二月九日，晨光破曉。
聖魂競技場內，早已是人聲鼎沸。
半決賽第一場，星羅皇家學院對陣史萊克學院，這場被賦予了太多場外意味的兄弟內戰，吸引了遠超之前比賽的目光。
星羅帝國觀賽區幾乎坐滿了從國內趕來的貴族與魂師，天鬥帝國方面亦是人頭攢動，武魂殿方面同樣關注，無數道視線聚焦於那座巨大的擂臺。
雙方隊員已在擂臺兩側站定。
星羅皇家學院，清一色的深紫色勁裝，胸口繡著咆哮的白虎徽記，氣勢沉凝如山。戴維斯站在最前方，邪眸如電，死死鎖定對面那道熟悉又令他極度厭惡的身影。
朱竹雲站在他身側，眼神複雜，既有對家族的維護，也有一絲不易察覺的嘆息。
身後，董慧?、楊明昕?、唐宏寧?、應煒?、李陽?五位之前上場過的隊員，加上替補的五位錢大寶、李誠意、趙寅光、朱富貴、王文淵五人，皆是氣息沉穩，眼中燃燒著為皇室與學院而戰的榮譽之火。
史萊克學院這邊，則顯得樸素而堅定。
深綠色的隊服洗得有些發白，卻乾淨利落。
戴沐白站在首位，迎著戴維斯的目光，寸步不讓，雙拳緊握，指甲幾乎嵌進肉裡。
唐三站在他身側，手臂上的繃帶已經拆除，但依舊能看到隱隱的青紫，眼神卻平靜深邃。馬紅俊、楊宗保、泰隆、小舞、京靈、寧雲山、奧斯卡、絳珠、黃遠等人依次排開，神情肅穆，戰意昂然。
空氣彷彿凝固，無形的殺氣在擂臺兩端瀰漫。
裁判——一位氣息更加深厚的魂鬥羅級別的強者——正欲上前宣佈規則，開始比賽。
就在這時，史萊克學院休息區，領隊秦明忽然舉手示意。
“裁判大人，史萊克學院領隊秦明，有事提請！”
聲音透過魂力送出，清晰傳遍全場。
裁判腳步一頓，看向秦明，又看了一眼貴賓席方向，得到示意後，沉聲道：“請講。”
秦明走出休息區，來到擂臺邊緣，對裁判，也是對全場朗聲道：“本屆大賽旨在促進交流，展示各學院風采與學員實力。然七人團戰雖能體現配合，卻難免掩蓋部分個人光芒，尤其對於某些依賴特殊融合技的隊伍而言……”
他話未說完，但意思已昭然若揭——直指星羅皇家學院的最大底牌，戴維斯與朱竹雲的武魂融合技“幽冥白虎”！
看臺上一片譁然。這是要……釜底抽薪？！
秦明繼續道：“因此，我代表史萊克學院，正式提請——本場半決賽，變更賽制為‘一對一個人戰’！即雙方各出七名戰魂師，依次登場，一對一決勝負，敗者下場，勝者可選擇繼續或換人，直至一方七人全部落敗為止！如此，既能充分展現每位學員的個人實力與風采，亦能讓比賽更具觀賞性與懸念！懇請組委會審議！”
此言一出，全場瞬間炸開了鍋！
“個人戰？這是要廢掉星羅的幽冥白虎啊！”
“好算計！史萊克這是知道自己團戰打不過，想用個人戰拼機會！”
“星羅會答應嗎？那可是他們最大的優勢！”
“不答應的話，星羅其他隊員怎麼想？難道要承認他們離了武魂融合技就不行？”
議論聲如潮水般湧動。貴賓席上，各方反應不一。
天鬥皇家學院這邊，夢神機眼睛一亮，低聲對肖雲道：“史萊克這手……夠狠，也夠聰明。逼星羅做選擇。”
肖雲微微點頭：“陽謀。答應了，失去最大依仗；不答應，內部可能生隙。弗蘭德和玉小剛，倒也不是全無腦子，果然是為達目的不擇手段。”
武魂殿觀戰臺，比比東嘴角勾起一抹玩味的弧度。
她輕輕揮了揮手，對身邊侍立的紫衣主教低語幾句。
紫衣主教立刻透過特殊傳訊魂導器，與擂臺上的裁判溝通。
裁判得到指示，轉向星羅皇家學院方向，聲音平穩地將秦明的提議以及規則變更的可能性複述了一遍，最後道：“……此提議是否符合規則，需由大賽組委會最終裁定。然，按照慣例，若變更賽制，需徵得對戰雙方同意。星羅皇家學院，你們意下如何？請於一炷香時間內，給予答覆。”
壓力，瞬間轉移到了星羅皇家學院身上。
戴維斯臉色瞬間陰沉如水，眼中怒火升騰。“無恥！”他低聲咆哮，“想用這種卑劣手段限制我們？做夢！”
他正要斷然拒絕，一隻冰涼的手卻輕輕拉住了他的衣袖。是朱竹雲。
朱竹雲微微搖頭，眼神示意他看向身後的隊友。戴維斯順著她的目光看去，只見錢大寶、李誠意等人雖然依舊站得筆直，但眼神閃爍，嘴唇微抿，顯然心思各異。
他們也都是天之驕子，家族在星羅帝國舉足輕重，誰不想在這種萬眾矚目的舞臺上盡情展示自己？
若因懼怕失去武魂融合技的優勢而拒絕個人戰，豈不是變相承認他們其餘人都是依附於戴維斯和朱竹雲的“累贅”？以後回到帝國，如何面對家族同輩？如何在戴維斯手下真正心服？
朱竹雲湊近戴維斯耳邊，聲音細若蚊蚋，卻字字清晰：“殿下，史萊克此計毒辣，在於攻心。若斷然拒絕，即便贏了比賽，恐失人心。這些隊員背後……牽扯甚廣。不如順勢而為，答應他們。一來，可全隊友表現之心，穩固人心；二來，即便……即便最終結果不利，我們也有迴旋餘地——畢竟放棄了最大的優勢。父皇和朝中大臣，也能理解。”
戴維斯渾身一震，瞬間冷靜下來。他畢竟是自幼接受殘酷皇室教育的繼承人，政治嗅覺並不遲鈍。朱竹雲的話點醒了他——贏得比賽固然重要，但贏得人心、維護統治基礎，同樣重要，甚至更為長遠。
他深吸一口氣，強行壓下心中的不甘與怒火，臉上擠出一絲看似從容的笑意，對裁判朗聲道：“裁判大人，此事關係重大，請容我們商議片刻。”
“可。”裁判點頭。
戴維斯轉身，面對所有隊員，聲音洪亮：“諸位，史萊克想用個人戰來挑戰我們。你們……敢不敢接？”
他問的是“敢不敢”，而非“願不願”，巧妙地將壓力轉化為激勵。