赤炎雷珠的爆炸餘波尚未完全平息，葉凡等人已護著重傷的雷震長老，與殘存的弟子匯合，藉助山林地勢的掩護，全力向落霞宗方向撤退。
雷震長老傷勢極重，不僅硬抗三大高手圍攻，更被鬼鳩老人的毒掌所傷，此刻面色發黑，氣息萎靡，全靠葉凡以精純玄氣勉強壓制住其體內肆虐的毒煞。
蘇林、趙莽等人也個個帶傷，隊伍氣氛沉重。
所幸，雲鶴真人等顧忌赤炎雷珠之威，並未立刻追來，給了他們喘息之機。
一路無話，眾人將速度提升到極致，終於在次日黃昏，狼狽不堪地返回了落霞宗山門。
早已接到訊息的柳雲風親自帶人在山門處接應，看到眾人慘狀，尤其是重傷的雷震，臉色頓時陰沉如水。
他立刻安排丹堂長老為雷震等人療傷，同時將葉凡喚至一旁。
“情況如何？”柳雲風聲音低沉。
葉凡將毒瘴谷之行的經過，尤其是谷口遭遇雲鶴、鬼鳩以及天劍門炎鋒三人聯手圍攻的情況，詳細稟報。
“天劍門的炎鋒……”
柳雲風眼中寒光閃爍，
“果然，他們最終還是選擇了站在流雲劍宗和黑風谷一邊。炎鋒是劍無心的心腹，他的出現，基本代表了天劍門高層的態度。”
他看向葉凡，目光中帶著一絲後怕與欣慰：“此次多虧了你，否則雷長老和這支隊伍，恐怕就要全軍覆沒了。你能在炎鋒手下支撐甚至將其擊傷，實在出乎我的意料。”
葉凡搖了搖頭，神色凝重：“師尊，弟子只是僥倖。對方三大玄將境後期聯手，實力遠超我們。此次雖破壞了毒瘴谷，但也徹底激怒了他們，恐怕……大戰不遠了。”
柳雲風沉默片刻，嘆了口氣：“宗主與諸位長老已在議事殿等候，隨我來吧。”
落霞宗議事大殿內，氣氛比以往任何一次都要凝重。
宗主蕭天南端坐主位，兩側是各堂首席長老，人人面色肅穆。
葉凡跟隨柳雲風進入大殿，立刻感受到了那無形的壓力。
“葉凡，將具體情況，再詳細說一遍。”
蕭天南開口道，聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
葉凡再次將經歷敘述一遍，尤其強調了天劍門炎鋒參與圍攻的事實。
聽完葉凡的彙報，大殿內一片寂靜。最後一絲僥倖，也隨著天劍門長老的親自出手而煙消雲散。
戰堂另一位長老，脾氣火爆的洪爐，猛地一拍座椅扶手，怒聲道：“欺人太甚！三大宗門聯手欺上門來，難道我落霞宗就怕了他們不成？要戰便戰！”
陣堂長老蘇星河撫須沉吟道：“洪長老稍安勿躁。對方三家聯手，高階戰力遠超我宗，若正面開戰，我宗勝算渺茫。當務之急，是完善防禦，依託護宗大陣，或許尚有一線生機。”
丹堂大長老，一位面容慈和的老嫗，憂心忡忡道：“宗門儲備的療傷、解毒丹藥需立刻清點，加緊煉製。一旦開戰，丹藥消耗必然巨大。”
眾人議論紛紛，有主戰，有主守，但都清楚，落霞宗已到了生死存亡的關頭。
蕭天南目光掃過眾人，最終落在一直沉默的葉凡身上：“葉凡，你有何看法？”
葉凡深吸一口氣，上前一步，朗聲道：“宗主，諸位長老。弟子認為，固守固然必要，但絕不能一味被動挨打。”
他目光銳利，繼續道：“對方三家聯手，也並非鐵板一塊。流雲劍宗與黑風谷是主謀，天劍門更多是出於利益考量。我們或可從中尋找分化他們的機會。”
“其次，宗門之外，並非沒有轉機。北域冰極宗那邊，或許還有希望。即便希望渺茫，我們也不能放棄。可派遣精銳小隊，攜帶重禮，不惜代價，穿越險地，前往北域求援。”
“最後，也是最重要的一點。”
葉凡語氣斬釘截鐵，
“宗門內部，必須團結一致，清除任何可能的不穩定因素！值此危難之際，絕不容許有內鬼或者動搖者存在！”
他這番話條理清晰，既有對外的策略，也有對內的警示，讓在場不少長老都微微頷首。
蕭天南眼中閃過一絲讚賞，沉聲道：“葉凡所言，甚合我意。洪爐長老，宗門防禦與戰時排程，由你全權負責！蘇長老，護宗大陣便交給你了，務必確保萬無一失！柳長老，丹堂需全力運轉，保障丹藥供應！暗堂加大探查力度，密切關注三宗動向，尤其是天劍門內部的異動！”
他頓了頓，聲音陡然提高，帶著決絕的殺伐之氣：“至於求援……本座會親自修書，派死士前往北域！同時，傳令下去，即日起，宗門進入最高戰備狀態！所有弟子，取消一切外出任務，全力修煉，準備迎戰！”
“凡我落霞宗弟子，當與宗門共存亡！”
“謹遵宗主令諭！”
眾長老齊聲應喝，聲震大殿，一股悲壯而決絕的氣氛瀰漫開來。
會議結束後，葉凡心情沉重地回到雲霞峰。
他知道，最嚴峻的考驗即將到來。個人之力，在宗門大戰面前，顯得如此渺小。
他必須變得更強！
剛剛踏入院落，他心鏡忽然微動，察覺到一絲極其隱晦的窺探感，一閃而逝。
葉凡眼神瞬間冰冷如刀。
果然，宗門內部，也並非鐵板一塊嗎？
是有內鬼，還是某些人已經開始動搖？
他沒有聲張，如同未覺般走進靜室，開啟了所有防護陣法。
盤膝坐下，他並未立刻修煉，而是沉思起來。
大戰將起，他如今的實力，對付玄將境中期尚可，但面對後期，尤其是雲鶴、鬼鳩那個級別的對手，依舊遠遠不夠。更別提對方可能還有玄王境的老怪物存在。
《大衍劍體》還需更深層次的修煉，若能凝練更多穴竅劍氣，甚至初步凝聚劍體，威力必將質變。修為也必須儘快提升。
他取出得自毒瘴谷的一些戰利品，尤其是那玄骷長老的儲物戒。
神識探入，裡面除了大量毒草、毒丹和玄晶外，竟然還有一枚記載著某種詭異毒功的黑色玉簡，以及一塊非金非木、觸手冰涼的黑色令牌。
令牌正面刻著一個猙獰的鬼頭，背面則是一個“影”字。
“這是……”
葉凡拿起那令牌，感受到其中蘊含的一絲陰冷死寂的氣息，眉頭緊皺。
這令牌，絕不像是黑風谷之物。
聯想到烈陽之前的警告，他心中升起一個念頭，這莫非與那所謂的“非正道勢力”有關？
他將令牌小心收起，這或許是一條重要的線索。
隨後，他摒棄雜念，服下丹藥，手握玄晶，再次進入了修煉狀態。
無論外界風雨如何，提升自身實力，永遠是應對一切危機的根本。
就在葉凡閉關苦修之時，整個落霞宗如同一臺龐大的戰爭機器，開始高速運轉起來。
一道道命令傳達下去，一隊隊弟子巡邏警戒，煉器坊爐火日夜不熄，丹堂藥香瀰漫山峰，陣法師們忙碌地檢查、強化著各處陣法節點。
山雨欲來風滿樓。南域的天，徹底變了。
而這場席捲整個南域的風暴中心，正是看似平靜，實則暗流洶湧的落霞宗。