晨光透過街邊建築的縫隙，在青石板路上切出明暗交錯的光帶。
此刻，伊洛站在珊瑚棘學院招生的長隊中，怦怦直跳的心臟，無聲訴說著他激動的內心。
他和幾名亞人同伴默契地縮在一位足有三米高的熊人身後。
那龐然如山的身軀投下的陰影，恰好可以將他們幾人完全籠罩。
正是因為熊人那過於高大與魁梧的身軀產生的巨大壓迫力，反而成了伊洛幾人最好的庇護。
那些周圍排隊的人群都不自覺地與熊人保持著‘安全距離’，連帶著他們身後這片區域也變得意外寬鬆，同時還讓他們躲掉了不少異樣的視線。
而此刻，前方的熊人們正在低聲交談，渾厚低沉的嗓音不由吸引到了伊洛。
“哥，族長說等透過測試後，讓咱們跟在狐人族的身後，可都這麼久了，我咋一個狐人都沒瞧見？”
三米高的熊人對著他前面高他半個頭的兄長問道。
熊人兄長單手提著一盒有半人高的大禮盒，目不轉睛的盯著前方緩慢挪動的隊伍，頭也不回地答道：
“米克長老那些族人又和咱們不一樣，他們族裡每天都有算不完的賬目、理不清的貨單，這會兒肯定還在各處商鋪裡忙著交接手頭的工作。”
他頓了頓，補充道：
“等著吧，他們肯定不會錯過考核的。”
熊人族這次來考核的自然不只他們幾個，只是人太多，他們又剛好有空，來的比較早，才排在了相對靠前的位置。
更多的族人此刻恐怕還在這條長龍不知多遠的後方緩慢移動。
“哥……”
一個聲音從更前方傳來，輕柔得幾乎不像出自熊人之口。
那是位比兄長還要略高一些的女性熊人。她的毛髮是偏淺的棕色，梳理得整整齊齊，一雙圓溜溜的黑眼睛此刻寫滿了緊張。
伊洛認得她，他在報紙上看到過對方。
或者說，珊瑚棘城許多人都聽說過她——她正是那位揹著石料時不慎繩索崩斷、險些釀成大禍，也讓熊人族一度陷入輿論風暴的年輕熊人姑娘。
若不是凱特琳院長力挽狂瀾，用【真言水晶】與【誠信聯盟】扭轉了局面，熊人族在珊瑚棘城的處境恐怕會艱難得多。
此時，她兩隻毛茸茸的大手不安地絞在一起，聲音糯糯的，帶著顯而易見的緊張：
“哥，你說……如果我見到凱特琳大……院長大人，該怎麼打招呼才好？”
兄長聞言，撓了撓自己毛茸茸的大後腦勺，厚重的熊掌與毛髮摩擦發出沙沙的聲響。
他認真地思考了一會兒，試探著提議：
“要不……你磕一個？”
他也拿不太準，甕聲甕氣地分析起來：
“凱特琳大人對咱們部落有再造之恩。按咱們族的規矩，犯了大錯的小輩給恩人行五體投地的大禮，也不算過分……”
話一出口，他又覺得不太妥當，自言自語道：
“可現在是考核的時候。要是你直接來了這麼一出，結果後面考核沒過……會不會讓恩人有些下不來臺？”
雖然他們很有把握透過考核，但萬一呢？
伊洛聽著他們口中的‘凱特琳大人’，努力回憶與這位相關的資訊。
這位凱特琳院長在珊瑚棘城現在的名氣極盛，但奇怪的是，沒有一家報紙介紹過這位大人物的背景與事蹟。
彷彿所有報社都默契地保持著某種距離。
而民間流傳的小道訊息也寥寥無幾，即便有，也很快銷聲匿跡。
他曾隱約聽過一些傳聞——據說那些曾胡亂編排凱特琳虛假訊息的人，後來全都‘消失’了。
【冒險者公會會長加恩·科爾：“都他媽不想活了？！傳令下去！所有敢編排那位的，都給我弄死！！！”】
【眾冒險團：“收到！”】
因此，即便是最口無遮攔的酒館常客，對此也諱莫如深。
伊洛只知道這位院長參與過幾件震動全城的大事，卻始終不清楚這位在其中究竟扮演了何種角色，做了哪些事。
而今天卻從這些熊人口中聽到了與這位相關的訊息，加上對方現在可是珊瑚棘學院的院長，以及主考官。
他不禁心癢難耐，一雙柔軟的兔耳不自覺地完全支稜起來，試圖捕捉更多資訊。
……
“好像確實不太合適……要不你先……”
就在熊人兄長繼續為自家妹妹‘出謀劃策’之時，前方的隊伍忽然傳來一陣明顯的騷動。
緊接著，一隊身著統一制服的安保人員步伐整齊地出現在視野前方。
為首小隊長的洪亮聲音，穿透嘈雜的人群：
“所有人注意！現在開始分組！”
“非職業者的普通人，保持原隊，繼續在此排隊等候！”
“見習級與正式級職業者，為一組，跟隨藍旗指引！”
“正式級之上的職業者，另分一組，跟隨綠旗指引！”
“重複一遍……”
兩名舉著不同顏色旗幟的安保人員，跟在喊話的隊長身後。
在藍旗後方已經聚集了幾十人。而綠旗後方，此刻還空無一人。
聽到喊話，熊人兄長也顧不上再給妹妹出主意了，趕忙拉著十幾個兄弟們就往綠旗那邊走去。
伊洛和幾個亞人夥伴目瞪口呆的望著這一幕，直到身後傳來不耐煩的催促：
“前面的！你們還排不排隊？不排就麻煩讓一下！”
他們幾人才回過神，手忙腳亂地向前小跑，填補上熊人們離開後空出的空隙。
幸好，能來這裡排隊的，都是經過真言水晶測試過的，至少基本的做人誠信都是沒問題的。
否則就憑他們方才愣神的那一會兒工夫。
恐怕早被後面的人擠到隊伍外面去了。
失去了熊人寬厚身軀的庇護，他們立刻暴露在周遭更多的目光下。
這讓幾人很是不安。
好在，隊伍行進的速度似乎因方才的分流而快了一些。
本就比較靠前的他們，沒過多久便隨著人潮，踏過了工匠協會那扇厚重的大門門檻。
在安保人員的指揮下，他們順著指引，走進了工匠協會東廳之中。