離開天外天后，姜辰沒有立刻返回補天閣。
他懸浮在雲層之上，望著手中碎裂的日月神鏡，若有所思。
“一切開始的地方...一切結束的時刻...”他重複著鏡中那人留下的話語，“是在說荒域嗎？還是說...更遠的地方？”
他收起神鏡殘片，暫時壓下心中的疑惑。
距離五宗會武還有七天，他還有時間再“溜達”一圈。
“東荒五大宗門，補天閣、星辰宗、日月神教都去過了，天劍宗是五宗會武的東道主，暫時不方便打擾...”姜辰盤算著，“那就還剩一個——萬獸山莊。”
他望向西南方向，那裡是萬獸山脈的所在。
萬獸山莊，東荒五大宗門中最特殊的存在。
它不以劍法、陣法、陰陽之道見長，而是以御獸之術聞名。萬獸山莊的弟子自幼與靈獸相伴，人獸合一，戰力詭異而強大。傳說山莊深處，還沉睡著上古神獸的血脈後裔。
“正好，聽說萬獸山莊也收藏著一件與天門有關的寶物——萬獸靈骨。”姜辰自語，“去看看。”
他身形一閃，化作流光消失在天際。
萬獸山脈，橫亙東荒西南三萬裡，是荒域最大的妖獸聚集地。山脈深處，十萬大山連綿起伏，古木參天，雲霧繚繞。傳說這裡有上古時期遺留的獸神禁制，即便是尊者境強者，也不敢輕易深入。
而萬獸山莊，就建在萬獸山脈的主峰——獸神峰上。
姜辰到達萬獸山脈時，正值清晨。
朝陽初升，萬道金光灑向群山。山林間傳來此起彼伏的獸吼鳥鳴，靈氣中混雜著濃郁的妖獸氣息，卻並不兇厲，反而有種奇異的和諧。
“好地方。”姜辰讚了一聲。
他能感覺到，這片山脈的每一寸土地，都與生活其上的妖獸建立了某種共生關係。妖獸守護山脈，山脈滋養妖獸，形成了一個完整的生態迴圈。
“萬獸山莊能傳承萬年，果然有獨到之處。”
他抬步向獸神峰走去。
剛踏上登山道，一個清脆的聲音響起：“站住！你是甚麼人？”
姜辰低頭，看到一個七八歲的小女孩擋在路中間。她扎著兩個羊角辮，臉蛋圓嘟嘟的，懷裡抱著一隻毛茸茸的白狐，正瞪大眼睛警惕地看著他。
姜辰笑了：“小朋友，你是萬獸山莊的弟子？”
“不是小朋友！我叫靈兒！”小女孩鼓起腮幫子，“我爺爺是萬獸山莊的大長老！你到底是誰？來幹甚麼？”
“我叫姜辰。”姜辰蹲下身，與小女孩平視，“來找你們莊主聊聊。”
“找莊主爺爺？”小女孩歪著頭，“莊主爺爺很忙的，不見外人。”
“那你能不能幫我通報一聲？”姜辰從儲物戒中取出一枚靈果——這是從天外樓搜刮來的千年朱果，對妖獸有極大誘惑。
果然，小女孩懷裡的白狐立刻豎起耳朵，眼睛直勾勾盯著朱果。
“小白，不許饞！”小女孩按住白狐，但自己的眼睛也在發光，“這...這是給我的嗎？”
“給小白。”姜辰把朱果遞給白狐，“初次見面，一點心意。”
白狐歡叫一聲，一口叼住朱果，三兩下就吞進肚子。然後它甩甩尾巴，衝著姜辰叫了兩聲，態度明顯親熱起來。
小女孩看得目瞪口呆，隨即警惕道：“你賄賂小白！它平時連陌生人的東西都不吃的！”
“那說明我們有緣分。”姜辰笑道，“現在可以幫我通報了嗎？”
小女孩猶豫了一下，正要說話，忽然一個蒼老的聲音從山道上傳來：“靈兒，不得無禮。”
一個白髮白鬚的老者緩步走來。他看起來七八十歲，身形魁梧，虎背熊腰，每一步踏出都給人一種山嶽般的厚重感。周身氣息內斂，但姜辰能感覺到，此人體內蘊含著一股狂暴的獸性之力——尊者境巔峰，而且是半隻腳踏入聖境的那種。
“爺爺！”小女孩跑過去，抱住老者的腿，“這個人給小白吃了奇怪的果子，小白就叛變了！”
老者失笑，揉了揉小女孩的頭髮，然後看向姜辰，眼神深邃。
“閣下就是近日名震東荒的姜辰姜道友？”老者抱拳，“老夫萬獸山莊大長老，虎烈。”
姜辰還禮：“虎長老客氣了。”
“姜道友的來意，老夫已經知曉。”虎烈開門見山，“你是為萬獸靈骨而來。”
姜辰點頭：“是。”
虎烈沉默片刻，緩緩道：“萬獸靈骨是我山莊至寶，歷代莊主傳承之物，從不外借。不過...”
他頓了頓：“姜道友近日所做的一切——破天外樓，救星辰宗，清日月神教，蕩天外天...老夫有所耳聞。萬獸山莊雖偏居西南，卻也不是瞎子聾子。”
他看著姜辰，眼中帶著審視，也帶著敬意：“姜道友若只是想借靈骨一觀，老夫可以做主答應。但在此之前，還請姜道友隨我去一個地方。”
“哪裡？”
“獸神谷。”虎烈沉聲道，“我萬獸山莊的禁地。”
姜辰挑眉：“虎長老不怕我把你們的禁地也拆了？”
虎烈苦笑：“以姜道友的實力，真要拆，萬獸山莊也攔不住。但老夫相信，姜道友不是那種人。”
“為甚麼？”
“因為靈兒的小白。”虎烈看向小女孩懷裡的白狐，“此狐名為‘月影靈狐’，是上古神獸九尾天狐的後裔。此獸天生通靈，能辨善惡，從不親近心術不正之人。”
他頓了頓：“小白願意接受姜道友的饋贈，說明姜道友心懷善意，絕非天外樓之流。”
姜辰看了那白狐一眼。白狐正趴在女孩懷裡舔爪子，感受到他的目光，抬頭叫了一聲，尾巴搖得更歡了。
“有意思。”姜辰笑了，“好，我隨你去獸神谷。”
獸神谷，位於獸神峰後山深處。
這是一片被萬年古木環繞的山谷，谷中霧氣繚繞，隱約可見一座巨大的祭壇。祭壇由整塊青石雕成，上面刻滿了古老的獸紋，散發著滄桑而神秘的氣息。
更奇特的是，祭壇周圍匍匐著無數妖獸——有雄壯的金毛吼，有優雅的碧眼金雕，有猙獰的烈焰獅，有溫順的月光鹿...它們安靜地趴伏在地，彷彿在朝拜甚麼。
虎烈帶著姜辰來到祭壇前，神情變得肅穆。
“姜道友，你可知道萬獸山莊的來歷？”他問。
“願聞其詳。”
“上古時期，荒域曾有萬獸朝宗的盛景。”虎烈緩緩道，“那時的妖獸與人類和睦相處，共同修煉，共同對抗外敵。而萬獸山莊的開山祖師，就是一位能與萬獸溝通的奇人。”
他指向祭壇：“這座祭壇，便是祖師親手所建。壇下鎮壓的，是上古時期最後一頭神獸——麒麟。”
姜辰眼神一凝：“麒麟？”
“是。”虎烈點頭，“上古大戰，麒麟重傷垂死，逃至萬獸山脈。祖師以畢生修為救下它，卻也只能延緩它的隕落。麒麟臨終前，將一身精血與部分神魂，封印在這祭壇之下，化作‘萬獸靈骨’。”
“它說，待有緣人到來，取走靈骨，繼承它的遺志，守護荒域眾生。”
虎烈看向姜辰：“三千年了，萬獸山莊世代守護此地，等待那個有緣人。可三千年過去，始終無人能喚醒麒麟殘魂。”
他深深一拜：“姜道友，你是老夫見過的最強者，也是唯一讓小白主動親近的外人。老夫斗膽，請姜道友一試——若你能喚醒麒麟殘魂，萬獸靈骨便贈予道友，萬獸山莊上下，願為道友馬首是瞻！”
姜辰沉默片刻：“你不怕我取走靈骨，萬獸山莊失去鎮宗之寶？”
虎烈搖頭：“靈骨供奉於此三千年，若始終無人能用，與頑石何異？與其讓神獸遺志蒙塵，不如交給能發揮它價值的人。”
“況且...”他苦笑，“天外樓的人，也來過萬獸山莊。”
姜辰眼神一冷：“他們想搶靈骨？”
“三年前。”虎烈點頭，“當時老夫與莊主拼死抵抗，才擊退來犯之敵。但莊主因此重傷，至今仍在閉關。天外樓的人臨走時說，等他們騰出手來，會再來取靈骨。”
他看向姜辰：“姜道友，老夫不是無私，而是別無選擇。與其讓靈骨落入天外樓之手，不如交給您。”
姜辰看著他，良久，點頭：“我試試。”
他走向祭壇。
祭壇感應到有人靠近，表面的獸紋開始發光。那些匍匐在周圍的妖獸同時抬頭，發出低沉的嗚咽聲，彷彿在呼喚甚麼。
姜辰伸出手，按在祭壇上。
瞬間，一股蒼茫古老的意識與他建立了聯絡。
那意識很微弱，如風中殘燭，卻蘊含著無與倫比的威嚴與慈悲。
“人類...”聲音在姜辰腦海中響起，“你...不是此界之人...”
“是。”姜辰坦然承認，“我來自上界。”
“上界...”麒麟殘魂嘆息，“那裡...還有麒麟一族嗎？”
姜辰沉默。他不想欺騙這縷殘魂。
“沒有了。”他如實道，“上界的麒麟一族，在萬年前的神魔大戰中，全部隕落了。”
麒麟殘魂沉默了許久。
“果然...如此...”它的聲音更加微弱，“當年我逃到荒域，就是預感到上界將有劫難...可我還是沒能救下族人...”
“你盡力了。”姜辰道。
“不夠...遠遠不夠...”麒麟殘魂苦澀，“我只是個逃兵...連自己的族人都保護不了...”
姜辰沒有說話。
良久，麒麟殘魂又道：“人類，你叫甚麼名字？”
“姜辰。”
“姜辰...”麒麟殘魂重複，“你來此，是為了取走我的遺骨？”
“是。”
“為了甚麼？”
“為了阻止天外樓開啟天門。”姜辰道，“他們想引上界強者降臨，將荒域變成牧場。”
麒麟殘魂一震：“上界...還是不肯放過這裡嗎...”
它沉默片刻，忽然道：“姜辰，你願意...繼承我的遺志嗎？”
“甚麼遺志？”
“守護。”麒麟殘魂的聲音變得莊重，“守護荒域，守護這片土地上的一切生靈。就像當年那個人類，拼死救我一樣。”
“我只是一個過客。”姜辰道，“總有一天，我會離開。”
“我知道。”麒麟殘魂道，“但那個孩子...他需要我的力量。”
姜辰眼神一凝：“你說石昊？”
“我看不到他的名字，但我能看到他的命運。”麒麟殘魂道，“他身上有月華仙君的傳承，有流雲宗的劍心，還有...你留給他的道。他將面對前所未有的劫難，也將承擔前所未有的責任。”
“他需要更多的力量，去守護他想守護的一切。”
姜辰沉默良久。
“好。”他點頭，“我會把你的靈骨交給他。”
“多謝...”麒麟殘魂欣慰道，“作為回報，我可以幫你修復那面鏡子。”
姜辰一愣：“你知道日月神鏡？”
“日月神鏡，上古神器，與月華仙君、日曜神君有關。”麒麟殘魂道，“它碎了，但碎片還在。以我殘存的力量，可以幫你重鑄鏡面。雖然無法恢復全部威能，但足夠用了。”
姜辰取出日月神鏡的碎片。
麒麟殘魂釋放出一縷金色火焰，包裹住碎片。火焰中，碎片緩緩融化，重新凝聚，化作一面嶄新的鏡子。
鏡面依舊光滑如水，但鏡框上多了一道麒麟紋。
“好了。”麒麟殘魂疲憊道，“我能做的，只有這些了。”
姜辰收起神鏡，鄭重道：“多謝。”
“不必謝我。”麒麟殘魂道，“我的時間不多了...讓那個孩子來吧...我會把靈骨親手交給他...”
它的聲音越來越弱。
姜辰點頭，退出祭壇。
祭壇外，虎烈焦急等待。看到姜辰出來，連忙問：“如何？”
“麒麟殘魂答應了。”姜辰道，“但它要親自把靈骨交給那個人。”
虎烈大喜：“那位有緣人是誰？”
“他叫石昊。”姜辰望向北方，那是補天閣的方向，“五宗會武后，他會來萬獸山莊。”
“石昊...”虎烈默唸這個名字，“老夫記住了。”
他深深一拜：“姜道友，萬獸山莊欠你一份天大的人情。”
姜辰擺手：“不必。我只是個傳話的。”
他頓了頓，又道：“不過，有件事要麻煩虎長老。”
“姜道友請說。”
“五宗會武即將開始，我需要一個人，以萬獸山莊的名義參加。”姜辰道，“這個人，要足夠強，能成為石昊的對手，也能成為他的朋友。”
虎烈思索片刻：“老夫孫女，虎靈兒。”
“那個抱白狐的小女孩？”姜辰挑眉。
“別看她年紀小，她已是化靈境中期，是萬獸山莊百年不遇的天才。”虎烈眼中閃過驕傲，“而且，小白與她心意相通，人獸合一下，戰力不弱於化靈境巔峰。”
“讓她去。”姜辰點頭，“五宗會武見。”
他轉身，身影消散。
虎烈站在原地，望著姜辰消失的方向，久久不語。
“爺爺。”虎靈兒不知何時來到他身邊，抱著白狐，仰頭問，“那個人走了嗎？”
“走了。”虎烈低頭，看著孫女，“靈兒，你想不想去參加五宗會武？”
“五宗會武？”虎靈兒眼睛一亮，“就是那個五大宗門天才比賽的地方？”
“對。”
“想去想去！”虎靈兒連連點頭，“小白也想去看熱鬧！”
白狐配合地叫了一聲。
虎烈失笑：“好，那爺爺就帶你去。”
他望向北方，眼中閃過期待。
“石昊...老夫倒要看看，能讓姜道友如此看重的少年，究竟是何等人物。”
萬獸山脈的風，吹過千年古木，也吹起新的漣漪。
而此刻，姜辰正優哉遊哉地飛在回補天閣的路上。
他手裡把玩著重鑄的日月神鏡，心情不錯。
“沒想到萬獸山莊還藏著麒麟殘魂。”他自語，“這趟溜達，賺大了。”
他試著用神鏡照了照自己，這次鏡面沒有碎裂，只是平靜地映出他的面容。
“看來麒麟的力量，穩住了神鏡。”姜辰滿意點頭，“以後可以當普通鏡子用了。”
他又取出萬獸靈骨——不是真品，而是麒麟殘魂讓他轉交給石昊的信物。這是一枚巴掌大的骨片，通體金色，散發著溫暖而慈悲的氣息。
“等五宗會武結束，帶那小子來一趟。”姜辰收起骨片，“麒麟的傳承，加上月華仙君的仙骨...嘖嘖，這小子命真好。”
他加快了速度。
還有六天，五宗會武就要開始了。
作為師尊，總得給徒弟準備點見面禮吧？
補天閣，月缺峰。
石昊正在院中練劍。
這七天，他幾乎不眠不休，將《流雲九變》前四變完全融會貫通，第五變“雨變”也摸到了門檻。月華仙劍與他心意相通，劍光如月華灑落，美輪美奐，暗藏殺機。
更重要的是，他終於觸控到了尊者境的門檻。
那道無形的壁壘，如今已經有了鬆動的跡象。
“還差一個契機。”石昊收劍，喃喃道，“五宗會武，就是那個契機。”
他抬頭，望向天空。
夕陽西下，晚霞如火。
“姜前輩，快回來了吧？”
正想著，一個熟悉的聲音從身後響起：“想我了？”
石昊轉身，看到姜辰不知何時站在院中，正笑眯眯地看著他。
“前輩！”石昊驚喜，“您回來了！”
“嗯，出去溜達了一圈。”姜辰隨口道，“順便給你帶了點禮物。”
他從儲物戒中取出一堆東西：補天石心的複製品、星辰核的仿製品、重鑄的日月神鏡、幾枚天外樓搜刮來的千年靈果...
石昊看得目瞪口呆：“前輩，您這是...去打劫了？”
“差不多。”姜辰笑道，“這些你先收著，慢慢研究。還有這個...”
他取出那枚金色骨片，遞給石昊。
“這是甚麼？”石昊接過，頓時感覺到一股蒼茫浩瀚的氣息。
“萬獸靈骨的信物。”姜辰道，“萬獸山莊有一頭麒麟殘魂，指名要見你。等五宗會武結束，你抽空去一趟。”
麒麟！殘魂！指名要見他！
石昊握著骨片，心中翻起驚濤駭浪。
“前輩...您到底去了多少地方？”他艱難地問。
姜辰想了想，掰著手指數：“補天閣、星辰宗、日月神教、陰陽島、天外天、萬獸山莊...嗯，大概就這些。”
石昊：“......”
七天時間，跑了小半個東荒，打了天外樓總部，救了日月神教教主，從星辰宗“借”了鎮宗之寶，從萬獸山莊請動了麒麟殘魂...
這就是前輩口中的“溜達”嗎？
“別用那種眼神看我。”姜辰擺手，“你還小，不懂溜達的樂趣。”
石昊深吸一口氣，鄭重道：“前輩，謝謝您。”
姜辰拍拍他的肩膀：“不用謝我。你好好修煉，在五宗會武拿個第一，就是對我最好的感謝。”
“弟子一定！”石昊握緊拳頭。
“行了，你繼續練吧。”姜辰打了個哈欠，“我出去轉轉，五宗會武前回來。”
石昊一愣：“前輩還要出去？”
“嗯，去天劍宗踩個點。”姜辰理所當然地說，“畢竟是東道主，提前打個招呼。”
說完，他身影一閃，消失不見。
石昊站在原地，望著空蕩蕩的院中，嘴角抽搐。
這位師尊，還真是...閒不住啊。
他低頭看著手中的金色骨片，感受著其中蘊含的古老力量，心中湧起無限豪情。
有姜前輩這樣的師尊，有補天閣的支援，有萬獸山莊的善意...
五宗會武，他一定要拿第一！
夜風拂過，月華如水。
石昊重新握緊月華仙劍，劍光再起。
而此刻，姜辰已經來到了天劍宗的山門外。
這是一座以劍為名的宗門，山門就是一座巨大的石劍，高達千丈，直插雲霄。劍身上刻滿了劍痕，每一道劍痕都蘊含著歷代天劍宗強者的劍意。
姜辰站在石劍下，感受著那磅礴的劍意。
“天劍宗...有意思。”
他抬步向前，走進山門。
守門的弟子正要阻攔，忽然一道清朗的聲音從宗門深處傳來：“不得無禮。請姜道友進來。”
姜辰挑眉。
看來，天劍宗已經知道他要來了。
他笑了笑，大步走入。
這一夜，天劍宗宗主與姜辰密談至天明。
沒有人知道他們談了些甚麼。
只知道姜辰離開時，天劍宗宗主親自送到山門外，態度恭敬至極。
五日後，五宗會武將在天劍宗舉行。
屆時，東荒五大宗門的天才弟子齊聚一堂，爭奪那代表年輕一代最強者的榮耀。
而這場盛會的背後，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。
風起青萍之末，浪成微瀾之間。
而姜辰，正站在風暴的中心，微笑以待。