“星空萬神佛跳牆”引發的風暴雖已平息，但其造成的餘波卻在北斗乃至更遙遠的星空中持續盪漾。聖城東區那座看似普通的小院，已然成為了整個北斗，甚至是某些星空巨擘眼中，比任何古老秘境、大帝傳承都更加神秘和誘人的存在。
無數雙眼睛在暗中注視著這裡。有人族聖地的探子，有古族王族的眼線，有妖族大能的耳目，甚至還有一些來自域外、氣息晦澀的觀察者。他們不敢靠近，更不敢打擾，只是默默地記錄著進出小院的人員和偶爾洩露出的、哪怕一絲一縷的奇異香氣。
姜辰對此心知肚明，卻毫不在意。他享受著難得的清淨，開始整理和研究這次用佛跳牆換來的海量“奇珍異料”。
西漠佛門的《素齋百味經》給了他不少靈感，裡面記載的一些利用普通食材調和出極致味道的古法，頗有可取之處；天妖宮的天妖真血和鳳凰遺羽蘊含著強大的血脈之力，需要小心處理，或許可以用來嘗試製作能短暫激發潛能的“狂暴藥膳”或者“涅盤湯”；姜家提供的太陽精石與太陰真水，陰陽屬性極致，是進行某些高難度“陰陽調和”類菜餚的關鍵輔料；古族祖王送來的悟道古茶樹分枝被他小心地栽種在院中一角，用太初命石粉和混沌精氣滋養著，雖然不可能再長成完整的神樹，但或許能產出一些品質稍次的葉片；而那血凰石，則散發著灼熱的能量，被他列為製作“烈焰系”菜品的主力……
他的“食材庫”前所未有的豐富，腦海中各種新菜品的構思層出不窮。
黑皇則徹底過上了“狗生巔峰”的日子。雖然佛跳牆沒了，但姜辰用那些交換來的邊角料，隨手烹製的“試驗品”，也足以讓它吃得滿嘴流油，修為蹭蹭往上漲，毛色都油光水滑了不少。它現在最大的樂趣，就是趴在院牆上，看著外面那些探頭探腦的各路探子，狗臉上露出極度欠揍的優越感。
小囡囡依舊是那副純淨無邪的模樣，每天在院子裡盪鞦韆，或者看姜辰處理那些閃閃發光的“新玩具”，偶爾姜辰會給她做一些適合小孩口味的、能量溫和的靈果布丁或者甜湯，讓她的小日子過得如同小仙女般滋潤。
然而，樹欲靜而風不止。
這一日，姜辰正在嘗試用“太陽精石”的餘溫和“太陰真水”的寒氣，來為一批“赤霞靈鳥蛋”進行“陰陽溫養”，以期提升其品質。院外的結界，卻再次被觸動了。
這次來的，並非求取美食的“顧客”，而是一位意想不到的“信使”。
一道微弱的、彷彿隨時會熄滅的銀色流光，艱難地穿透結界，懸浮在姜辰面前，化作一枚烙印著複雜星圖與古老文字的玉簡。玉簡上，還沾染著一絲極其微弱、卻讓姜辰感覺有些熟悉的……太初氣息？
“嗯？”姜辰停下了手中的活計，拿起玉簡。神識探入，一段斷斷續續、充滿了疲憊與急切的神念資訊湧入他的腦海。
資訊並非來自北斗，而是跨越了無盡星空，來自……太初古礦！
“姜……姜兄……五百年……未見……礦脈有變……‘源神’將醒……其念躁動……引動古礦暴動……恐波及北斗……吾等……難以壓制……望兄……念在昔日……‘借石’之誼……出手……延緩……或……有‘太初源液’……酬謝……”
資訊到此戛然而止，那縷銀色的流光也徹底消散。
傳訊者，赫然是太初古礦中的某位存在！從語氣和那“借石之誼”來看，很可能就是五百年前姜辰去“拿”太初命石時，與他“聊”過，並最終選擇“默許”的那位至尊之一！如今，他們似乎遇到了麻煩，一個名為“源神”的存在即將甦醒，其躁動的意念引發了太初古礦的暴動，連他們都感到難以壓制，甚至可能波及到北斗星域，不得已之下，才向姜辰這個他們既忌憚又抱有一絲希望的“老鄰居”發出了求援訊號，並拿出了“太初源液”作為報酬。
“太初源液……”姜辰眼中閃過一絲興趣。那是太初古礦核心本源凝聚的液體，蘊含最原始的太初之力，是煉製某些傳說級丹藥和無上法器的至寶，對於烹飪而言，更是頂級的“原湯底料”或者“發酵引子”，其價值遠超太初命石。
“源神要醒了？”黑皇也湊了過來，狗臉上露出驚容，“乖乖，那可是太初古礦傳說中的禁忌存在，據說是由最本源的太初之氣孕育出的先天之靈，沉睡萬古，它要是醒了，整個北斗都得抖三抖！大哥，這趟渾水咱們要蹚嗎？”
姜辰沒有立刻回答，他摩挲著那枚失去光澤的玉簡，目光似乎穿透了虛空，落在了北域那片終年被彩色霧靄籠罩的禁區。
五百年前，他進去“拿”點石頭，跟裡面的“管理員”們“聊”得還算“愉快”（單方面認為），雙方達成了某種默契。如今“管理員”們遇到了解決不了的“裝置故障”（源神躁動），願意支付“維修費”（太初源液）請他幫忙看看……
從“鄰里關係”和“勞務報酬”的角度看，似乎沒有理由拒絕。
“太初源液，是製作‘太初混沌羹’的核心材料，我一直想嘗試但苦於沒有原料。”姜辰做出了決定，“而且，那個‘源神’……聽起來像是個能量高度凝聚的大傢伙，不知道能不能……溝通一下，看看有沒有合作的可能？比如定期提供一點它的……‘新陳代謝產物’之類的？”
他的思維再次滑向了危險的邊緣，竟然在考慮跟太初古礦的禁忌存在談“合作”，還惦記上了人家的“代謝產物”……
黑皇聽得狗腿一軟：“大哥……您這……是不是有點太……躍進式發展了？那玩意兒可是源神！不是家裡養的蘆花雞啊！”
“能量生物也是生物，總有需求。”姜辰不以為意，“試試看唄，不行再說。”
他將那枚玉簡收起，對黑皇和小囡囡說道：“收拾一下，我們去太初古礦‘做次售後維護’，順便進點新貨。”
“售後維護？！”黑皇狗嘴抽搐，它覺得大哥對這詞的理解肯定和常人不一樣。
就在這時，院外的結界再次被輕輕觸動。這次來的，是瑤池聖女和林長老，她們臉上帶著一絲凝重和歉意。
“前輩，打擾了。”瑤池聖女行禮後，恭敬地呈上了一個密封的玉盒，“此物，乃我瑤池弟子在一處新發現的古蹟中偶然所得，其性奇特，與‘食’相關，我等無法辨識，特來獻給前輩。同時……晚輩有一不情之請。”
姜辰開啟玉盒，裡面是一塊約莫嬰兒拳頭大小、通體呈半透明膠質狀、內部封印著一滴彷彿擁有生命般緩緩蠕動的暗金色液體的奇異物體。這東西一出現，就散發出一股極其古老、蠻荒，卻又帶著一種極致“鮮美”誘惑的氣息！
連見多識廣的姜辰，眼神都微微一亮。
“這是……‘古神之髓’？不對，更像是某種太古兇獸的‘生命源核’提純物？有意思……”他一眼就看出了此物的不凡，其蘊含的生命本源和那種原始的“鮮”味，遠超他目前收集的任何肉類食材！
“此物確實罕見。”姜辰點了點頭，收下了玉盒，“說吧，甚麼事？”
瑤池聖女與林長老對視一眼，深吸一口氣，說道：“前輩，近日我瑤池聖地察覺到，太初古礦異動頻繁，外圍混沌霧靄擴張，地脈龍氣紊亂，恐有驚天變故發生。我等知前輩與古礦……有些淵源，不知前輩可否……前往一探？若有所需，瑤池願傾力相助！”
她們也察覺到了太初古礦的異常，並聯想到了姜辰，希望能借助他的力量探查情況，以防不測。
姜辰聞言，看了看手中的玉盒，又想到太初古礦的“求助信”和“太初源液”，覺得這事兒還真是巧了。
“正好，我準備去那邊辦點事。”姜辰淡淡說道，“你們這東西送得挺及時，算是一份不錯的‘預付款’了。”
瑤池聖女和林長老先是一愣，隨即大喜過望！她們沒想到前輩如此爽快就答應了，而且似乎本就打算前往！
“多謝前輩！”兩人連忙躬身道謝。
送走瑤池之人，姜辰不再耽擱。
“走了，去太初古礦，做維護，談合作，順便……取點報酬和新材料。”
他牽起囡囡，對黑皇示意。
熟悉的起跳姿勢再次擺出。
“嘭！”
流光沖天，撞碎雲層，朝著北域太初古礦的方向，疾馳而去。