時間已經是下午兩點。
往常這個時候，大家都該在午休或者是準備下午的手術。
但今天不同。
從下午開始，所有的臨床工作基本上都要暫停，除了急診值班的人員外，其他人要開始進行一年一度的大掃除。
在日本的職場文化裡，這不僅僅是清潔衛生，更是一種儀式。
意味著掃除這一年的晦氣，以嶄新的面貌迎接新年。
“好了，大家都把手裡的活停一下！”
水谷光真站在醫局的中央，拍了拍手，聲音洪亮，中氣十足。
“今天是御用納，要把這一年的晦氣都掃出去。”
“大家動起來，大掃除開始！”
原本還在埋頭寫病歷或者整理資料的醫生們，紛紛放下筆，臉上露出了早就預料到的表情。
這是每年的保留節目。
研修醫們被分配到了最髒最累的活。
擦窗戶，拖地，清理滿是灰塵的檔案櫃，還要把那些積攢了一年的舊期刊搬到儲藏室去。
桐生和介正準備去吧教授辦公室的舊報紙清理一下。
但水谷光真突然插出現，攔在了他的面前。
“你去幹別的。”
“教授辦公室我親自去打掃。”
“裡面有些重要檔案，你們手腳沒輕沒重的，弄亂了就不好了。”
說完，他也不管其他人甚麼反應，直接走到教授辦公室門口，開門，進去，然後反鎖了房門。
咔噠。
鎖舌彈出的脆響。
田中健司撇了撇嘴，壓低聲音說道：“看，這就是忠犬的覺悟。”
“那不是挺好的嗎？”桐生和介笑了笑，“省得我們幹活了。”
他拿起一塊抹布，浸溼，擰乾，旋即走到自己的辦公桌前，開始擦拭桌面積攢的灰塵。
水谷光真的小心思，路人皆知。
教授的辦公室裡不僅有檔案，還有這一年來各個渠道送來的心意。
信封、禮券、還沒來得及處理的“御歲暮”。
水谷光真要在教授回來之前，把這一切都整理得井井有條，把該藏的藏好，把該擺的擺好。
這是身為“大管家”的職責，也是他鞏固地位的手段。
下午四點。
大掃除終於結束。
整個醫局煥然一新，窗明几淨，空氣中瀰漫著淡淡的清潔劑香味。
雖然這種乾淨維持不了幾天，年後的第一臺急診手術就會帶來新的血腥味和忙亂，但至少現在看起來，還是挺像那麼回事的。
水谷光真也終於從教授辦公室裡走了出來。
他解開了袖口的扣子，額頭上有一層薄汗，但神情很是滿足。
看來是把裡面的東西都安頓好了。
“大家都辛苦了。”
他看了一眼煥然一新的醫局，滿意地點點頭。
“咳咳。”
西村教授不知何時出現在了門口。
她換下了一貫的白大褂，穿上了一件深色的大衣，脖子上圍著一條羊絨圍巾。
“教授！”
所有人立刻站直身體，齊聲問好。
“大家都辛苦了。”
西村教授環視了一圈，接著走到了醫局中央。
所有人都自覺地按照資歷排成幾排。
“這一年，大家都很努力。”
“……”
“希望在即將到來的一年裡，大家能繼續保持這種勢頭，精益求精，為患者提供更好的醫療服務。”
“以上。”
西村教授簡單地回顧了一下這一年的成績，又展望了一下明年的計劃。
全是套話，沒有任何實質性的內容。
“謝謝教授！”
眾人齊聲鞠躬，
西村教授抬起手腕看了一眼表。
“時間差不多了。”
“今晚的宴會，是大河原議員的一番心意，也是我們科室的忘年會。”
“大家都放鬆一點，好好享受。”
“當然，別喝太多，明天還要值班的人自己注意。”
說完，她便轉身向電梯口走去。
水谷光真立刻跟了上去，亦步亦趨。
醫局裡的氣氛陡然放鬆下來。
“呼——終於結束了！”
田中健司一屁股坐在剛擦乾淨的桌子上，長出了一口氣。
“快點收拾一下，準備出發吧！”
“聽說晚上的松乃家，可是有藝伎表演的！”
“真的假的？那我得趕緊換衣服！”
原本死氣沉沉的醫生們，此刻都像是打了雞血一樣，紛紛開始脫下白大褂，換上自己的便裝。
就連田中健司，也從櫃子裡拿出了一套看起來像是結婚時才穿的西裝。
桐生和介也脫下了白大褂，掛在衣架上。
他裡面穿的是一件深黑色的高領毛衣，外面套上一件灰色的呢子大衣。
簡單，利落，也不失體面。
田中健司正在對著鏡子打領帶，看到他的裝扮，有些詫異。
“桐生君，你就穿這個去？”
“反正我們也只是去坐下座，沒人在意的，就穿得舒服點好了。”
桐生和介整理了一下衣領，淡淡地說道。
在這種場合，研修醫就是背景板，是負責倒酒、點菸、賠笑的氣氛組。
穿得再花哨，也變不成主角。
反而如果穿得太隆重，搶了上級醫生的風頭，那才是自找麻煩。
“也是。”
田中健司想了想，覺得有道理，但還是捨不得脫下自己的西裝。
他必須要考慮，這是不是他此生僅有的穿這身西裝的機會。
……
前橋市的高階料亭“松乃家”。
這是一座典型的數寄屋造建築，隱藏在鬧市區的一片竹林後面，門口種著幾棵修剪得極具禪意的黑松。
沒有喧囂的霓虹燈，只有幾盞昏黃的石燈籠。
這就是大河原議員安排的忘年會地點。
幾位穿著和服的仲居（女招待）正跪坐著，恭敬地迎接著每一位貴客。
第一外科的醫生們，平日裡那一身消毒水味被古龍水掩蓋，白大褂換成了深色的正裝，一個個看起來人模狗樣的。
人群魚貫而入。
桐生和介跟在隊伍的最後面。
“歡迎光臨。”
幾位仲居引著眾人穿過鋪著石板的庭院，來到了一間寬敞的宴會廳。
榻榻米上擺著長條形的矮桌，上面已經擺好了精美的懷石料理前菜和開胃酒。
房間的正前方是壁龕，掛著一幅在這個季節並不常見的“紅梅”畫軸，插花也是應景的水仙。
每個細節都在燒錢。
大河原議員並沒有親自來，代替他出席的，是首席秘書小林榮一郎。
年紀大概在五十歲上下，身材消瘦，顴骨高聳，面板呈現出一種長期缺乏日照的蒼白。
“西村教授。”
小林秘書立刻站起身，快步迎了過來，姿態上給足了面子。
“有勞您費心了。”
西村澄香教授也快走了兩步，面上帶著微笑。