赤塔，遠東軍區秘密作戰會議室
厚重的窗簾拉得嚴嚴實實，隔絕了西伯利亞的寒夜。長條會議桌旁，煙霧比往常更加濃重，伏特加的氣味混雜著高階將官們身上皮革和菸草的味道。巨大的作戰地圖鋪在桌上，幾個醒目的紅色箭頭從蘇方一側，兇狠地刺向地圖上標註為“龍國”的邊境地區，目標直指黑河市、佳木斯市、鶴崗市。
經過幾天幾夜焦頭爛額的推演和爭吵，一個被莫斯科壓力逼出來的、帶著極大僥倖心理的作戰計劃，終於有了雛形。伊爾戈大將站在地圖前，眼袋浮腫，但眼神裡有一股豁出去的狠勁。他用教鞭敲打著地圖上三個被重點圈出的城市。
“先生們，這就是我們的目標！”他的聲音沙啞但用力，“黑河，佳木斯，鶴崗！我們要在這三個方向，同時發動一場迅雷不及掩耳的突擊！目標是：在北方軍第六兵團主力反應過來之前，以絕對優勢兵力，一舉佔領或至少實質控制這三個邊境要點！”
他掃視著在座的軍長、師長們，加重語氣：“為此，我們將調集二十萬部隊！是的，二十萬！這幾乎是我們能從漫長防線上抽出的所有機動力量！集中我們所有的T-26坦克（他刻意避開了提更老舊或更稀少的型號），集中我們還能飛起來的戰鬥機（伊戈爾-16為主，或許能湊幾架米格-3）！後勤物資，優先保障這二十萬人！”
他停頓了一下，彷彿在給自己和部下打氣，重複著計劃的核心思想：“出其不意，攻其不備！ 我們必須快！像閃電一樣快！在趙振的航空兵大規模轉場過來之前，在周鐵柱可能回援之前，在第六兵團完成緊急動員和部署之前，把生米煮成熟飯！然後……” 他雙手做了個向外推的動作，“我們就有了談判的籌碼！可以迫使趙振坐下來談，讓他從外蒙古收縮，至少停止鐵路的修建！這就是我們的政治目標！”
這時，一個身材魁梧、臉頰通紅的軍長，阿廖沙少將，皺著眉頭舉手發言。他曾在蘇芬戰爭中有過戰鬥經驗，但對龍國軍隊的印象還停留在更早的時期：“司令同志，請原諒我的直率。進攻龍國……需要動用我們二十萬精銳嗎？還要集中所有坦克和飛機？是不是有些……小題大做了？我記得他們的邊防部隊，裝備和訓練都……” 他搖了搖頭，沒有說完，但意思很明顯，他覺得用牛刀殺雞了。
會議室裡不少人雖然沒說話，但眼神裡也流露出類似的疑問。畢竟，長久以來，對龍國軍事力量的輕視，尤其是對其非嫡系部隊的輕視，是某種思維定式。
參謀長謝爾蓋立刻接過話頭，他的臉色比伊爾戈更嚴肅，語氣也更為冷峻，直接打斷了阿廖沙的“經驗之談”：
“阿廖沙同志！收起你那些過時的、危險的刻板印象！” 謝爾蓋的聲音不高，卻像冰錐一樣扎人，“你所說的‘龍國陸軍’，和我們現在要面對的‘北方軍’，是兩種截然不同的存在！北方軍的戰鬥力，是在短短半年內，用30萬鬼子的屍骨和四十萬戰俘檢驗過的！是實打實用鋼鐵和火焰證明過的！”
他走到地圖前，手指重重敲在代表北方軍防區的區域：“他們的單兵裝備，從半自動步槍到衝鋒槍，火力持續性遠超我們的莫辛-納甘和波波沙！他們的炮兵，無論是數量、口徑還是射程、反應速度，都對我們形成代差優勢！他們的坦克，‘豹式’和可能存在的‘59式’，我們的T-26在他們面前就是移動的鐵皮棺材！更不用說他們還有我們完全無法匹敵的、成體系的空中力量！”
謝爾蓋的目光銳利地掃過每一位軍官：“我們制定這個計劃，不是基於傲慢，而是基於對絕對劣勢的清醒認識！我們唯一的勝算，或者說，唯一可能達成有限政治目標的機會，就在於‘突然性’和‘短時間內的兵力集中’！我們不能和他們打消耗戰，不能陷入僵持！一旦我們的攻勢受阻，一旦趙振反應過來，將他的航空兵主力、或者將周鐵柱的一部分兵力調過來，甚至只是讓第六兵團完成固守待援……我們這二十萬人，就可能被粘在邊境線上，陷入一場我們絕對無法承受、也絕對打不贏的戰爭泥潭！到時候，就不是我們迫使趙振談判，而是莫斯科要考慮如何把我們從這場災難中撈出來，或者……乾脆犧牲掉我們！”
謝爾蓋冷酷的分析，像一盆冰水澆滅了會議室裡殘存的最後一點輕敵幻想。阿廖沙少將張了張嘴，最終甚麼也沒說出來，臉色變得有些蒼白。其他人也紛紛低頭，或盯著地圖，表情凝重。
伊爾戈適時地再次開口，語氣緩和了一些，但更加不容置疑：“謝爾蓋同志說得對。這不是一場我們渴望的征服，而是一場被迫進行的、高風險的政治軍事行動。我們是在用冒險，來避免更大的災難。所以，行動必須堅決，必須迅猛，必須達成初期目標！散會後，各部立刻按照預案開始秘密集結和準備！記住，保密高於一切！我們要讓北方軍，尤其是第六兵團的張小六子，在睡夢中迎接我們的‘問候’！”
會議在一種沉重而壓抑的氣氛中結束。將領們默默離開，每個人心頭都壓著一塊大石。他們要去執行的，是一個自己都知道勝算渺茫、卻又無法違抗的命令。賭博的輪盤已經開始轉動，而賭注，是二十萬士兵的命運，乃至整個遠東的局勢。他們只能祈禱，那個“張小六子”，真的還像莫斯科老爺們想象中那樣好對付。
北方邊境，某前沿哨所
清晨的薄霧籠罩著寂靜的邊境線。哨兵黃金龍趴在冰冷的觀察位上，舉著望遠鏡，對著界河對岸已經觀察了快一個鐘頭。他有些納悶地縮回頭，對旁邊正在檢查武器的連長陳偉嘀咕：“連長，邪了門了。對面那些老毛子巡邏隊，這兩天咋跟縮頭烏龜似的，不出來了？往常這時候，至少得有三五波人牽著狗在河邊晃悠，望遠鏡恨不得懟到咱臉上。今天這都啥時候了，河對岸靜悄悄的，連個鬼影子都看不見。該不會是黑麵包啃多了，集體拉肚子，餓得沒力氣出來嘚瑟了？”
陳偉連長沒有接話，只是眉頭擰成了一個疙瘩。他放下手裡的槍，也舉起望遠鏡，仔細地掃視著對岸的樹林、小路和那幾個熟悉的蘇軍崗哨位置。太安靜了，安靜得反常。前幾天開始，對面日常的挑釁和密集偵查活動就明顯減少了，他還以為是天氣或者換防的原因。但像今天這樣近乎“空城”的狀態，絕對是第一次。
“不對……”陳偉低聲自語，心中的不安像滴入清水的墨汁，迅速擴散開來，“肯定有問題。這不是鬆懈，這是在準備甚麼……黃金龍！”
“到！”
“提高警惕！雙崗雙哨！有任何風吹草動，立刻鳴槍示警！我馬上回連部！” 陳偉果斷下令，收起望遠鏡，快步離開前沿哨位。
回到連部，陳偉心中的疑雲越來越重。他鋪開紙筆，結合這幾日的觀察日誌，將自己發現的異常情況——蘇軍巡邏頻率驟降、邊境活動人員明顯減少、對方前沿似乎在進行不尋常的靜默——儘可能詳細地寫了一份報告。他不敢斷定這意味著甚麼，但直覺告訴他，這絕不是好事。報告寫好，他立刻派人緊急送往營部，並特別註明“邊境異常，請速轉呈上級”。
這份帶著一線士兵直覺和警惕的報告，沿著第六兵團的指揮鏈條快速上傳：營部、團部、師部……師長王以振看到報告後，結合師屬偵察分隊的一些零星反饋，也感到事態不尋常，立刻加急呈報兵團司令部。
北方軍總司令部
趙振的辦公桌上，並排放著幾份檔案：第六兵團轉來的邊境異常報告、情報部門關於蘇軍遠東軍區近期兵力調動的彙總、以及外蒙古方向第四兵團周鐵柱部的最新進展簡報。
他拿起那份來自最前沿哨所、文字樸實卻透著不安的報告，仔細看了一遍，臉上沒有任何驚訝或緊張，反而嘴角微微勾起，露出一絲瞭然於胸的、近乎嘲諷的淡淡笑意。
“呵呵，”他輕輕放下報告，目光投向窗外，彷彿能穿透千里，看到對面赤塔司令部裡那些焦頭爛額的將軍們，“這是……終於要動手了嗎？想給我來個突然襲擊？”
侍立一旁的參謀長張遠山聽到趙振的自語，愣了一下：“總司令，您是說……老毛子？他們敢動手？”
“狗急跳牆，有甚麼不敢的。”趙振語氣平靜，轉身走回巨大的沙盤前，“他們在北邊（外蒙古）看著周鐵柱修路修機場，推進得穩如泰山，自己又不敢上去硬碰，莫斯科那邊還逼著他們‘有所作為’。怎麼辦？挑個他們自認為‘軟’一點的方向，搞點事情，逼我談判，或者至少讓我分心，延緩北邊攻勢。”
他手指精準地點在沙盤上黑河、佳木斯、鶴崗一帶的邊境線：“這裡。第六兵團的防區。他們大概覺得，少帥曾經被他們打敗過，防區漫長，又剛經歷大戰需要休整，是個好捏的柿子。想來個‘出其不意，攻其不備’，咬下一塊肉，然後拿著‘戰果’跟我討價還價。”
張遠山面色一凜：“他們好大的膽子！總司令，我們是否立刻增援第六兵團？”
“增援是肯定的。”趙振從容下令，條理清晰，“第一，電令第六兵團少帥部：全兵團即刻起進入一級戰備狀態。所有部隊，睡覺不脫衣，槍彈不離身。前沿部隊加強警戒，偵察力量前出，密切監視對方動向。 告訴他們，敵人可能從東段尋求突破，務必做好迎頭痛擊的準備！”
“第二，”趙振的手指移到代表第四兵團的位置，“電令周鐵柱：裝甲突擊叢集保持待命，後勤加速前送。一旦北線有變，我要你的重灌部隊能迅速北調，作為反擊的鐵拳！”
下達完這兩條指令，趙振沉默了片刻，目光在沙盤上的幾個主要兵團標識間遊移，最終定格在代表中原地區的第三兵團上。他似乎在權衡，在做一個更為大膽的決定。
張遠山看著趙振沉思，心中猜測著各種可能性，卻沒想到趙振接下來的命令如此具有傾略性。
“第三，”趙振終於開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷力，“給第三兵團王志強下令：利用近期天氣轉暖，道路條件改善，即刻秘密抽調主力——至少要二十萬人，攜帶重灌備，以演習或輪訓名義，迅速向熱河、察哈爾方向移動，最終目標——北上外蒙古方向，向第四兵團周鐵柱部靠攏，歸其統一指揮，增強北線突擊力量！”
“甚麼？！”張遠山這次是真的震驚了，幾乎失聲，“總司令！第三兵團也要北上？那可是五十萬大軍啊！而且第三兵團一直盯著中原和華東方向，防備日軍從淞滬等地反撲！如果主力北調，萬一鬼子趁虛而入……”
“不急。”趙振抬手製止了張遠山的擔憂，眼中閃爍著冷冽而睿智的光芒，“老毛子如果動手，大機率是想搞一場有限的、快速的邊境衝突，然後憑藉‘既成事實’逼我就範。那我們就將計就計，不僅要讓他們撞得頭破血流，還要給他們一個更大的‘驚喜’！”
他走到地圖前，手指從外蒙古一路向北，劃過廣袤的西伯利亞，最終停在貝加爾湖區域：“他們想用小刀劃破我的手指，逼我縮手？那我就順勢把手變成鐵錘，砸過去！這次，我不僅要穩穩地收回外蒙古，還要趁此機會，徹底切斷他們的西伯利亞鐵路大動脈！把戰線推到貝加爾湖以東！讓他們遠東這一百萬大軍，變成失去補給的孤軍！”
他看向張遠山，語氣篤定：“至於淞滬屆時，休整完畢的第一兵團李振彪部、第五兵團趙剛部，足以應對任何來自海上的挑釁。甚至，如果北邊打得順利，我們或許還能有更多選擇。”
張遠山聽著趙振這宏大而兇狠的戰略構思，最初的震驚慢慢被一種跟著統帥豪賭未來的激動所取代。他深吸一口氣，立正應道：“是！總司令！我立刻去傳達命令！第六兵團一級戰備！第四兵團裝甲叢集待命！第三兵團主力秘密北上，馳援第四兵團！”
趙振點了點頭，重新將目光投向那份來自邊境哨所的簡單報告。一場由對方挑起的邊境摩擦，在他的籌劃中，正迅速演變為一場決定北方亞陸格局的戰略決戰。他不僅要防守，更要利用對手的冒險，完成一次雷霆萬鈞的反擊，將北方軍的疆域和影響力，推向一個前所未有的新邊界。平靜的總司令部裡，戰爭的齒輪再次加速轉動，這一次，指向的是北方的冰原和更遙遠的湖泊。