懸浮山巔，夜色溫柔。那盤“星空蕨菜燴星貝”早已被消滅得湯汁都不剩。小囡囡依偎在姜辰身邊，滿足地揉著小肚子。黑皇則趴在地上，舌頭耷拉著，還在回味那極致鮮美的滋味，狗眼裡滿是陶醉。
唯獨段德，吃完了自己那可憐的一小份後，如同癮君子般，圍著剛才盛菜的玉盤轉了無數圈，把盤子舔得能照出人影，最後抱著肚子癱坐在地，一臉意猶未盡、生無可戀的悲愴。
“無量……那個……天尊……”段德有氣無力地哀嚎，“姜小哥，您這手藝……簡直是謀殺啊！吃了您這一口，道爺我以後還怎麼面對那些乾巴巴的靈藥、硬邦邦的獸肉？這……這後半生的伙食可咋辦？！”
他猛地爬起來，撲到姜辰腳邊，一把抱住姜辰的小腿，哭得鼻涕眼淚橫流（多半是裝的）：“姜小哥！姜大爺！您行行好！收留貧道吧！貧道願效犬馬之勞！端茶遞水，劈柴看火，探路尋材，貧道樣樣在行！只求……只求您手指縫裡漏點吃的就行！”
黑皇在一旁看得直翻白眼：“死胖子，少來這套！想蹭吃蹭喝就直說！”
姜辰低頭看著掛在自己腿上的“人形掛件”，眉頭微挑。他確實缺個打雜的。黑皇這貨除了吃就是睡，偶爾探路還經常不靠譜；小囡囡乖巧，但年紀太小。這個胖道士，雖然看起來不著調，但能一路追蹤到這裡，實力和尋寶（或許叫闖禍）的能力應該不差，用來收集一些偏門食材或廚具材料，或許正合適。
“你會生火？”姜辰淡淡地問。
“會會會！”段德點頭如搗蒜，“道爺我精通一百零八種靈火引燃法，控火訣更是……”
“會處理食材？比如給星核巨蟹去殼，給幽冥蟒抽筋？”
“呃……這個……略有研究！略懂略懂！道爺我考古……啊不，遊歷四方，見多識廣，處理過不少稀奇古怪的……材料！”段德硬著頭皮吹噓。
“認得各種香料和可食用礦物？”
“認得！必須認得！道爺我鼻子靈得很！眼睛也毒！甚麼千年朱果凝香露，太初命石岩鹽，隔著八百里都能聞出來認出來！”這點段德倒是頗有自信。
姜辰沉吟片刻，點了點頭：“留下可以。規矩有三：一，聽話，讓做甚麼做甚麼；二，手腳乾淨，不該碰的別碰；三，找到的食材調料，上交九成。”
“沒問題！絕對沒問題！”段德一聽有門，喜出望外，立刻指天發誓，“道爺我……啊不，貧道段德，以後唯姜小哥馬首是瞻！您讓我往東，我絕不往西！您讓我摸狗，我絕不偷雞！”
黑皇頓時不樂意了：“汪！死胖子你說甚麼呢！”
姜辰沒理會他們的吵鬧，隨手拋給段德一個玉簡：“這裡面是一些基礎食材的處理方法和注意事項，你先看看。明天開始，負責清理營地，準備柴火。”
段德如獲至寶，雙手接過玉簡，激動得胖臉通紅：“多謝姜小哥！不，多謝老闆！您放心，貧道一定兢兢業業，不負所托！” 他已經開始幻想未來頓頓都能吃到如此仙珍的日子了。
……
就在段德沉浸在美好幻想中時，姜辰的目光再次投向了星空深處，那個幻海星礁遺蹟所在的方向。他並非刻意探查，而是那遺蹟深處，似乎有甚麼東西，與他剛剛使用過的混沌星金鍋，以及他自身那獨特的道韻，產生了一絲極其微弱、卻持續不斷的共鳴。
“好像……有個小東西，在那邊不停地‘呼喚’？”姜辰摩挲著下巴，感覺有點像是鍋裡水快燒乾時發出的細微嗚咽聲，但又有些不同，帶著一種古老的韻味。
他本來懶得理會，但那股呼喚的感覺斷斷續續，雖然微弱，卻頗為執著，讓他有點……煩。
“吵吵嚷嚷的，沒完沒了。”姜辰有些不耐煩地自語，“罷了，反正閒著也是閒著，過去看看是甚麼東西在作怪，順手清理掉，圖個清靜。”
他做事全憑心意，覺得那“呼喚”打擾了他的寧靜，便決定去源頭看看。
“黑皇，看著家。囡囡，哥哥出去一下，很快回來。”姜辰吩咐道，又看了一眼捧著玉簡如讀天書的段德，“你，老實待著，把我剛才說的規矩抄寫一百遍。”
“啊？抄……抄寫？”段德傻眼了。
姜辰沒再理會，一步邁出，身形便已融入虛空，消失不見。其速度之快，彷彿從未存在過。
……
幻海星礁遺蹟，“星骸古道”盡頭。
葉凡渾身是血，拄著萬物母氣鼎，劇烈地喘息著。他的面前，是一片翻湧的混沌霧靄，霧靄之後，隱約可見一座巍峨古樸的殿宇輪廓——那便是“起源之殿”。
然而，通往殿宇的最後一段路，被一道無形的屏障隔絕。屏障之上，流轉著無數複雜到極點的古老符文，散發出令人絕望的堅固氣息。葉凡嘗試了各種方法，甚至動用了天帝拳雛形，都無法撼動其分毫。
厲天和張文昌也傷痕累累，他們面對的屏障似乎與葉凡的相連，同樣無法突破。
“難道……止步於此了嗎？”厲天不甘地低吼。
葉凡沉默，他能感覺到，屏障之後，有對他至關重要的東西，不僅是機緣，似乎還關乎琳能否甦醒，甚至關乎他未來的道途。
就在他心生挫敗，準備另尋他法時——
一股難以言喻的、溫和而浩瀚的意志，彷彿自九天之外垂落，輕輕拂過這片遺蹟空間。
這股意志並非針對任何人，更像是一個無上的存在，不經意間投來了一瞥。
然而，就在這意志掃過的瞬間！
葉凡面前那堅不可摧的古老屏障，其上流轉的符文猛地一滯，然後如同遇到了剋星一般，光芒急速黯淡，結構開始變得不穩定，甚至發出細微的、彷彿不堪重負的“咔嚓”聲！
不僅僅是葉凡這裡，姬紫月所在的空間迴廊盡頭，段德之前試圖打洞的那面牆壁，乃至整個遺蹟所有尚存的禁制與屏障，都在這一刻出現了不同程度的削弱與紊亂！
“這是……？！”葉凡瞳孔驟縮，他感受到了一股熟悉而又超越想象的氣息，“辰哥？！”
他來不及細想這匪夷所思的一幕是如何發生的，機會稍縱即逝！他怒吼一聲，凝聚起剛剛突破後的全部力量，萬物母氣鼎爆發出前所未有的玄黃光芒，朝著那出現裂痕的屏障，狠狠撞去！
“轟——！”
屏障應聲而碎！化作漫天光點消散！
幾乎在同一時間，遺蹟各處都傳來了類似的轟鳴與驚呼，顯然其他位置的屏障也被趁機打破了。
混沌霧靄向兩旁散開，一條通往“起源之殿”的康莊大道，呈現在葉凡面前。
葉凡站在道路起點，心中波瀾起伏。他回頭望了一眼星空，眼神複雜。辰哥他甚至沒有親自現身，僅僅是一縷意念掠過，便輕易瓦解了這困擾了無數天驕的終極屏障？
這，就是他們與辰哥之間，那無法逾越的鴻溝嗎？
他深吸一口氣，將雜念壓下，目光重新變得堅定。無論差距多大，路，總要自己走下去！
“我們走！”他帶著厲天和張文昌，毅然踏上了通往起源之殿的道路。
……
而此刻，剛剛抵達幻海星礁外圍星域的姜辰，正準備進入遺蹟，去揪出那個不停“呼喚”打擾他清靜的“小東西”。他完全不知道，自己只是“路過”時下意識地釋放了一絲感知，尋找噪音源，就已經給遺蹟內部帶來了何等天翻地覆的變化。
“嗯，好像就在那裡面。”姜辰看著前方那片破碎的星礁和若隱若現的遺蹟入口，確認了“噪音”的來源，“進去看看，到底是甚麼玩意兒這麼吵。”
他揹負雙手，如同飯後散步般，悠然向著那引發了無數血雨腥風的遺蹟入口走去。