九霄萬福宮的喧囂如同退潮的海水，漸漸沉澱下去，賓客們被引至各處精舍歇息，享用茅山精心準備的素齋靈茶。
各派長老們面上談笑風生，心底卻各自轉著念頭，無形的暗流在看似平和的氛圍下悄然湧動。
天師道玄通長老、皂閣紫陽長老、崑崙天璣長老、青城清風子長老、嶗山白雲長老、全真玄塵長老，連同並未立刻離去的一休大師。
以及茅山本門的千鶴、四目、石堅、林九等幾位重量級長老，卻在大典禮成後不久，被大長老以“品鑑新茶”為由，不動聲色地請離了喧鬧的前殿。
一行人沿著青石小徑，穿過層層疊疊、被歲月浸潤得發黑的殿宇廊廡，越走越是幽深。
沿途的守衛弟子無聲行禮，神色肅穆。
空氣裡瀰漫著香燭、古木和山間寒霧混合的氣息，腳步聲在空曠的迴廊中顯得格外清晰。
最終，他們停在一處毫不起眼的偏殿前。
殿門古樸厚重，沒有任何標識，推開時發出沉悶的吱呀聲，彷彿開啟了一段塵封的歲月。
門內並非尋常殿堂，而是一條向下的石階通道。
兩側石壁上嵌著幽幽發光的螢石，光線勉強勾勒出腳下粗糙的臺階輪廓。
一股帶著泥土和岩石氣息的涼意撲面而來，瞬間隔絕了外界的喧囂與暖意。
“問心閣？” 皂閣山的紫陽長老看著通道盡頭那扇同樣不起眼的黑色木門，門楣上兩個古樸篆字在螢石微光下隱約可見。
他素以符陣聞名，對茅山這處傳說中用以議決宗門最重大機密、布有重重禁制的密室早有耳聞，此刻親臨，眼神不由得凝重了幾分。
“正是。” 大長老在前引路，聲音在狹窄通道里帶著迴響，“事關重大，此地最為穩妥。諸位道友，請。”
沉重的黑色木門被推開，裡面空間並不算特別寬敞，卻異常高闊。
穹頂隱沒在黑暗中，四壁皆是天然形成的粗糙岩石，未經雕琢，透著一股原始的力量感。
眾人魚貫而入，各自尋了石墩坐下。石面冰涼刺骨，卻也讓人心神為之一清。
茅山這邊，鍾素安作為掌教，自然居於主位，大長老、石堅、林九、毛小方、四目、千鶴分坐兩側。
氣氛沉凝，無人先開口，只有燈芯燃燒偶爾發出的細微嗶剝聲。
“諸位道友遠道而來，為敝派掌教繼任盛典增輝，茅山上下感激不盡。”
大長老聲音平和，打破了沉默，“清茶一盞，不成敬意，請。”
眾人端起茶盞，或啜飲，或暖手，石室內的氣氛似乎緩和了些許。
但誰都知道，這杯茶之後，要談的絕非風月。
龍虎山的玄通長老，這位紫袍道冠、氣度最為淵深的老道，輕輕放下手中的青瓷盞。
杯底與冰冷的黑石桌面接觸，發出“嗒”的一聲輕響，在這寂靜的石室裡顯得格外清晰。
“鍾掌教，諸位道友，” 玄通長老的聲音不高，帶著一絲不易察覺的沉重。
“老道此來，除卻觀禮，亦有一樁心頭大患，需與諸位同道參詳。”
他指尖無意識地敲擊著冰冷的桌面，發出有節奏的篤篤聲，彷彿在整理思緒，又像是在壓抑某種不安。
“湘西之地，” 他吐出這幾個字，眉頭緊鎖，如同在咀嚼某種苦澀之物。
“近來極不太平，我派弟子三日前以‘金光飛符’傳回急報，言其於湘西辰州地界，人跡罕至的‘落魂澗’附近，撞見一隊滿廷官兵。”
他頓了頓，加重了語氣：“非尋常綠營，乃八旗精銳！個個甲冑鮮明，煞氣內斂，皆是練家子好手。
人數約在兩百之譜，行蹤詭秘，專挑荒山野徑而行。”
石室內的空氣似乎又凝固了幾分。
滿廷的精銳出現在湘西的深山老林？這本身就透著濃濃的不尋常。
玄通長老的聲音愈發低沉，帶著一絲親眼目睹般的寒意：“他們護衛之物，乃是一口巨大的棺槨。
非金非木，通體漆黑如墨，弟子傳回的符影中，那棺木表面似乎隱隱有暗紅紋路流轉，
細看之下，皆是密密麻麻、前所未見的陰邪符文！
棺槨四周，釘著九根手臂粗細的烏黑鐵鏈，每一根鐵鏈末端，都深深釘入一口同樣刻滿符文的黑鐵棺材中，
由九匹口銜銅錢、眼蒙黑布的高頭健騾拖拽！”
嘶——
不知是誰倒吸了一口冷氣。
四目的眼睛此刻更是瞪得溜圓，脫口而出：“九棺鎖陰？黑煞鎮魂？他孃的！
這是哪個陰溝裡的缺德玩意兒搞出來的邪門玩意兒？
拿活牲口當牽引力，還封眼銜錢，這是怕它們看到不該看的，洩了陽氣！這哪是運棺，這是運瘟神啊！”
千鶴道長臉色瞬間變得極其難看，放在石桌上的手不自覺地握緊了拳頭。
他猛地抬頭，看向玄通長老，聲音有些發緊：“玄通道兄，那押運路線…可經過村莊人煙？”
玄通長老沉重地點點頭，眼中閃過一絲痛惜和憤怒：
“弟子回報，那隊人馬所過之處…沿途村莊，雞犬不留！一片死寂！
符影所及，唯見斷壁殘垣，田地荒蕪。屍氣沖天而起，凝結不散！
若非派內弟子駕馭的是可遠觀千里的‘洞虛符影’，且極其謹慎地保持在高空極遠處，恐怕也難逃一劫！
饒是如此，符影傳回時，也沾染了一絲極其汙穢的陰寒死氣，老道親手將其焚燬，方才安心。”
“雞犬不留…屍氣沖天…” 千鶴道長喃喃重複，臉色蒼白了幾分，眼神有些恍惚，彷彿瞬間被拉回了當年護送皇族殭屍現場。
四目和千鶴、鍾素安、一休交換了一個眼神，都看到了彼此眼中的凝重，他們知道千鶴當年經歷了甚麼。
“豈有此理！” 青城山的清風子長老猛地一拍石桌！
他背後的古劍“嗆啷”一聲，自動出鞘三寸，森寒的劍氣瞬間瀰漫開來，石室內的溫度驟降。
這位揹負古劍的長老，素來以劍氣凌厲、性情剛直著稱，
此刻鬚髮皆張，怒目圓睜，如同一柄出鞘的利劍，直欲擇人而噬。
“滿廷！好一個‘朝廷’！竟縱容如此滅絕人性之事！視我神州子民如草芥豬狗！是可忍孰不可忍！”
他周身劍氣激盪，切割得空氣發出細微的嘶鳴。