時光流轉，秋去冬來。圍繞著文物回流的各項工作在隱秘而高效地推進，“承古齋”在香港的成立，為這項事業注入了制度化的活力。林朝陽的精力，也重新更多地投入到朝陽集團日益龐大的商業版圖之中。然而，一個意想不到的領域，正透過一位故交，悄然進入他的視野。
這一日，京城落下了今冬的第一場細雪，碎瓊亂玉般，將紫禁城的金瓦紅牆點綴得愈發肅穆。林朝陽正在辦公室內批閱檔案，秘書通報，一位老朋友來訪。來的不是別人，正是那位性格如火、如今在某個重要部門擔任閒職卻依舊人脈廣闊的李雲龍。
“哈哈，林老弟！你這地方可是越來越氣派了！”李雲龍人未到，聲先至，依舊是大嗓門，帶著軍人特有的爽朗。他穿著一身半舊的軍大衣，風風火火地走進來，也不客氣，自己就坐到沙發上，端起秘書剛沏的熱茶呷了一大口。
“李大哥，您可是稀客。”林朝陽笑著起身相迎，對於這位性情耿直的老哥，他始終存著一份敬意和親近，“今天怎麼有空到我這兒來了？是不是又淘換到甚麼好酒了？”
“酒的事兒回頭再說！”李雲龍擺擺手，臉色卻稍稍正經了些，“今天來，是受人所託，也是給你引薦個人。這事兒，我覺得可能對你路子。”
“哦？”林朝陽來了興趣，坐到李雲龍對面，“能讓李大哥親自當引薦人的，肯定不是尋常事。”
“是白家老號，百草廳的當家人，白景琦，白七爺。”李雲龍說道，“論起來，他家老爺子當年給我瞧過傷，算是有點交情。這老白，最近可是愁得不行，他那百草廳，遇到了大坎兒了。”
“百草廳？”林朝陽心中一動。這家老字號他自然聽過，號稱“丸散膏丹，遵古炮製”，在四九城裡乃至整個北方，都是響噹噹的金字招牌，傳承已逾百年。其當家人白景琦，更是個傳奇人物，一生經歷大風大浪，將百草廳從風雨飄搖中一手振興起來。
“百草廳我知道，白七爺也是大名鼎鼎。他們遇到了甚麼困難？”林朝陽問道。
“唉，說白了，就是老一套玩不轉了！”李雲龍嘆了口氣，“現在外面世界的藥廠，那機器轟隆隆的，生產出來的藥片、藥水，便宜又方便。老百姓圖省事，都去買那些了。百草廳還守著老規矩，手工搓丸，慢火熬膏，費時費力，成本高，價錢下不來。關鍵是，很多新出現的病，他們祖傳的方子對不上，研發新藥？要錢沒錢，要人沒人，就靠幾個老掌櫃和老藥工，難啊！”
林朝陽若有所思。這正是許多傳統老字號在時代鉅變下面臨的共同困境——堅守傳統與擁抱現代化的兩難。
“白七爺心氣兒高，不想看著祖業敗在自己手裡，但也拉不下臉來搞那些在他看來‘花裡胡哨’的東西。我跟他聊過幾次，覺得你這年輕人有想法，有魄力，又不失厚道，就想著能不能牽個線，看看有沒有合作的可能。”李雲龍看著林朝陽，眼神坦誠。
林朝陽幾乎沒有猶豫，當即點頭：“李大哥引薦，我自然信得過。百草廳是塊金字招牌，更是咱們民族的寶貝，能幫上忙，義不容辭。您看甚麼時候方便，我去拜訪白七爺。”
李雲龍一拍大腿：“痛快！就明天下午吧，我去跟他說道說道！”
次日午後，雪停了，陽光透過薄雲，灑在積雪的屋頂上，反射出清冷的光。林朝陽在李雲龍的陪同下，來到了位於前門大街的百草廳總號。那是一棟古色古香的兩層木結構樓宇，黑底金字的匾額歷經風雨，更顯滄桑。還未進門，一股濃郁而複雜的草藥香氣便撲面而來，彷彿瞬間將人拉回到了另一個時代。
店堂內光線略顯幽暗，紅木櫃臺磨得油光發亮，巨大的百子櫃貼著密密麻麻的藥材名籤，幾個夥計正在無聲地忙碌著，或是用戥子稱藥，或是用藥碾子研磨，一切都顯得井然有序，卻又透著一種與現代節奏格格不入的緩慢。
白景琦就在後堂的客室裡接待了他們。這位年近七旬的老人，身材高大，雖鬢髮皆白，但腰板挺直，一雙眼睛非但沒有老年人的渾濁，反而銳利有神，透著商海沉浮歷練出的精明與固執。他穿著傳統的綢緞馬褂，手裡盤著兩個油光鋥亮的核桃，見到李雲龍和林朝陽進來，只是微微頷首，並未起身。
“七爺，這位就是我跟你提過的，朝陽集團的林朝陽，林先生。”李雲龍熟絡地介紹道。
“白七爺，久仰大名。”林朝陽上前一步，不卑不亢地拱手行禮。
白景琦上下打量著林朝陽，目光如鷹隼般銳利，彷彿要穿透皮囊，看清這個年輕人的內裡。他指了指旁邊的太師椅：“坐吧。李老弟把你誇得天上有地下無，我老頭子倒要看看，是何等的青年才俊。”
傭人奉上茶，是上好的茉莉香片，茶香與藥香混合在一起，形成一種獨特的氛圍。
寒暄幾句後，話題自然而然地引到了百草廳的現狀上。白景琦倒也不避諱，直言道：“不瞞你說，林先生，我這百草廳，如今是外頭看著光鮮，內裡卻是捉襟見肘。老祖宗傳下來的規矩不能破，這藥，就得這麼制，才有效力。可如今這世道……唉，人心浮躁，圖快圖省事，誰還耐煩等你慢工出細活？”
他話語裡帶著深深的無奈和一絲不易察覺的驕傲。林朝陽靜靜地聽著，沒有打斷。
“我們也想變，”白景琦繼續說道，眉頭緊鎖，“也琢磨著是不是該弄點新式的成藥，可那需要錢，需要懂新學問的人，還需要那些……機器。我白景琦一輩子沒跟銀行低過頭，也不想讓外人插手我白家的事。”
李雲龍在一旁插話道：“老白，你這脾氣得改改！現在是甚麼年代了？單打獨鬥行不通了！朝陽是真心想幫忙，他的實力和人品，我擔保！”
林朝陽這時才開口，聲音平和而清晰：“白七爺，您的顧慮我明白。百草廳這塊牌子，是白家幾代人心血的結晶，更是咱們中醫藥文化的一塊活化石，其價值，無法用金錢衡量。”
他先肯定了對方最在意的東西，然後才緩緩丟擲自己的構想：“我今天來，並非想要收購或者吞併百草廳。我代表朝陽集團，是希望能與白家，與您，進行一場平等的、深度的合作。”
白景琦盤核桃的手停了一下，眯著眼看向林朝陽：“合作？怎麼個合作法？”
“我們朝陽集團，可以注入一筆專項資金，用於百草廳的現代化改造和新藥研發。這筆錢，不是借款，而是投資，我們尊重白家的控股權和獨立運營。”林朝陽條理清晰地說道，“同時，我們可以引入現代企業的管理制度，幫助百草廳最佳化流程，降低成本，但不是取代您的老規矩，而是在保證藥效和傳統工藝核心的前提下，提升效率。”
他頓了頓，觀察了一下白景琦的神色，繼續道：“最重要的是新藥研發。我們可以聯合成立一箇中醫藥研究中心，由朝陽集團負責投入資金，引進國內外頂尖的藥學專家和先進的研發裝置，而百草廳，則提供您珍藏的秘方和寶貴的炮製經驗。我們共同的目的，是將老祖宗留下的智慧，用現代科學的方法加以驗證、提升，研發出既能治病救人，又能適應現代社會需求的新藥。讓百草廳，不僅活下去，更要煥發新的生機。”
林朝陽的提議，可謂誠意十足，既保全了白家的尊嚴和品牌獨立性，又提供瞭解決困境所需的全部關鍵資源——資金、管理、技術。
客室裡陷入了沉默，只有檀香在空氣中嫋嫋盤旋。白景琦久久沒有說話，他只是用那雙銳利的眼睛，重新、更加仔細地審視著眼前的年輕人。林朝陽坦然迎接著他的目光，眼神清澈而自信。
許久，白景琦才緩緩開口，他身體微微前傾，盤核桃的手也放了下來，盯著林朝陽，一字一句地問道：
“年輕人，話說的漂亮。可我老頭子活了大半輩子，聽過的好話比你看過的書都多。”
他的聲音帶著一種歷經世事的滄桑和質疑：
“我這百草廳的牌子，比你的歲數都大。它不僅僅是個買賣，是我白家的命根子，是信譽，是祖宗的臉面。”
他頓了頓，語氣加重：
“我憑甚麼信你？”