綻，但屠烈那副又驚又怒、宗門利益受到威脅的模樣，演得天衣無縫。
“屠烈長老！這……這聯軍之事……”流雲閣長老急了。
“宗門安危重於一切！”屠烈斬釘截鐵，語氣帶著不容置疑的“無奈”與“決斷”，“聯軍之事，暫緩！某必須立刻回援！諸位，對不住了！”
他說完，竟不再給眾人反應的時間，對著雲鶴真人略一抱拳，便大步流星地走出帥帳，洪亮的聲音傳遍營地：“天罡宗所屬，即刻拔營，回援宗門！”
乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
帥帳內，死一般的寂靜。
所有人都明白，天罡宗這是藉故抽身了！甚麼北境蠻族叩關，早不來晚不來，偏偏這時候來？這藉口找得……讓人無法反駁，卻又心知肚明。
天罡宗一退，聯軍的脊樑骨就等於斷了一半！
“混賬！屠烈這老匹夫！背信棄義！”赤焰門長老反應過來，氣得破口大罵。
流雲閣長老面如死灰，喃喃道：“完了……天罡宗都退了，我們還留在這裡做甚麼？給碧雲軒當炮灰嗎？”
那些小宗門的代表更是交換著眼色，悄悄向後挪動腳步，已然萌生退意。
雲鶴真人坐在主位上，臉色由青轉白，由白轉紅，胸膛劇烈起伏，一口逆血差點噴出來。他千算萬算，沒算到天罡宗會如此果斷地抽身而退！甚麼暗中交易，甚麼共同利益，在絕對的實力威懾和不可預測的風險面前，都是狗屁！
“雲鶴掌門，你看這……”流雲閣長老試探著開口。
雲鶴真人猛地閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩下無盡的疲憊與冰冷。“傳令……撤軍。”
這兩個字彷彿抽乾了他所有的力氣。
樹倒猢猻散。
天罡宗率先拔營離去，沉重的腳步聲和飛舟起航的破空聲，如同擂響在其餘聯軍勢力心頭的喪鐘。流雲閣、赤焰門幾乎是緊隨其後，倉促收拾行裝，彷彿生怕慢了一步，就會被西涼關那恐怖的雷霆追上。那些小勢力更是作鳥獸散，跑得比誰都快。
不過一日功夫，原本旌旗蔽日、殺氣盈野的聯軍大營，便走得空空蕩蕩，只留下滿地狼藉的營寨廢墟，以及一些來不及帶走的輜重，在風中訴說著這場虎頭蛇尾的鬧劇。
碧雲軒是最後離開的。雲鶴真人站在即將起飛的飛舟甲板上，遙望著遠方那座籠罩在氤氳靈光中的西涼關，目光陰毒得如同淬了劇毒的匕首。
“鍾素安……李琛……清源……截教……”他每一個字都像是從牙縫裡擠出來，“此事，絕不算完！”
飛舟化作流光，消失在天際，帶著無盡的怨恨與不甘。
西涼關，九霄塔上。
看著遠方聯軍倉皇退去揚起的塵煙，李琛輕聲道：“師尊，他們退了。”
鍾素安微微頷首，目光深邃，彷彿看到了更遠的未來：“疥癬之疾暫去，然心腹之患猶存。碧雲軒，不會善罷甘休。”
清源真人冷哼一聲，紫雷戟上電弧一閃而逝：“跳樑小醜，再來，再打回去便是！”
聯軍瓦解，危機暫解。但所有人都知道，平靜的海面下，暗流只會更加洶湧。