當葉凡和姜辰穿過通道，回到第三節點地下殿堂時，迎接他們的是近乎凝固的寂靜，以及無數道混雜著震撼、敬畏、狂喜、茫然……複雜到難以形容的目光。
殿堂內，原本忙碌嘈雜的指揮中心，此刻彷彿被按下了靜音鍵。戰霄長老、李黑水、吳中天、銀羽將軍，以及眾多戰族戰士、天庭部眾、星盟技術人員，所有人的動作都定格在上一秒，齊刷刷地看向突然出現的兩人。
就在剛才，他們透過葉凡留下的臨時許可權和戰帝指骨的遠端共鳴，清晰無比地感知到了第九節點發生的驚天變化——那令諸天顫慄的古煞心跳戛然而止，恐怖漩渦與邪惡門戶的詭異消失，以及隨後傳來的、前所未有穩固與強大的封印波動！
這一切，都發生在葉凡和這位“姜前輩”前往第九節點後極短的時間內。
短到……甚至不夠他們完成一次針對第二節點的小規模支援部署。
然後，兩人就回來了。衣衫整潔，氣息平穩，姜辰甚至還打著哈欠，彷彿只是出門散了趟步。
“葉……葉凡天帝……姜……姜前輩……”戰霄長老的聲音乾澀發顫，他活了無數歲月，經歷過族內最鼎盛的時代，也承受了漫長守護的孤寂與犧牲，但從未有一刻像現在這樣，認知受到如此劇烈的衝擊，“第九節點……那……那心跳……那門戶……”
“哦，解決了。”姜辰接過話頭，語氣隨意得像在說“垃圾倒掉了”，“漩渦消了，門拆了，洞暫時堵上了，裡面的封印也順手修了修。現在那地方比你家祖傳的醃菜罈子還嚴實。”
眾人：“……”
醃……醃菜罈子？！那可是鎮壓著能吞噬諸天萬界的古煞之源、戰族耗盡心血守護的終極封印啊！
葉凡看著眾人呆滯的表情，只能無奈地笑了笑，補充道：“第九節點已徹底穩固，甚至有所加強。古煞之源的活躍被重新壓制，短期內應無大礙。戰霄長老，你可以透過指骨許可權自行感應確認。”
戰霄如夢初醒，連忙溝通指骨許可權（葉凡臨時授予）。片刻後，他渾身劇震，獨臂微微顫抖，老淚再次縱橫（今天他流的淚比過去一萬年都多）！
“是真的……是真的！九大節點共鳴暢通，封印之力完整復甦，甚至……甚至比古老壁畫記載的巔峰時期更強韌！第九節點更是固若金湯！蒼天有眼！始祖庇佑！戰族……戰族無數紀元的犧牲與堅守，沒有白費！”他激動得語無倫次，向著葉凡和姜辰的方向，深深跪伏下去，“再造之恩，永世不忘！戰族上下，任憑兩位差遣！”
他身後，所有戰族戰士，無論傷勢輕重，全都齊刷刷跪倒，以戰族最崇高的禮節致意，肅穆無聲，卻比任何吶喊都更震撼人心。
“行了行了，起來吧，跪著擋路了。”姜辰似乎不太習慣這種場面，擺擺手，目光已經飄向了殿堂角落裡一個還在冒著熱氣的……大鍋？
那似乎是戰族戰士之前用來烹煮療傷藥湯的臨時灶具，此刻裡面還燉著一些不知名的草藥和獸肉，散發著混合的藥香與肉香。
“嗯？這鍋湯……”姜辰抽了抽鼻子，走了過去，拿起旁邊的勺子攪了攪，舀起一點嚐了嚐，眉頭皺起，“火候過了，藥材搭配也糙，‘回春草’放太多壓住了‘赤血藤’的活性，獸肉也沒提前處理血沫，腥氣沒去幹淨……失敗。”
他一邊點評，一邊卻不知從哪摸出幾樣零碎的“調料”（可能是路上順的某些靈草奇石的粉末），隨手撒進鍋裡，又拿起一根燒火棍（其實是某件斷裂的古兵殘柄），對著鍋底看似隨意地撥弄了幾下火焰。
嗤啦——
鍋中原本渾濁的湯汁瞬間變得清澈了不少，香氣也變得醇厚而富有層次，一股精純溫和的生命精氣瀰漫開來，讓附近幾個受傷的戰族戰士精神一振，傷口處的疼痛都減輕了。
“湊合喝吧，對你們傷勢有好處。”姜辰把勺子一丟，彷彿只是做了一件微不足道的小事。
眾人：“……”
這位前輩的畫風，實在是……太割裂了！彈指間鎮壓萬古凶煞，抬手間修復絕世封印，轉頭卻對一鍋普通的療傷湯品頭論足還親手調整……
葉凡已經習慣了，他扶起戰霄長老，正色道：“戰霄長老，第九節點雖已穩固，但虛無聖殿此次圖謀甚大，絕不會輕易放棄。其他節點情況如何？”
提到戰事，戰霄連忙收斂激動情緒，快速彙報：“回稟天帝，多虧黑皇道友、吳小友和星盟的全力支援，第二、四、七節點已擊退敵人攻勢，暫時穩住。第六、八節點外圍的敵人集結跡象消失，似乎已經撤離或潛伏。第一、五節點在您二位援手後，正在快速恢復防禦。如今九大節點皆穩，大陣完整，我族終於可以喘口氣了！”
通訊陣盤中，黑皇的聲音也傳來，帶著興奮和後怕：“汪！葉子，辰哥，你們也太猛了！本皇這邊剛把‘淨化閃光彈’送到第二節點，就感覺到那邊整個星域的‘晦氣’都少了一大截！第九節點那動靜，隔著無盡星海都把本皇的陣盤震得亂跳！現在好了，樹倒猢猻散，那些虛化者和聖殿的雜魚跑得比兔子還快！”
吳中天補充道：“敵軍全面撤退，跡象倉促，疑似高層指揮系統崩潰或接到強制命令。我們正在組織追擊和清掃殘餘，擴大戰果。星盟的探測網路顯示，‘葬古星域’內大規模的異常能量反應正在迅速消退。”
銀羽將軍的虛影也浮現，她冷靜地分析：“根據能量殘留和撤退模式分析，敵軍此次行動的核心目標很可能就是第九節點，意在建立永久性通道或座標。此目標被徹底粉碎，導致其整體戰略失效，因此快速撤離。但‘虛無聖殿’底蘊深厚，需警惕其報復性反擊或改變策略。”
葉凡點頭，這些分析與他判斷一致。他看向戰霄：“長老，當務之急，是趁此機會，徹底修復鞏固所有節點，重整戰族力量，並與天庭、星盟建立穩固聯盟，共同應對未來威脅。戰帝指骨……”
他話未說完，戰霄已連忙道：“天帝！戰帝指骨既已認您為主，便是我戰族認可的‘持鑰者’，地位等同於族長！我族願奉天帝為尊，加入天庭，共同守護封印，征伐聖殿！只求天帝能允許我族保留部分自主，延續守護使命！”
這是戰族能做出的最大讓步和忠誠表態。見識了葉凡的實力、氣運（得到指骨認可）以及他背後那位深不可測的“姜前輩”，戰霄很清楚，戰族的未來必須與天庭牢牢繫結。
葉凡略一沉吟，便應承下來：“好！自此，戰族便為天庭一部，專司鎮守‘葬古星域’封印之地。戰霄長老可為‘鎮魔天王’，統轄戰族及封印相關事宜，直接對我負責。戰族內部事務，依你族規自理。”
“謝天帝！”戰霄大喜，這已是最好結果。不僅保留了戰族的獨立性和使命，更獲得了強大的外援和靠山。
大事議定，殿堂內的氣氛終於放鬆下來，劫後餘生的喜悅和對未來的希望開始瀰漫。傷者被妥善安置，修復工作有序展開，各方人員開始交流、協作。
葉凡走到姜辰身邊，發現他正拿著一塊從地上撿起的、之前戰鬥崩落的暗金色金屬碎片（可能是某個戰族古兵的殘片），對著光線仔細看著上面的紋路。
“辰哥，這次多虧你了。”葉凡真誠道。
“沒甚麼，正好活動活動筋骨。”姜辰放下碎片，看向葉凡，“倒是你，接下來打算怎麼辦？當個宇宙保安隊隊長，天天守著這個‘醃菜罈子’？”
葉凡苦笑：“封印之事，關乎重大，不得不為。但我的路，不止於此。帝路未盡，仙域未開，詭異源頭未明……還有太多事要做。天庭需要發展，戰友需要安置，敵人需要清算。”他的目光堅定而悠遠，“我會坐鎮天庭，整合力量，同時繼續追尋更高的境界。這封印之地，就交給戰族和天庭部眾共同看守。若有異動，我們再出手不遲。”
“嗯，思路還算清晰。”姜辰點點頭，似乎對葉凡的回答還算滿意，“那行，這邊沒我甚麼事了。我繼續去溜達溜達，找找看有沒有新鮮‘食材’。你那‘美食導航’玉簡裡標的地方，我才逛了一小半。”
“辰哥你要走？”葉凡有些不捨。有姜辰在，彷彿一切難題都不再是難題，那種安心感是無可替代的。
“又不是不回來。”姜辰拍了拍葉凡的肩膀，“你這‘保安隊’駐地我看風水不錯，食材也豐富，我當你這半個房東，有空自然會回來蹭吃蹭喝。對了，那棵悟道茶樹長得還行，我給它加了點‘料’，以後茶葉味道應該更有層次感，記得每年給我留點當租金。”
葉凡：“……” 悟道茶樹加料？希望不是奇怪的東西……
“走了。”姜辰擺擺手，身形開始變淡，如同融入空氣中，“有事……嗯，儘量別找我，除非有特別好吃的或者特別難搞的‘垃圾’。走了走了。”
話音落下，人已消失無蹤，連一絲空間漣漪都未留下。
葉凡看著姜辰消失的地方，搖頭失笑。辰哥永遠是這麼……灑脫不羈。
“天帝，姜前輩他……”戰霄湊過來，小心翼翼地問。
“辰哥他……去進行他的‘宇宙美食巡禮’了。”葉凡也只能如此解釋，“無妨，他若想回來，自會回來。”
戰霄似懂非懂地點點頭，心中對那位神秘前輩的敬畏又添幾分——這等存在，行事果然非尋常人能揣度。
接下來的日子，葉凡坐鎮第三節點（暫時作為戰族與天庭的聯合指揮部），龐博、聖皇子等人也從天庭本部趕來匯合。在葉凡的統籌下，一系列事務高效推進：
戰族正式加入天庭，戰霄受封“鎮魔天王”，戰族戰士經過修整補充後，分派至各節點加強防禦，並開始系統性地修復、最佳化九重封魔大陣的各個細節。戰族積累萬古的關於封印、古煞、以及宇宙邊荒的知識，開始與天庭、星盟共享，極大地豐富了後者的資料庫。
黑皇和吳中天牽頭，以第三節點為核心，構建了一個連線九大節點及天庭本部、星盟主要星域的超級傳送與通訊網路，使得支援和排程效率大增。黑皇更是興奮地宣稱，要在此基礎上，打造一個“籠罩諸天萬界、可瞬殺至尊”的“終極護界大陣”……雖然被龐博吐槽“先把不坑自己人的版本弄出來再說”。
星盟方面，墟衍道尊親自傳訊，對葉凡和天庭在此次事件中的表現給予高度評價，並正式提議建立“宇宙守護同盟”，共享情報與技術，共同應對“虛無聖殿”等超然威脅。葉凡欣然同意，天庭與星盟的關係進入蜜月期。
李黑水、吳中天等人在處理完戰事後，則被葉凡派去，以戰帝指骨為引，嘗試尋找並聯絡可能散落在宇宙其他角落的、戰族失落的其他支脈或傳承。
一切，似乎都在朝著好的方向發展。
然而，平靜的水面之下，總有暗流湧動。
半個月後，星盟最深處、保密等級最高的“墟典”檔案館。
銀羽將軍和數名星盟最頂尖的考古學家、資訊破譯專家，正對著一段剛剛從某個極其古老的、來自亂古紀末期廢墟中發掘出的殘破玉簡，進行最後的破譯工作。
這段玉簡的材質極其特殊，似玉非玉，似骨非骨，上面記載的文字並非已知的任何一種，而是一種蘊含著奇異道韻的“法則紋路”。星盟耗費巨大代價，才勉強啟用了其中一小部分資訊。
“……確認……‘噬道者’……非本界原初之厄……乃‘外’之‘投毒’……”
“……‘鑰匙’……不止一……‘戰帝之鑰’為‘陽鎖’……當有‘陰匙’對應……合之方可……啟或……永封……”
“……‘歸墟之眼’下……非止‘古煞’……更深層……疑似……‘船錨’……或……‘路標’……”
“……警惕……‘投毒者’……未遠離……彼等所求……或非毀滅……而是……‘收割’與……‘導航’……”
破譯出的資訊斷斷續續，卻讓銀羽將軍的瞳孔驟然收縮，背脊發涼！
她猛地想起，之前在分析第九節點異常時，姜辰前輩似乎也隨口提過一句“井底下……好像不止這一層‘東西’”，以及古煞之源的“飢餓”更像是一種“設定好的程式或使命”！
難道……
她立刻將這份絕密破譯報告，透過最高階別的加密通道，傳送給了葉凡和墟衍道尊。
幾乎在同一時間，天庭本部，葉凡的閉關靜室外。
黑皇難得一臉嚴肅（甚至帶著點驚恐）地蹲在那裡，爪子下按著一塊剛剛從天庭寶庫最深處、某個號稱是帝尊時代遺留下來的“雜物箱”裡翻出來的、佈滿銅鏽的羅盤狀器物。
那羅盤此刻正在微微震動，指標瘋狂地、毫無規律地旋轉著，最終顫顫巍巍地指向了“葬古星域”的方向，然後“咔嚓”一聲，裂成了兩半。
“汪！媽的！出大事了！”黑皇看著碎裂的羅盤，狗臉煞白，“這玩意……這玩意是神話時代早期，冥尊（段德前前世）留下的‘諸天因果擾動預警儀’的副盤！主盤早就毀了！它現在炸了，指向那邊……說明‘葬古星域’那裡發生的變故，引動的因果漣漪和‘擾動’，已經達到了能影響‘諸天格局’甚至‘時空連續性’的級別！這他媽比黑暗動亂嚴重多了！”
靜室門開，葉凡邁步走出，他剛剛也收到了銀羽將軍的加密報告，臉色凝重。
他看向黑皇爪下碎裂的羅盤，又感知著苦海中那截溫潤卻似乎隱隱多了一絲不同韻律的戰帝指骨，最後望向“葬古星域”的方向，目光深邃。
“看來，我們只是揭開了更大謎團的一角。”葉凡低聲自語，“‘陰匙’、‘船錨’、‘路標’、‘投毒者’、‘收割’、‘導航’……還有辰哥提到過的‘程式’和‘使命’……”
“傳令下去，天庭進入一級戰備狀態。聯絡墟衍道尊，我需要星盟所有關於‘亂古紀末期’、‘外’、以及‘超宇宙航行’或‘座標’相關的最高機密資料。”
“另外，”葉凡頓了頓，看向茫茫星空，“想辦法……給辰哥留個信。就說……‘房東’的房子底下，可能埋的不是普通‘垃圾’，而是別人家的‘界碑’或者‘導航塔’……問他，這算不算‘特別難搞的垃圾’？”
風波暫平，然宇宙深暗處的棋盤上，更多的棋子，似乎正在朦朧的迷霧中，悄然浮現。而執棋之手，又來自何方？