但桐生和介指了指她抱在懷中的作案工具：“那3000円，不是給我的，是我幫你買球棒的錢。”
西園寺彌奈張了張嘴。
今晚這個球棒，好像確實主要是自己在用。
怪不得桐生桑會在雜貨店門前問她要錢，邏輯閉環了。
“但是，我想請你吃飯，是為了表達謝意……”
“不，不能折現的。”
“而且，我也不是要請您去外面吃那種很貴的大餐。”
“我是想，如果桐生桑不介意的話，我可以去超市買點食材，然後在家裡做……”
她結結巴巴地解釋著，說到後面，聲音越來越小。
這是實話。
雖說自己的存摺裡還有些積蓄，大約有個二三十萬円，但這都是平時省吃儉用存下來的。
在這個隨時可能被裁員的年代，這點錢是她最後的安全感。
讓她拿出一兩萬円去請客，她是真的會肉疼得好幾個晚上睡不著覺。
但在家裡做就不一樣了。
只要去超市買些特價的肉和蔬菜，再加上她自認為不錯的手藝，既有誠意，又實惠。
“在家裡做？”
“是，是的，我自己做的話，成本能控制在兩千円以內，但是能做出很豐盛的菜……”
“你確定你做的東西能吃？”
桐生和介看著她那副窘迫的樣子，反問了一句。
西園寺彌奈顯然也想到了那天早上發生的事情。
她連忙跑著跟上去：“我會做咖哩的！咖哩絕對沒問題！”
桐生和介放慢了腳步，突然問道：“你在市役所上班吧？”
他重新上下打量了一下身邊的女人。
雖然現在穿著有些過時的運動服，但平時上班穿的職業套裝不貴，還算得體的。
西園寺彌奈點了點頭。
桐生和介又問：“既然是公務員，薪水應該很穩定才對，怎麼聽起來很窮的樣子？”
西園寺彌奈沉默了幾秒。
這已經是不知道第多少個人問她這個問題了。
大家眼裡的市役所職員，都是喝著茶、看著報紙、領著高薪、等著拿鉅額退休金的特權階級。
“其實……我不是正式職員。”
“我是……臨時採用職員。”
西園寺彌奈低下了頭，盯著自己的腳尖。
桐生和介聞言，眉毛微微挑了一下。
這就是了。
1994年，正是日本僱傭制度發生劇烈震盪的開端。
企業為了削減成本，開始大量削減“正社員”的招聘，轉而使用沒有任何福利保障、隨時可以解僱的“派遣社員”和“契約社員”。
只是，他沒想到，連代表著政府門面的市役所，也開始用這種廉價勞動力了。
正社員有終身僱傭制保護，有豐厚的夏冬兩季獎金，有完善的保險和年金，還有隨著工齡增長而自動上漲的薪水。
而派遣社員？
只有微薄的時薪，沒有獎金，沒有交通補貼，合同一年一簽，隨時可能捲鋪蓋走人。
幹著同樣的活，甚至更累的活，拿到的錢卻只有正社員的三分之一。
西園寺彌奈抬起頭，看著桐生和介，眼神裡帶著一絲歉意。
“現在的時薪是900円。”
“扣掉房租、水電、保險，剩下的錢勉強夠生活。”
“而且……”
“我每個月還要往福島的老家寄5萬円。”
“家裡的父親去年腰傷復發，幹不了重活，弟弟還在上高中。”
這就是她的全部的理由了，沒有甚麼揮霍無度，也沒有甚麼不良嗜好，僅僅是為了活著，就已經拼盡全力。
桐生和介點了點頭。
他沒有再問下去，也沒有說甚麼“你要加油”之類的廢話。
過度的關心，有時候反而是一種負擔。
“知道了。”
“飯就不用請了，我也沒興趣去你家。”
“要是今晚的事情，有警察找上來門，我會全都推到你身上。”
說完，他便徑直地往公寓走去。
……
回到公寓樓，爬上3樓。
走廊裡的燈光依舊昏暗，接觸不良的燈泡發出滋滋的電流聲。
桐生和介剛把鑰匙插進鎖孔，身後的西園寺彌奈又叫住了他。
“桐生桑……”
“今晚……”
“真的很開心，謝謝。”
她說得很認真，雖然手裡還抱著那根看起來很暴力的球棒，但臉上卻露出了久違的輕鬆笑容。
“早點睡。”
但桐生和介只回了這三個字，便推門進屋，反鎖了房門。
門外的走廊重歸寂靜。
西園寺彌奈站在原地，看著302室緊閉的房門，過了好幾秒，才轉身開啟自己的門。
咔噠。
進了房間後。
她站在黑暗中，雙手握著鋁合金球棒，腰部轉動，手臂發力。
對著空氣，再次做出了那個揮擊的動作。
“砰。”
西園寺彌奈輕輕地從嘴裡吐出了一個爆破音，為自己的動作配了個音。
隨後，她抬起腳，用力地把腳上的運動鞋甩了出去。
咚！咚！
一隻鞋砸在了鞋櫃上，另一隻鞋飛到了走廊中間，翻倒在地。
這種粗魯的、毫無教養的行為，若是被鄉下的母親看到，一定要被罵上兩個小時。
但現在這裡只有她一個人。
“呼……”
西園寺彌奈長長地吐出一口濁氣，甚至覺得不夠，又抬起腳，把地上的地墊踢歪。
去他媽的規矩。
去他媽的禮儀。
她赤著腳踩在冰涼的地板上，沒有開燈，像個得勝歸來的小惡魔一樣，哼著走調的曲子，大搖大擺地走進了浴室。
熱水從蓮蓬頭裡噴灑出來，沖刷著身體。
沖刷著身體，也沖刷著今晚那瘋狂的記憶。
她低頭看著自己的手掌。
虎口處有些發紅，還隱隱作痛，是晚上揮舞球棒時太過用力留下的痕跡。
洗完澡，擦乾頭髮。
西園寺彌奈換上乾淨的睡衣，鑽進被窩。
以前總是要在床上輾轉反側許久，腦子裡全是白天受到的委屈和對未來的焦慮。
但今晚，她感到一種前所未有的疲憊和安寧。
想了一想，她伸出手，把放在床邊的那根鋁合金球棒拽進了被窩裡。
“嘶——”
西園寺彌奈的臉頰剛貼上去，就被凍得縮了一下。
冬月裡的鋁合金球棒，溫度和冰塊差不多，她本想把它抱在懷裡睡，現在只好遺憾地放棄這個想法。
不過，她也只是把球棒推到在枕頭邊而已。
只要伸手就能摸到。
只要握住它，就能想起今晚那種能夠砸碎一切的力量感。
“晚安。”
她對著球棒輕聲說了一句，然後閉上眼睛，不到一分鐘，就發出了均勻的呼吸聲。