秋風卷著落葉在山間盤旋，葉凡站在一處山崖上，俯瞰著遠處的城池。
三個月來，他一直在深山潛修，如今已突破至鍛體境四重。
從陰煞宗少宗主身上搜出的地圖顯示，前方是青陽城，青陽宗轄下的第一大城。
該換身行頭了。
葉凡低頭看了看身上破舊的衣衫，這還是在山洞時從那幾個黑袍人身上扒下來的。
他從懷中掏出一個錦囊，裡面裝著從敵人身上搜刮的靈石和幾件值錢物件。
青陽城比葉凡想象中還要繁華。街道上人來人往，兩旁店鋪林立，叫賣聲不絕於耳。
他先找了家成衣鋪，買了套乾淨的青色長衫，又去客棧要了間上房，好好梳洗一番。
熱水洗去一身風塵，葉凡站在銅鏡前打量自己。
十六歲的少年已經初具稜角，眉宇間多了幾分堅毅，眼神也比從前銳利許多。
最明顯的變化是身材，三個月的修煉讓他肌肉線條更加分明，舉手投足間都蘊含著爆發力。
聽說了嗎？青陽宗又要招收新弟子了！樓下大堂傳來交談聲。
葉凡耳朵一動，放輕腳步靠近窗邊。
可不是，明日就開始報名。聽說這次只收二十歲以下的，修為至少得是鍛體境三重。
門檻又提高了啊。去年還只要求鍛體境二重呢。
葉凡心中一動。青陽宗是方圓千里內最大的正道宗門，若能加入其中，不僅能獲得系統修煉功法，還能暫時避開陰煞宗的追殺。
更重要的是，宗門內肯定有更多修煉資源和機緣。
次日一早，葉凡便來到城中心的報名處。廣場上已經排起長隊，少說也有三四百人。他默默站在隊尾，暗中觀察四周。
排在前面的少年突然回頭：兄臺也是來參加試煉的？我叫林山，鍛體境三重。
葉凡點頭：葉凡，鍛體境四重。
四重？
林山眼睛一亮，那兄臺肯定能透過初選。聽說這次報名的人裡，達到四重的不足三十人。
兩人閒聊間，隊伍緩緩前進。輪到葉凡時，登記的老者抬頭看了他一眼：姓名，年齡，修為。
葉凡，十六歲，鍛體境四重。
老者遞給他一塊木牌：明日辰時，城東校場集合。遲到者取消資格。
回到客棧，葉凡取出玲瓏塔仔細研究。
自從突破到鍛體境四重後，他發現塔內空間擴大了不少，藥田從一畝增加到三畝，還多出一塊獸欄。
更讓他驚喜的是，塔內時間流速似乎比外界快，靈藥生長速度是外界的十倍。
若能加入青陽宗，獲取更多靈藥種子和丹方......
葉凡眼中閃過精光。他取出這幾月煉製的丹藥，挑選了幾瓶品質最好的帶在身上，以備不時之需。
第二天清晨，葉凡早早來到校場。場中已經聚集了三百多名少年，按照修為分成幾個區域。
鍛體境三重的站在最外圍，四重的靠近中心，五重以上的則直接站在高臺附近。
肅靜！一聲清喝傳來，場中頓時安靜下來。只見高臺上出現五道人影，為首的是個白鬚老者，氣息深不可測。
老夫青陽宗外門長老周元通，負責此次選拔。
老者目光如電，掃過全場，試煉分三關。第一關測根骨，第二關考心性，第三關驗實戰。現在開始第一關！
十名青陽宗弟子抬著五塊測靈石走到場中。參加選拔的少年依次上前，將手放在石上。
測靈石會根據靈根資質亮起不同顏色的光芒。
黃階中品靈根，合格。
玄階下品靈根，合格。
無靈根，淘汰！
隊伍前進得很快，不時有人歡喜有人愁。輪到葉凡時，他深吸一口氣，將手放在冰涼的測靈石上。
石頭微微震動，隨即亮起暗淡的九色光芒。
九靈根？負責記錄的弟子愣了一下，轉頭看向周長老。
場中頓時響起竊竊私語。
九靈根？那不是最廢的資質嗎？
聽說這種靈根修煉速度慢如龜爬，終生難有成就。
周長老皺眉走過來，親自檢查測靈石：確實是九靈根。不過能在十六歲達到鍛體境四重，倒是罕見。
他看向葉凡，你可有特殊機緣？
葉凡不卑不亢：晚輩只是僥倖服過一株靈藥。
周長老沉吟片刻：九靈根確實難以培養，但宗門規矩不可廢。你若能在第三關表現突出，老夫可破例收你入外門。
葉凡拱手致謝，退到一旁。
接下來的測試中，又出現了幾個資質出眾的少年，最引人注目的是個叫蘇沐雪的少女，擁有地階下品冰靈根，修為已達鍛體境六重。
第一關結束，近半人被淘汰。剩下的少年被帶到一座幻陣前，這是第二關心性考驗。
入陣後會出現各種幻象，堅持一炷香不迷失者合格。
主持弟子宣佈規則，記住，無論看到甚麼，都不可出手攻擊，否則直接淘汰。
葉凡隨著人群走入陣中。眼前景象突變，他發現自己回到了那個陰暗的石室，佝僂老者正端著藥碗走來。
喝了它。老者獰笑著逼近。
葉凡心頭一震，險些出手。但很快冷靜下來，想起這是幻陣考驗。
他閉上眼，任憑老者將藥灌入喉嚨，劇痛襲來也紋絲不動。
場景再變，這次是父母被山匪殺害的場景。葉凡緊握雙拳，指甲深深掐入掌心，卻始終沒有動作。
一炷香後，幻陣消散。葉凡睜開眼，發現身邊少了近三分之一的人。
有些人癱坐在地，滿臉淚痕；還有幾個被弟子架走，顯然是在幻境中出手了。
恭喜諸位透過第二關。
周長老的聲音傳來，明日進行第三關實戰考核。地點在城外的青陽山脈，你們需要在六個時辰內獵殺一頭同階妖獸，取得妖核作為憑證。
回到客棧，葉凡取出玲瓏塔內的靈藥，連夜煉製了幾瓶回氣丹和療傷藥。
實戰考核看似簡單，但野外獵殺妖獸變數極多，必須做好萬全準備。
次日黎明，一百六十名少年在青陽山脈入口集合。周長老簡單宣佈規則後，試煉正式開始。
葉凡沒有急著衝進山林，而是先觀察地形。
青陽山脈外圍多是鍛體境三四重的妖獸，越往裡走實力越強。
他決定先在外圍尋找合適目標，若實在找不到再冒險深入。
剛進入山林不久，葉凡就發現了一頭鐵背狼的蹤跡。這種妖獸相當於鍛體境四重修士，皮糙肉厚，速度極快。
跟蹤了約莫半個時辰，葉凡終於在一處山谷堵住了這頭狼。鐵背狼察覺危險，齜牙咧嘴地擺出攻擊姿態。
葉凡沒有貿然出手，而是緩緩移動，將鐵背狼逼到一處巖壁前。當妖獸撲來時，他突然側身閃避，同時一拳轟向狼腹。
砰！鐵背狼被擊退數步，卻並未受重傷。它怒吼一聲，再次撲來，這次速度更快。
葉凡不敢大意，全力運轉靈力，雙拳如雨點般落在狼身上。
激鬥持續了一刻鐘，葉凡漸漸佔據上風。鐵背狼身上多處受傷，動作開始遲緩。
就在他準備給予最後一擊時，身後突然傳來破空聲。
葉凡本能地側身，一支箭矢擦著臉頰飛過，深深插入鐵背狼咽喉。妖獸哀嚎一聲，倒地抽搐。
哈哈，多謝兄臺幫忙消耗這畜生的體力。三個少年從樹後走出，為首的手持長弓，一臉得意。
葉凡眯起眼睛：幾位這是何意？
很簡單，這頭鐵背狼的妖核歸我們了。
持弓少年笑道，識相的就趕緊離開，否則......
話未說完，葉凡已經動了。他身形如鬼魅般貼近，一拳轟在持弓少年腹部。對方猝不及防，悶哼一聲跪倒在地。
另外兩人見狀，立刻拔劍攻來。葉凡不慌不忙，從懷中掏出一張符籙捏碎。地面突然冒出數根藤蔓，纏住二人雙腳。
趁他們慌亂之際，葉凡欺身上前，三兩下就將三人打倒在地。
你......你敢對我們出手？
持弓少年又驚又怒，我哥是內門弟子，你......
葉凡懶得廢話，一腳踢暈了他，又依法炮製解決了另外兩人。
搜走他們身上的妖核和值錢物件後，葉凡取出鐵背狼的妖核，揚長而去。
這場小插曲讓葉凡更加謹慎。他找了一處隱蔽山洞調息恢復，直到傍晚才返回集合點。
交驗妖核時，周長老看到葉凡手中的鐵背狼妖核，微微點頭：不錯，這是鍛體境四重妖獸中最難對付的幾種之一。
最終統計，透過三關測試的僅有八十七人。葉凡雖然靈根資質最差，但實戰表現優異，被破格收入外門。
三日後，透過者到青陽宗山門報到。周長老宣佈完畢，帶著弟子們離去。
葉凡望著遠處巍峨的青陽山，心中湧起一絲期待。