那位被海軍“請”回來、趕鴨子上架的前首相，在經歷了幾天堪稱地獄般的御前爭吵、部門扯皮和毫無結果的會議後，整個人彷彿被抽空了精氣神。贖人？談何容易！趙振那邊開出的價碼對如今的日本來說簡直是天文數字。日元？人家北方軍明確不收這急劇貶值的廢紙。銀元？國庫和內帑都掏空了也湊不齊零頭。資源？日本本土有甚麼值得拿出來交換且能運過去的大宗資源？煤礦？鐵礦？自己都不夠用！這根本就是個無解的難題。
這位臨時首相在這些天裡，從最初的焦頭爛額，逐漸變得麻木，最後乾脆在各方勢力的拉扯和海軍明顯看笑話的態度下開始“擺爛”。陸軍催他救“皇國勇士”，他雙手一攤：錢呢？提議讓政府擔保，向正金銀行或其他財閥借款？銀行家們把頭搖得像撥浪鼓，風險太高！有激進的陸軍軍官私下提議，用些“非常手段”逼迫財閥就範？立刻遭到海軍方面的猛烈抨擊和暗中阻撓——用本就緊張的資金和資源去贖那幫丟盡臉面的陸軍馬鹿？海軍沒落井下石已經算顧全大局了，還想讓我們出力？做夢！ 海軍甚至巴不得陸軍這最後一點“精銳”的念想也徹底斷掉，好進一步擠壓陸軍的生存空間和預算。
終於，到了某個早晨。首相看著日曆上那個被自己用紅筆重重圈起來的日子，長長地、發自肺腑地舒了一口氣，多日來籠罩在眉宇間的陰鬱竟然一掃而空，甚至罕見地露出了笑容。
他哼著小調，對正在為他準備早餐的妻子千代子說：“千代子，今天是個好日子！終於到了，我的任期——終於結束了！哈哈哈，我今天真是太高興了！”
千代子夫人擔憂地看著他：“老公，可是……新的選舉還沒有開始，也沒有人明確接任，萬一有甚麼意外，大家還是推舉你……”
“那個我不管！”首相打斷妻子的話，臉上帶著一種甩脫千斤重擔後的輕鬆乃至無賴，“反正法律上、程式上，我的任期到今天零點就正式結束了！天皇陛下的任命也是有期限的！至於後面那群‘馬鹿’愛怎麼折騰，誰願意坐這個火山口，那就讓他們去坐吧！反正，不關我的事了！”他高興得幾乎要手舞足蹈，特意挑了一套自己最喜歡、但平時覺得過於鮮亮的和服穿上，對著鏡子照了又照，這才神清氣爽地出門“上班”去了。
內閣會議室
與首相的好心情形成慘烈對比的，是會議室裡死氣沉沉的氛圍。長條會議桌兩邊，坐滿了眼袋浮腫、眼圈發黑的內閣成員和軍部高層。連續多日的爭吵、失眠、以及對未來的絕望，讓每個人都顯得疲憊不堪，空氣裡瀰漫著焦慮和頹喪。
當容光煥發、甚至嘴角還帶著一絲若有若無笑意的首相步履輕快地走進來時，所有人都愣了一下，這畫面實在太過格格不入。
一位內閣文官立刻像是抓住了救命稻草，也顧不上禮儀，急切地開口：“首相閣下！您終於來了！現在有可行的方案了嗎？我們不能再拖了！北方軍的趙振簡直就是魔鬼！這才幾天啊，根據零星傳回的訊息，我們的帝國勇士……就只剩下三十萬人了！他……他怎麼能如此殘忍地對待俘虜！” 他說到最後，對趙振的恨意幾乎要從牙縫裡迸出來。
首相卻彷彿沒聽見這急切的控訴，他慢悠悠地走到主位坐下，甚至還整理了一下自己鮮豔的衣袖，這才抬起頭，用一種近乎事不關己的平和語氣開口：
“諸君，請安靜一下。按照法定程式，今天，本就是我擔任首相職務的最後一天。本該進行新首相的選舉或任命流程。”他頓了頓，目光掃過一張張愕然的臉，“至於贖回俘虜這件關乎國運的艱鉅任務……如此重大的決策，理應由新任首相及其領導的內閣來全權負責和定奪。我作為即將離任者，實在不便再過多幹預，以免影響政策的連貫性。” 他的語氣官方而疏離，一副“甩手掌櫃”愛咋咋地的模樣，心裡恐怕已經在盤算下班後去哪家料亭好好喝一杯慶祝自己“刑滿釋放”。
“啊？！”
“最後一天？”
“這麼快？我們……我們還沒有任何準備啊！”
“這怎麼辦？新首相在哪裡？！”
“該死的趙振！都是他逼的！”
會議室裡充斥著絕望的質問和對北方軍統帥的咒罵。在一片混亂中，即將卸任的首相卻站了起來，雙手虛壓，努力擺出一副“深明大義”、“為國分憂”的嚴肅表情，儘管他嘴角那抹如釋重負的笑意怎麼都壓不下去。
“諸君！請冷靜！”他提高了音量，“正因為時間緊迫，挑戰嚴峻，我們才更不能陷入空轉！為了帝國的未來，為了應對這持久的、艱鉅的挑戰，我提議——我們應該立刻、馬上，開始籌備新首相的選舉流程！必須儘快產生一位新的、強有力的領導核心！”
“現在就開始？這太倉促了！我們連像樣的候選人都沒有醞釀！”一位資深政客立刻反對。
“就是！選舉首相，從提名、辯論到投票，至少需要幾周時間！這期間我們的勇士又會白白死掉多少？”陸軍系的官員急得眼睛發紅。
首相卻彷彿沒聽到這些質疑，繼續用極具感染力的（或者說，極具甩鍋力的）語氣鼓動道：“諸君！時間不等人！非常時期，當行非常之法！我建議，立刻啟動緊急簡易程式！讓各個黨派、主要派系，在今天下午之前，火速確定他們的候選人！然後，就在今天晚上，我們連夜召開特別國會會議，火線選舉出一位新的、更加睿智、更有魄力、更能帶領帝國走出困境的首相！”他說得鏗鏘有力，彷彿在宣佈一項偉大的救國方案，而不是在給自己的爛攤子找接盤俠。
“這……這不符合憲法和慣例啊！”有人弱弱地抗議。
“特殊時期，特殊對待！一切為了帝國！為了那三十萬忠誠將士的生命！”首相把大旗扯得呼呼作響，一副“捨我其誰”推動歷史車輪的樣子。
在他的極力推動和當前無頭蒼蠅般的局面下，這個荒誕的提議竟然被勉強透過了。內閣辦公廳立刻雞飛狗跳地下發緊急通知：“今夜舉行首相緊急選舉，請各黨派立即推舉候選人並準備投票！”
訊息傳到各黨派總部，引起的不是踴躍參選的熱潮，而是一片罵娘和看穿把戲的冷笑。
在某黨派的一間小會議室裡，幾個核心成員看著通知，面面相覷。
“八嘎！那群馬鹿，一天時間完成首相選舉？這他媽不是扯淡嗎？”一個脾氣火爆的幹部直接把通知摔在桌上。
“就是！明擺著是首相那個老馬鹿自己想脫身想瘋了，搞出這麼一出鬧劇，想把爛攤子塞給別人！”另一人附和道，臉上滿是譏諷。
黨魁揉了揉眉心，問道：“抱怨沒用。問題是，下一任首相候選人，我們推誰？”
會議室裡頓時安靜下來，眾人你看我，我看你，誰都不說話。如今這個首相位子，哪裡是榮耀，分明是烤死人的鐵板，是註定要被釘在歷史恥辱柱上的位置。
良久，一個聲音慢悠悠地響起：“要我說……我們乾脆放棄，不派人參加這次選舉。”
“啊？”眾人都看向說話的老成議員。
老議員推了推眼鏡，露出一絲狡猾的笑容：“你們想，現在這一堆破事——贖不回來的戰俘、虎視眈眈的北方軍、空空如也的國庫、還有陸軍海軍那群互相咬的馬鹿……誰沾上誰倒黴，幹得好是應該，幹不好就是千古罪人。首相那老馬鹿不是想金蟬脫殼嗎？我們偏不讓他如願！”
他頓了頓，在眾人逐漸亮起來的目光中繼續說：“我們就不推候選人。等到投票的時候，我們把本黨的選票，全都投給……現任首相！他不是想走嗎？我們‘全力支援’他連任！其他黨派估計也不傻，肯定能看清這局面。到時候，大家的選票都‘默契’地流向同一個人……你們說，會怎樣？”
“呦西！”黨魁猛地一拍大腿，臉上露出幸災樂禍的表情，“有道理！就這麼辦！他想跑？門都沒有！我們就‘順應民意’，‘強烈擁戴’他繼續領導帝國渡過難關！這口鍋，還得他自己揹著！”
驚人的默契在東京政壇的暗流中迅速達成。不僅僅是一個黨派，幾乎所有收到通知的主要政治勢力，在短暫的錯愕和私下溝通後，都得出了近乎相同的結論：這渾水，誰愛蹚誰蹚，反正我們不蹚。不僅不蹚，還要把那個想溜的傢伙重新按回水裡去！
東京，國會大廈會議廳
空氣裡瀰漫著一股心照不宣的詭異氛圍。議員們稀稀拉拉地入場，彼此交換的眼神裡都帶著一種“你懂的”的意味，嘴角掛著似笑非笑的弧度。當那位以為今天是來參加自己“榮譽退休儀式”的首相，邁著輕快甚至有些雀躍的步伐，樂呵呵地走進大廳時，迎接他的不是往日的凝重或爭吵，而是一片異常“溫和”甚至略帶“慈祥”的注視。
首相志得意滿地在自己熟悉的位置上坐下，整理了一下筆挺的禮服，心裡美滋滋地盤算著：快了，快了，再走個過場，念幾句感謝詞，我就能跟這個該死的位子，還有那堆破事，徹底說拜拜了！今晚必須喝個痛快！
議長敲響了木槌，宣佈會議開始。進入提名環節時，首相還保持著優雅的微笑，準備聆聽幾位“勇士”的名字，並投去鼓勵或憐憫的一瞥。
然而，議長扶了扶老花鏡，對著名單念道：“根據各黨派提交的提名……本次首相緊急選舉，有效候選人是……”他頓了頓，似乎在確認自己沒有老眼昏花，然後才用清晰的、帶著一絲微妙腔調的聲音念出：“……現任首相，閣下。”
大廳裡一片寂靜，只有議長的餘音在迴盪。
首相臉上的笑容瞬間僵住，樂呵呵的表情碎了一地。他眨了眨眼，以為自己聽錯了。就……就一個？老子自己提名自己玩兒呢？！不對，我根本沒提名！ 他猛地轉頭，看向自己黨派席位，同僚們紛紛低頭，要麼研究皮鞋，要麼欣賞天花板。再看其他黨派，一個個正襟危坐，表情肅穆得彷彿在參加葬禮，但眼神裡的促狹卻掩藏不住。
這次有必要選嗎？ 首相腦子裡蹦出這個荒謬的念頭。走個過場也得有兩個候選人吧？這獨角戲怎麼唱？
還沒等他消化完這個“驚喜”，更魔幻的一幕上演了。
只見議長剛剛宣佈提名環節結束，甚至還沒來得及說“現在開始投票”，臺下“呼啦”一聲，全體議員彷彿排練過無數遍，齊刷刷地站了起來！
緊接著，雷鳴般的掌聲驟然爆發，震得大廳水晶吊燈都在微微晃動！掌聲熱烈、持久、充滿了……“真摯”的“擁戴”？
一位以言辭犀利著稱的在野黨議員，此刻臉上堆滿了近乎諂媚的笑容，揮舞著手臂，用能讓死人起雞皮疙瘩的激昂語調高呼：“太好了！這真是眾望所歸啊！首相閣下德高望重，能力超群，是領導帝國渡過難關的不二人選！我看，這投票程式都可以省了！大家說，是不是啊？！”
“是——！！！” 山呼海嘯般的附和聲響起，比剛才的掌聲還要整齊響亮。
“恭喜首相閣下成功連任！”
“我們都堅信，只有在您的英明領導下，帝國才能戰勝困難！”
“首相閣下，請務必繼續帶領我們前進！”
“非您莫屬啊！”
恭維聲、祝賀聲、懇求聲此起彼伏，一張張臉上寫滿了“真誠”的“信任”和“殷切”的“期望”。整個國會大廳，瞬間變成了大型歌功頌德暨強行挽留現場。
首相呆坐在位置上，如同被一道無形的閃電劈中，外焦裡嫩。他臉上的血色一點點褪去，樂呵呵的表情早已被一種極致的麻木和內心奔騰的羊駝群所取代。他眼神空洞地看著周圍那些賣力表演的同僚，耳朵裡嗡嗡作響。
你們這群馬鹿…… 他在心裡發出無聲的咆哮，就可著我一個人嚯嚯是吧？！連個陪跑的候選人都捨不得推出來？演都不演了是吧？！直接霸王硬上弓……不對，是霸王硬留任啊！還有沒有王法了！還有沒有天理了！
他感覺自己就像一隻被無數“熱情”手掌按回沸水鍋裡的青蛙，明明已經看到了鍋沿，卻在一瞬間，被以“這是為你好”、“大家需要你”的名義，更加牢固地釘在了鍋底。那口名為“首相”的巨鍋，不僅沒甩掉，鍋蓋還被焊死了，下面還添了把柴！
掌聲和歡呼還在繼續，彷彿一場荒誕的加冕禮。首相緩緩地、機械地轉動脖子，望向議長。議長回以一個無奈又略帶同情的眼神，然後再次敲響木槌，用洪亮的聲音宣佈：
“鑑於情況特殊，且候選人唯一，獲得全體議員一致……呃，熱烈支援。我宣佈，本次首相緊急選舉結果有效！現任首相，成功連任！”
“譁——！！！” 更加熱烈的掌聲響起，夾雜著幾聲不合時宜的、實在憋不住的嗤笑。
首相坐在那裡，一動不動，像一尊突然風化的雕塑。只有微微顫抖的手指，暴露了他內心正在經歷何等慘烈的崩塌。他彷彿已經看到，下班後那場想象中的慶祝酒宴，變成了無盡的工作會議和討債電話；那套鮮豔的和服，變成了永恆的囚服。
這屆議員和黨派……真他孃的是人才啊。 這是他麻木大腦裡，最後一個清晰的念頭。