流言像野草，風一吹就長滿了全州。
“聽說了麼？侯爺可能要被貶謫了....”
“不是剛收復完瓊州嗎？侯爺把瓊州治理得這麼好，還準備再開科舉，恢復十年一次的規矩！這真是卸磨殺驢啊！”
“就是說啊，那些世家大族大宗門，這些年也規規矩矩的，咱們散修小勢力日子也好過了不少？”
“啊，看來是招了貴人的忌了？”
“如此人物被如此對待，真令人寒心！這是葬送大好局面的壞事！”
中低階府衙裡、府兵軍營裡、茶館裡、酒樓裡、坊市裡，總有人神識傳音議論。
鎮瓊殿裡，慶辰卻彷彿甚麼都沒聽見，也沒制止流言。
他每天照常照常修煉，照常召見下屬。
只是不再出城，也不再提任何“越境”、“進攻”之類的話。
直到兩個月後的某天黃昏。
慶辰正在鎮瓊殿內翻閱卷宗，忽然抬起頭。
他放下手中那份關於西南道萬聖妖國戰況的邸報，殿門外便響起了林長生壓低的聲音：“師尊，東方編修到了，正在殿外候見。”
來了。
慶辰指尖在墨金扶手上輕輕一點，那封邸報無火自燃，化作一縷青煙。
“讓他進來。”
殿門無聲滑開。
進來的東方明，與大半年前衣錦還鄉、風光無限的模樣，已然不同。
他身上那件青金色進士官袍仍在，可眉宇間卻籠著一層憂色。
他步入殿中，目光先落在端坐於陰影寶座上的那道身影，隨即快步上前，在階下整衣，恭敬一拜。
“學生東方明，拜見恩公！”聲音格外清晰。
慶辰看著伏在階下的身影，沒立刻讓他起來，也沒說話。
這份沉默持續了足足三息。
“起來吧。”慶辰終於開口，“你現在是天子門生，翰林清貴，更是奉了蕭總督之命而來。這一拜，本侯不敢受。”
東方明立刻回道：“若無恩公重啟瓊州科舉，不拘一格，學生至今仍是裂風峽一大道無門的散修，何來今日？
若無恩公暗中護我一家，在參與府試、州試之前，學生與家人早被那些大族禍害。
此乃成道、救命之恩，學生不敢忘。縱有朝廷體制，於恩公面前，學生永遠是學生，恩公永遠是恩公。”
慶辰臉上緩和了一些，“坐。”
東方明這才起身，卻沒敢坐下，只是恭敬地垂手立在階下，目光快速掃過慶辰。
這位坐鎮瓊州百餘年的滄溟侯，比多年前面容更加冷硬，威嚴十足。
“蕭總督讓你帶甚麼話？”慶辰直接發問。
東方明深吸一口氣，從袖中取出一枚邊緣有淡淡雷紋的青色玉簡，雙手奉上：“總督大人讓學生將此物面呈侯爺。”
慶辰抬手，玉簡飛入他掌中。
神識探入，裡面沒有長篇大論，只有簡短几句：
“西南糜爛，萬聖妖國攻勢甚急，一州已陷。危難之時，汝素善戰，可願再立新功，為仙朝分憂，亦為自身謀一更好出路？”
更好出路？
慶辰收回神識，他抬眼看向東方明：“你有甚麼話要說？”
東方明臉上憂色更濃，他咬了咬牙，上前一步，聲音急切：
“恩公！學生因為有內閣給的身份，在天淵關看到慶州丞與嚴刺史，已將瓊州數十年賬冊、軍功簿謄抄，連同歷次內奸肅清中【擅殺】、【貪墨】的舊事，一併遞送到了天淵關乃至神京都察院！
如今流言四起，皆言仙朝要對恩公追責！此時您若能主動請纓，遠征北境，有鐵家庇佑，再立新功，或可暫避鋒芒！最新訊息，東王或要加入北境戰場，您救過東王世子，這也是機會！此乃學生苦思之策，望恩公三思！”
他說得情真意切，是真的想報答知遇、救命、成道之恩。
殿內再次陷入沉默。
慶辰的目光越過東方明，似乎投向了殿外無盡黑暗。
良久，他才開口：“東方明，你是個聰明人，殿試能中二甲前列，激發的又是浩然文心體，前途本該一片光明。”
東方明一怔，不明所以。
慶辰繼續道，語氣平淡：“你看問題，看到了瓊州流言，看到了慶玄溯和嚴明的動作，猜到了簫總督的想法，看到了北境戰機。你想得很多，也很周全，為官之道，你已有幾分心得。”
突然， 他話鋒一轉：“可你，把他們看得太重了。”
東方明有點懵，愣住了。
“例如慶玄溯、嚴明二人，能在瓊州攪動風雨，能讓流言傳遍七府......”
“不是因為他慶玄溯多智，不是因為嚴明手段高明，更不是因為本侯罪孽深重。”
他一字一頓，聲音冰冷：“是因為他們背後，有人想震動瓊州，想震動我慶辰。”
“規矩？那不過是強者給弱者制定的遊戲罷了。如今有人覺得，本侯該去遵守他們定的新規矩了。”
東方明臉色瞬間蒼白，他似乎想到了甚麼，後背冷汗落下。
他從神都，來到瓊州，本身對慶辰，可能就是一種另類敲打。
他一直以為自己在努力為恩公尋找破局之策，卻從未想到，自己本身可能就是這盤棋的一部分！
“那.....那恩公，我們該如何應對？”他聲音有些發乾。
慶辰看向東方明，語氣又緩和起來：“你此番心意，本侯心領了。本侯，會想辦法讓你這次差事辦的順利，然後儘快回到翰林院。
記住，本次你欽差之事，不要對我有所好評，往壞了說，儘量和我撇清關係，對你這次差事有好處。聽著，好好做你的編修，多看，多聽，少說，本侯日後會讓你青雲直入。”
東方明心中五味雜陳，他再次深深一揖：“學生......明白了！”
他再拿出一份玉簡：“恩公，總督大人還有鈞令。”
慶辰的目光落在玉簡上那個“蕭”字上，心中有所預料。
“說。”
東方明低頭清晰複述：“總督鈞令：若滄溟侯無意遠征他處，擇日親赴天淵關。本督，要親自見你。”
親自見你。
四個字，平平無奇，落在此時此地，卻重若千鈞。
慶辰忽然笑了。
該來，自然會來。