林山的傷勢在葉凡精心照料下逐漸好轉，但胸口的傷疤卻遲遲無法消退。
葉凡知道，這是被變異鐵甲犀的毒角所傷，普通丹藥難以根治。
葉兄，你不必為我冒險。
林山靠在床頭，臉色蒼白，那畜生實力堪比聚氣境三重，連內門弟子都吃了虧。
葉凡將一瓶淬靈池水調製的藥液放在床頭：好生休養，我自有分寸。
離開林山住處，葉凡徑直前往任務堂。
廳內懸掛的任務榜上，獵殺變異鐵甲犀赫然排在首位，獎勵高達三百貢獻點，是普通任務的十倍。
這位師弟，可是要接鐵甲犀任務？
櫃檯後的執事弟子打量葉凡，勸你三思，已經有三批弟子折在那畜生手裡了。
葉凡遞上身份令牌：我接。
執事搖搖頭，登記後遞迴令牌：任務期限十日，過時作廢。這是地圖，紅標處是鐵甲犀最近出沒區域。
回到住處，葉凡開始準備。他將近日用淬靈池培育的靈藥全部煉成丹藥，又繪製了幾張強化版符籙。
最關鍵的是一瓶用百年赤血參煉製的血靈丹，能在短時間內提升戰力。
次日黎明，葉凡悄然離宗。按照地圖指引，他來到青陽山脈深處的一片沼澤。
這裡瘴氣瀰漫，地面佈滿深淺不一的水坑，正是鐵甲犀喜愛的棲息地。
葉凡屏息凝神，沿著沼澤邊緣搜尋。
半日後，在一處泥潭邊發現了巨大的蹄印，足有臉盆大小，深深陷入泥土。順著痕跡追蹤，前方傳來陣陣低沉的吼聲。
撥開灌木，葉凡終於看到了目標，一頭足有兩丈高的巨獸，全身覆蓋著青黑色鱗甲，頭頂獨角泛著幽藍光芒，正低頭啃食一具妖獸屍體。
果然是變異種......葉凡瞳孔微縮。普通鐵甲犀只有丈許高，這只不僅體型更大，獨角顏色也不對勁，明顯是沾染了某種劇毒。
他悄悄取出三張爆炎符，注入靈力後甩向鐵甲犀。符籙在空中燃燒，化作三顆火球轟然炸開。
吼！
鐵甲犀吃痛怒吼，卻並未受到實質傷害。它銅鈴般的眼睛鎖定葉凡，後蹄刨地，猛然衝來。地面劇烈震動，泥水飛濺。
葉凡早有準備，側身閃到一棵古樹後。鐵甲犀獨角撞在樹幹上，兩人合抱粗的大樹應聲而斷。
趁此間隙，葉凡縱身躍起，一拳轟向犀牛眼睛。
砰！
拳頭傳來劇痛，這一擊竟被眼皮上的鱗甲擋住。
鐵甲犀甩頭一頂，葉凡倉促間雙臂交叉格擋，仍被撞飛數丈，重重摔在泥地裡。
好強的防禦......葉凡吐出一口血沫，迅速起身。
鐵甲犀已經調轉方向，再次衝來。他連忙施展身法躲避，同時思索對策。
普通攻擊根本無法破防，必須找到弱點。葉凡想起林山的傷口在胸口，那裡鱗甲似乎較薄。
他故意引誘鐵甲犀撞向一塊巨石，在它即將撞上的瞬間閃身避開。
轟！巨石粉碎，鐵甲犀身形微頓。葉凡抓住機會，從側面突進，一記手刀直刺其腋下。
噗嗤！
這一擊蘊含了鍛體境七重全部力量，又有玲瓏塔靈力加持，終於破開鱗甲，刺入血肉。
鐵甲犀吃痛狂吼，扭頭就是一角。葉凡來不及抽手，只能側身避開要害，肩膀被劃開一道血口。
劇毒立刻侵入體內，葉凡感到半邊身子開始麻痺。他連忙吞下一顆解毒丹，又取出淬靈池水滴在傷口上。
七彩靈光閃爍，毒素迅速消退。
鐵甲犀見毒角無效，變得更加狂暴。它不再盲目衝撞，而是開始有策略地封堵葉凡退路，逼他向沼澤深處退去。
這畜生竟有靈智......葉凡暗暗心驚。
他且戰且退，不知不覺已深入沼澤腹地。四周霧氣漸濃，能見度不足三丈。
突然，鐵甲犀停下攻勢，警惕地環顧四周，似乎察覺到了甚麼危險。葉凡也感到一陣心悸，彷彿被甚麼可怕存在盯上了。
嘩啦！
沼澤中央的水面突然炸開，一條足有十丈長的巨蟒沖天而起，一口咬向鐵甲犀脖頸。兩頭巨獸瞬間扭打在一起，泥漿四濺。
碧水玄蟒！葉凡認出這是另一種強大妖獸，實力堪比聚氣境四重。他連忙收斂氣息，躲到一塊巨石後觀戰。
鐵甲犀雖然防禦驚人，但面對玄蟒的絞殺也漸顯頹勢。它不斷用毒角刺擊，卻被玄蟒靈活避開。
眼看就要落敗，鐵甲犀突然低頭猛衝，竟是要同歸於盡的架勢。
玄蟒猝不及防，被獨角刺入腹部。劇毒瞬間蔓延，蟒身抽搐著鬆開。兩頭巨獸雙雙倒地，氣息奄奄。
葉凡眼睛一亮：鷸蚌相爭，漁翁得利！
他取出三張強化版金劍符，注入全部靈力啟用。符籙燃燒，化作三柄金色光劍，呼嘯著斬向鐵甲犀脖頸傷口。
噗噗噗！
血光迸濺，鐵甲犀頭顱滾落。玄蟒見狀，掙扎著想要逃離。葉凡豈會放過，又是一張金劍符射出，結果了它的性命。
兩頭強大妖獸，就這樣便宜了葉凡。他先取出鐵甲犀的獨角作為任務憑證，又小心收集了玄蟒的毒牙和膽。
這些都是珍貴材料，能換取不少貢獻點。
最讓葉凡驚喜的是，在鐵甲犀體內發現了一顆尚未成形的妖核。變異妖獸的妖核價值連城，足以兌換一門不錯的功法。
正當他準備離開時，沼澤深處突然傳來異動。水面泛起漣漪，一股強大氣息正在逼近。
葉凡心頭警兆大生，顧不得收拾更多戰利品，轉身就逃。
身後傳來嘩啦水聲，似乎有甚麼東西破水而出。
葉凡不敢回頭，全力催動靈力狂奔。直到衝出沼澤數里，那股被鎖定的感覺才消失。
這沼澤有古怪......葉凡喘著粗氣，暗暗記下這個地方。以他現在的實力，還不足以探索更深處。
回到宗門，葉凡直奔任務堂。當他把鐵甲犀獨角放在櫃檯上時，執事弟子眼珠子都快瞪出來了：你、你真殺了那畜生？
葉凡點頭：僥倖而已。
執事仔細檢查後，確認無誤，當即劃給他三百貢獻點。加上玄蟒材料的五十點，葉凡一夜暴富。
他沒有急著兌換功法，而是先去探望林山。推門進屋，發現韓師兄也在。
葉師弟，聽說你接了鐵甲犀任務？韓師兄神色複雜，太冒險了。
葉凡取出一個小瓶：這是用鐵甲犀獨角煉製的解毒丹，應該能根治林兄的傷。
林山服下丹藥後，胸口疤痕果然開始消退。
韓師兄見狀，欣慰地拍拍葉凡肩膀：有情有義，不錯。三日後外門小比，你準備得如何？
外門小比？葉凡一愣。
韓師兄搖頭：你整日閉關苦修，連這等大事都不知道。每半年一次的外門比試，前十名可獲豐厚獎勵，第一名還能進藏經閣挑選一門功法。
葉凡眼睛一亮：多謝師兄提醒，我定當全力以赴。
離開林山住處，葉凡徑直去了貢獻堂。他用兩百貢獻點兌換了一本《青陽劍訣》，又用剩餘的點數換了些煉丹材料。
回到住處，葉凡取出那顆變異妖核。按照宗門規矩，這種意外收穫可以自留。
他嘗試用淬靈池水浸泡妖核，發現妖核竟然在緩慢吸收靈液精華，品質逐漸提升。
果然有效！葉凡大喜。
他將妖核放入池中，準備過幾日再檢視。眼下最重要的是參悟《青陽劍訣》，為三日後的外門小比做準備。
劍訣共九式，葉凡先從第一式朝陽初現練起。這招講究以點破面，將靈力凝聚於指尖，化作劍氣突刺。
他在院中反覆練習，直到指尖能穩定凝聚出三寸劍芒才停手。
接著是第二式烈日當空，這招需將劍氣外放，形成範圍攻擊。
修煉無歲月，轉眼三日過去。葉凡已將前五式掌握純熟，雖然還達不到劍氣離體的境界，但近戰威力已大增。
外門小比當日，廣場上搭建了十座擂臺。近千名外門弟子齊聚，場面壯觀。
葉凡在人群中看到了陳鋒兄弟，對方正陰狠地盯著他。
第一輪，混戰！主持長老高聲宣佈，每座擂臺留到最後十人晉級。
葉凡被分到三號擂臺。隨著鐘聲響起，臺上百餘名弟子立刻戰作一團。
他施展青陽劍訣，指尖劍芒吞吐，將靠近的對手一一逼退。
混戰中，五名弟子突然結成陣型，向葉凡圍來。為首之人冷笑：陳師兄讓我問候你。
葉凡心中一凜，知道是陳鋒派人針對自己。他不慌不忙，暗中取出一顆血靈丹含在口中，隨時準備爆發。
五人同時出手，拳腳刀劍齊至。葉凡身形如鬼魅，在狹小空間內閃轉騰挪，劍指連點，每一擊都精準命中對手手腕要穴。
轉眼間，五人兵器落地，捂著手腕慘叫。葉凡沒有下重手，只是將他們逼下擂臺。
這種剋制反而贏得觀戰長老的讚許目光。
混戰結束，葉凡順利晉級。接下來是淘汰賽，他連戰連捷，輕鬆闖入前十。
最後一輪，葉凡的對手是個鍛體境八重的壯漢，名叫石勇，以力大無窮著稱。
小子，能走到這一步算你運氣好。石勇咧嘴一笑，不過到此為止了！
鐘聲響起，石勇如蠻牛般衝來，雙拳泛起土黃色光芒。葉凡不敢硬接，施展身法繞到側面，劍指直刺其肋下。
石勇不閃不避，硬受這一擊。劍指刺中，卻如中敗革，只留下個白印。葉凡一驚，連忙後撤，險些被反手一拳擊中。
我練的是《鐵骨功》，全身如鐵似鋼！石勇大笑，你的小把戲傷不了我！
葉凡眉頭微皺。石勇的防禦比鐵甲犀還強，普通攻擊確實無效。
他心念一動，取出那顆變異妖核握在掌心，暗中吸收其中能量。
妖核入體，葉凡頓感靈力暴漲。他不再保留，全力運轉青陽劍訣第六式烈陽貫虹。
只見他指尖劍芒暴漲至尺餘，帶著刺目金光直刺石勇咽喉。
石勇終於色變，倉促間雙臂交叉格擋。劍芒穿透防禦，在他胸口留下一道血痕。
你......石勇低頭看著傷口，難以置信。
葉凡不給喘息之機，連續三劍刺出，分別命中石勇雙肩和丹田。最後一劍破開防禦，直接將其擊落擂臺。
全場譁然！鍛體境七重越級擊敗八重，還是以攻擊著稱的石勇，這戰績足以讓葉凡名揚外門。
最終，葉凡獲得第三名，得到一瓶聚氣丹和一百貢獻點。第一名被一個鍛體境九重的弟子奪得，第二名則是蘇沐雪。
頒獎結束後，韓師兄找到葉凡：表現不錯。三日後內門選拔，你可有興趣？
葉凡抱拳：正要請教師兄。
內門選拔每兩年一次，要求二十歲以下，修為至少鍛體境七重。
韓師兄笑道，你剛好達標。若能入選，待遇遠超外門。”
葉凡眼中精光閃爍：弟子定當全力一試。