時令進入盛夏，天氣悶熱得如同巨大的蒸籠，連蟬鳴都顯得有氣無力。然而，比天氣更讓人心頭壓抑的，是四合院裡悄然瀰漫開的一種不同尋常的緊張氣息。這種氣息並非來自暑熱，而是源於一種無形卻無處不在的政治壓力。
不知從哪天開始，院裡臨街的牆壁上，開始出現了一些用紅漆刷寫的、字型歪斜卻透著狠勁的標語。早晚時分，也能聽到前院或中院傳來一些住戶，在幾個積極分子的帶領下，扯著嗓子喊口號的聲音，內容多是些緊跟形勢、鬥爭到底之類的詞句。空氣裡彷彿飄散著看不見的火藥味，鄰里之間平日裡熟稔的招呼和閒聊都少了許多，多了幾分小心翼翼的打量和刻意的疏遠。
在這股陡然緊張起來的氣氛中，有一個人表現得尤為扎眼——許大茂。
自從上次被林朝陽當眾揭穿倒賣電影票、又間接導致他丟了軋鋼廠宣傳科那份體面工作後（後來被調去了勞動強度更大的車間），許大茂對林朝陽的恨意與日俱增，連帶著對整個院子都充滿了一種扭曲的怨憤。他覺得自己落到這步田地，都是因為這些“落後分子”和“壞分子”的排擠和陷害。
如今，眼見風頭轉向，他彷彿一下子找到了重新翻身、甚至報復的機會。他成了院裡最積極的“進步分子”之一，帶頭喊口號比誰都響，刷標語比誰都賣力，那雙三角眼裡閃爍著一種病態的亢奮和找到靠山般的得意。他迫切地需要做點甚麼，來劃清界限，來證明自己的“革命立場”，來討好那些掌握著新風氣的人。
他的目光，如同毒蛇般在院裡搜尋著可以撕咬的目標。最終，陰冷地定格在了早已與他離婚、但偶爾還會因為孩子有些事情聯絡的前妻——婁曉娥，以及她那個曾經是資本家的家庭背景上。
這天深夜，許大茂貓在自己那間昏暗的小屋裡，窗戶用舊報紙糊得嚴嚴實實。桌上攤開幾張信紙，一盞昏黃的檯燈將他臉上扭曲興奮的表情照得明暗不定。他嘴裡叼著煙，眉頭緊鎖，似乎在努力搜刮著腦海中最惡毒的詞彙。
他在寫舉報材料。
“……婁曉娥，原系我妻子，因其資產階級小姐做派和落後思想，我已與其劃清界限，斷絕關係。但其家庭背景極其複雜黑暗，其父婁振華，乃解放前北平城內有名的綢緞莊大資本家，剝削勞動人民血汗，過著驕奢淫逸的生活……雖經改造，但其家族關係盤根錯節，與海外仍有不明聯絡……婁曉娥本人深受其家庭影響，思想腐朽，時常散佈消極言論，對當前大好形勢心懷不滿……懇請組織嚴肅審查，深挖其隱藏的罪行，絕不能讓其腐蝕我們革命的大好局面……”
他寫寫停停，不時因為想到某個能加重罪名的“細節”而興奮地舔舔嘴唇，眼睛裡冒著狼一樣的光。他彷彿已經看到，憑著這份“立場堅定、揭發有力”的材料，他能重新獲得賞識，甚至能把林朝陽那些讓他看不順眼的人都踩在腳下！至於婁曉娥會因此遭受甚麼，他根本不在乎，甚至隱隱有一種報復的快感。
然而，世上沒有不透風的牆，尤其是在一個人多眼雜的四合院裡。
這天下午，傻柱提著空飯盒從食堂回來，正琢磨著晚上做點甚麼吃的，卻在路過中院水槽時，無意中聽到了秦淮茹和婆婆賈張氏在屋裡的低聲嘀咕。
賈張氏的聲音帶著慣有的刻薄和一點幸災樂禍：“……瞧見沒？許大茂這兩天忙得很吶，關起門來不知道搗鼓啥呢！我看啊，準沒憋好屁！說不定就是衝著……”
後面的話聲音壓得更低，傻柱沒聽清，但“許大茂”和“沒憋好屁”這幾個字像針一樣紮了他一下。他留了個心眼，沒聲張，假裝無事地走開了。
傍晚，他藉口去給後院的聾老太太送點自己醃的鹹菜，特意繞到許大茂屋後那個堆放雜物的死角。隔著那扇糊著報紙、卻破了個小洞的窗戶，他隱約聽到裡面傳來許大茂壓低聲音、卻難掩激動的自言自語，斷斷續續的詞句飄進他耳朵裡：
“……資本家……海外關係……這回看你們還不死……立功……”
雖然聽得不真切，但結合白天聽到的閒話和許大茂最近的異常表現，傻柱心裡猛地一咯噔！許大茂這孫子，是要寫材料害人！而院裡目前家庭背景最可能被拿來做文章的，就是已經離了婚的婁曉娥！
傻柱雖然渾，但骨子裡有股衚衕爺們兒的仗義，尤其看不慣許大茂這種背後捅刀子的下作行為。婁曉娥以前在院裡的時候，雖然有點小姐脾氣，但人心眼不壞，也沒得罪過誰。這要是被許大茂這王八蛋給陷害了，那還了得？
他頓時急了，鹹菜也顧不上送了，轉身就急匆匆地往林朝陽住的前院跑。也顧不得院裡還有別人，一把推開林朝陽的屋門，額頭上都是急出來的汗珠子。
“朝陽！不好了！出事了！”傻柱嗓門本來就大，這一著急，更是震得房梁好像都在抖。
林朝陽正在桌前看書，聞聲抬起頭，看到傻柱這副模樣，眉頭微蹙：“何叔，別急，慢慢說，出甚麼事了？”
傻柱反手關上門，湊到林朝陽跟前，壓低聲音，又快又急地把自己的所見所聞和自己的推測一股腦兒倒了出來，末了，他抓著林朝陽的胳膊，因為激動而有些語無倫次：
“朝陽！你得想個法子！快想個法子！婁曉娥……婁曉娥她人不壞！以前在院裡也沒跟誰紅過臉！這要是被許大茂這缺德帶冒煙的孫子給害了，那還有好果子吃嗎？不能！絕對不能啊！”
他急得在屋裡直轉圈，蒲扇般的大手用力地拍著自己的大腿，發出啪啪的響聲，臉上充滿了憤怒和對婁曉娥處境的擔憂。
林朝陽聽完，臉色沉靜如水，但眼神深處卻瞬間結了一層寒冰。他料到風氣收緊會有人跳梁，卻沒想到許大茂如此迫不及待，而且手段如此卑劣，直接將矛頭對準了已無甚瓜葛的前妻。
山雨欲來風滿樓。許大茂，已經不再是簡單的齷齪小人，而是變成了一個可能引爆災難的導火索。
他必須立刻行動。