翌日，天光未亮，晨霧熹微。
肖雲悄無聲息地離開了溫暖的公寓，沒有驚動任何人。
他只是在前夜，鄭重地對柳二龍說了歸期：“二龍，此番外出，短則半月，長則一月，我必定歸來。這裡，就交給你了。”
當他的身影如同融入水墨畫般消失在遠處街道的拐角時，公寓二樓，面向街道的陽臺上，一道火紅色的倩影悄然浮現。
柳二龍憑欄而立，晨風吹拂著她的長髮，目光遙望著肖雲離去的方向，久久未動。這種等待的感覺，對她而言既熟悉又陌生。
曾經，她也這樣等待過玉小剛，日復一日，年復一年，不知他何時會來，亦不知他何時會走，等待裡充滿了不確定的焦灼與無望的苦澀。
但這一次，截然不同。肖雲離去前，給了她明確的承諾，一個清晰的歸期。
這份等待，不再是無邊無際的黑暗，而是有了盼頭的守望。她知道他一定會回來，在一個月之內。
這種篤定，讓等待本身，都帶上了一絲隱秘的、令人心跳加速的期待。
“一定要平安回來啊。” 她低聲自語，緊了緊身上單薄的衣衫，轉身回了屋內，眼神重新變得堅定銳利。現在，這裡是她的責任。
肖雲離開天鬥皇家學院範圍後，身形在清晨稀疏的人流中幾個閃爍，便徹底失去了蹤跡。
那些奉命尾隨、來自不同勢力的眼線，瞬間丟失了目標，面面相覷，懊惱不已。但他們並不算完全失敗，很快便將監視的重心重新放回了那棟充滿神秘的公寓。
只要那些與他關係匪淺的少女們還在，他總會回來的，守株待兔，亦不失為一種策略。
與此同時，天斗城北門，一支規模龐大的聯合商隊正緩緩啟程。車隊前方飄揚著天水學院與植物學院的旗幟，水若嫣、姚月柔等人端坐在各自的馬車中，神色平靜中帶著一絲急切，踏上了返回雪靈行省的歸途。
而在同一日，另一支規模小得多的商隊，也從北門出發，目的地同樣是雪靈行省的首府。
沒有人注意到，一個體格雄壯、滿面虯髯、穿著粗布麻衣、看起來有些木訥的青年漢子，不知何時混入了這支商隊的護衛之中。
他沉默寡言，但手腳麻利，很快就接過了分配給他的、照看幾輛貨車的工作。
這正是經過幻術偽裝後的肖雲。
他沒有選擇跟隨天水學院的隊伍，那樣自己容易被發現，容易被暗中對付天水學院和植物學院的勢力發現，所以他現在需要的是低調、不引人懷疑地抵達雪靈行省，暗中觀察和處理可能發生的問題。
他悄然用神識檢查過這支商隊的貨物，大多是些天斗城的綢緞、瓷器、香料等特產，並無甚麼違禁或特別引人覬覦的東西，這讓他略微放心，都是普通貨物不容易引起某些勢力的貪婪。
就在商隊即將出發前，一輛略顯樸素的黑色馬車在一位沉默寡言、氣息沉穩的老車伕駕馭下，加入了隊伍。
肖雲敏銳地感知到，那老車伕看似普通，實則魂力內斂，至少是魂王級別的實力，遠超市面上僱傭的一般護衛。至於馬車內，隱約有兩道氣息，一道年輕些，帶著些微的魂力波動，應是主人；另一道更微弱，大概是侍女。
這突然加入的“乘客”讓肖雲留了份心，但只要對方不惹麻煩，他也不會過多在意。
商隊終於出發，車輪滾滾，駛向北方。
接下來的路途頗為平靜。
商隊的護衛們多是經驗豐富的傭兵，各司其職，並無欺凌弱小或內部紛爭的惡習。
肖雲偽裝成的“木訥漢子”話少活兒多，安排的事情總能一板一眼地完成，雖然不討喜，但也讓人挑不出錯。
兩天後，見一切如常，肖雲便收回了大部分心神。
他將主體意識沉入識海深處，繼續研習《青蓮劍歌》中的精妙劍招，體悟那無上劍意；同時分心參悟《神農百草經》的草木靈性、《太乙煉器訣》的器紋奧妙以及《造化煉丹經》草藥搭配、以及火候控制。
只留下一縷細微的分神附著在肉身之上，維持著基本的行動、反應和對外的感知。
這使得他外在的表現更加沉默寡言，眼神略顯空洞，完全符合一個憨厚寡言、埋頭幹活的護衛形象，愈發不引人注意。
日子在車輪的轉動中平靜流逝，直到出發後的第五日。
前方的地勢開始變得起伏，連綿不絕的低矮山丘如同大地的皺紋般延伸向遠方，植被也變得茂密而雜亂。
這裡，便是商旅們聞之色變的“古痕丘陵”。
古痕丘陵地勢複雜，山丘連綿，溝壑縱橫，極易藏匿。
這裡不僅是魂獸活躍的區域，更是各路山賊土匪、獨行盜匪、乃至某些敵對勢力設伏劫掠的理想地點。不知有多少商隊曾在此地損失慘重，人貨兩空。
商隊的氣氛瞬間變得凝重起來。護衛首領大聲吆喝著，加強了警戒，派出了斥候探路，所有人都打起了十二分精神，武器出鞘，警惕地掃視著周圍任何可疑的動靜。
肖雲所在的這支小商隊，與前方天水學院、植物學院組成的那支旗幟鮮明、護衛力量雄厚的大型聯合商隊，保持著大約二十里左右的距離。
這個距離非常微妙，既不會跟得太緊引人反感或被視為依附，又能借助前方大商隊的“威勢”——通常來說，山賊土匪會更傾向於劫掠落單的小目標，而非去啃硬骨頭。
跟在後面，相當於無形中多了一層保護，這是小型商隊在危險地域常用的、成本極低的生存智慧。
肖雲抬眼望了望前方隱約可見的大型商隊旗幟，又掃視了一眼周圍看似平靜、實則暗藏兇險的山丘林地，那縷附著在肉身的分神依舊平靜，而識海深處的主體意識，則在繼續推演著一套精妙的煉丹要訣。
對於他而言，這所謂的危險地域，或許還比不上參悟功法的難度。但他依舊保持著偽裝和警惕，因為他此行，本就是為“意外”而來。