姜辰牽著囡囡，身後跟著一步三回頭、兀自對瑤池盛宴上那些沒來得及打包的美食念念不忘的黑皇，踏雲而下，離開了那片依舊沉浸在極致震撼與喧囂議論中的浮空島。
他們的離去，並未宣告瑤池萬族盛會的結束，但卻無疑抽走了這場盛會最引人注目、也最令人心悸的焦點。接下來的議程，無論是各方勢力關於聯盟細節的扯皮，還是年輕天驕之間少了些許火藥味的切磋，都彷彿蒙上了一層淡淡的灰色，變得索然無味。所有人的心頭，都沉甸甸地壓著那個青衫身影，以及那杯清茶定風波的不可思議之舉。
古族一方，尤其是那尊法相被驅散的祖王及其所屬皇族，陷入了長久的沉默與驚疑不定之中。他們緊急查閱了所有塵封的古籍，動用了一切情報網路，試圖找出關於姜辰的隻言片語，卻一無所獲。此人就像憑空出現，擁有著與他們認知體系完全不符的力量，這讓他們感到了前所未有的不安與威脅。原本一些激進派叫囂著要聯合施壓、甚至發動聖戰找回場子的聲音，也在這無法理解的現實面前，暫時偃旗息鼓。
人族各方勢力則心情更為複雜。姜辰的存在，像是一把懸在所有人頭頂的利劍，既威懾了古族，也讓人族自身感到了某種難以言喻的壓力。搖光聖主、姬家聖主等人頻繁密會，商討對策，最終達成的共識卻只有一個：不可得罪，儘量交好，順其自然。他們甚至暗中下令，約束門下弟子，絕不可去打擾姜辰在聖城的那處小院。
瑤池西王母在姜辰離開後，獨自在那懸浮仙島上靜坐了許久。她面前擺著的，正是姜辰用過的那隻紫砂壺，裡面還剩著些許涼透的茶底。她伸出纖指，蘸了一點茶湯，放在鼻尖輕嗅，又細細感知其中殘留的、幾乎微不可查的道韻，最終化為一聲悠長的嘆息。
“一念淨法，滴水涵天……這位前輩的境界，恐怕早已超脫了聖道的範疇，觸及了那傳說中的帝之領域……甚至，更高？”她低聲自語，眸中閃爍著難以言喻的光芒，“他看似隨性而為，實則每一次出手，都暗合某種自然之理，不著痕跡……五百年後重現，是巧合，還是預示著甚麼呢？”
無論如何，經此一事，瑤池與姜辰之間那份源自五百年前的、微妙的“香火情”，似乎變得更加牢固而特殊了。
……
聖城，小院。
與瑤池的喧囂震撼相比，這裡依舊保持著那份獨有的寧靜……或者說，是另一種形式的“熱鬧”。
“大哥！您真是神威蓋世，霸氣側漏啊！”黑皇一回到院子，就迫不及待地人立而起，兩隻前爪比劃著，唾沫橫飛地開始覆盤，“您沒看見！您走了之後，那幫古族的臉色，就跟吃了死蒼蠅一樣！還有那些人族聖主，看咱們院子的眼神，那叫一個敬畏！嘿嘿嘿，以後狗爺我出門，看誰還敢不給面子！”
它興奮地圍著姜辰打轉，彷彿剛才大出風頭的是它自己。
姜辰卻沒理會它的聒噪，他已經換上了一身居家的普通布衣，正在廚房裡忙碌。那塊得自黃金族天驕“貢獻”的、蘊含著精純金行本源與氣血的“金石獸”肋排，被他以特殊手法處理乾淨，正用新調製的“五味調和粉”細細醃製。廚房裡飄散出香料與肉香混合的奇異味道。
小囡囡則坐在院中的小凳子上，抱著一杯溫熱的、用普通靈棗和蜂蜜調製的安神茶，小臉上還帶著些許從瑤池帶回來的興奮紅暈，聽著黑皇在那裡吹噓。
“哥哥，瑤池的那些叔叔阿姨，還有長角的大哥哥，為甚麼後來都不說話了呀？”小囡囡仰起臉，好奇地問姜辰。她心思純淨，雖然感受到後來的氣氛不對，但並不完全理解發生了甚麼。
姜辰一邊控制著醃製的火候，頭也不回地溫和答道：“因為他們吃飽了，在消食。”
黑皇：“……” 它狗嘴張了張，發現這個解釋……從某個角度來說，竟無比精闢！那些傢伙，可不就是被大哥“喂”了太多“驚駭”，需要時間消化麼！
很快，醃製好的肋排被姜辰放在了那個看似普通、實則內蘊乾坤的黑鍋裡，底下點燃的也不是凡火，而是他不知從哪兒引來的一縷“地肺文火”，火力溫和而持久，最適合慢烤，能最大程度地鎖住肉汁和精華。
隨著烤制的進行，一股難以形容的濃郁肉香開始瀰漫整個小院。這香氣並非單純的肉香，其中融合了“五味調和粉”帶來的複雜韻味——有金行的鋒銳被轉化後的醇厚，有火行的熱烈激發出的焦香，有土行的沉穩奠定的基底，更有水行木行調和出的勃勃生機之感。僅僅是聞著，就讓人口舌生津，氣血隱隱活躍。
“咕咚！”黑皇死死盯著那滋滋冒油、色澤逐漸變得金黃誘人的肋排，喉嚨裡發出巨大的吞嚥聲，尾巴搖得如同螺旋槳。
就連對食物慾望不大的小囡囡，也忍不住吸了吸小鼻子，眼巴巴地看著鍋裡。
終於，肋排烤制完成。姜辰將其取出，放在一個巨大的玉盤中。那肋排通體金黃，表面閃爍著如同金屬般的光澤，卻絲毫不顯堅硬，反而給人一種極致的酥嫩感。濃郁的香氣幾乎化為實質，在小院上空形成一小片氤氳的霞光。
姜辰用特製的玉刀將其分切開，內部的肉質紋理分明，汁水飽滿，蘊含著磅礴而溫和的精氣。
“來，嚐嚐。”姜辰給囡囡切了一小塊最嫩的，又丟給望眼欲穿的黑皇一大塊。
黑皇一口咬下，頓時狗眼翻白，渾身毛髮都炸了起來！
“嗷——！入口即化！香！太香了！”它感覺那肉質在口中瞬間融化，磅礴卻不暴躁的精氣如同暖流般沖刷著它的四肢百骸，那五味調和的味道更是層次分明地在味蕾上爆炸，讓它舒服得幾乎要昇天！“這……這比瑤池那些花裡胡哨的玩意兒好吃一萬倍！不，一百萬倍！”
小囡囡也小口吃著，腮幫子鼓鼓的，眯著眼睛，一臉幸福。
姜辰自己也嚐了一塊，仔細品味後，點了點頭：“嗯，醃製火候正好，‘五味粉’的比例也完美中和了金行銳氣，激發了肉香。這‘金石獸’的肉，品質確實不錯，以後可以列為常備食材之一。”
他這平淡的評價，若是讓外界那些為了爭奪一點修煉資源而打破頭的修士，尤其是古族聽到，恐怕會集體吐血。一尊擁有黃金族血脈、堪比斬道王者的異獸王者，在他這裡，僅僅是因為“肉質不錯”而被列入了食譜？！
就在一人一狗一小女孩享受著這頓“家常便飯”時，小院外，來了幾位不速之客。
並非尋釁，而是拜訪。
來者是搖光聖子、瑤池聖女，以及一位氣息淵深、面容古樸的老者——正是之前代表古路接引使前來請教“吞星鼬胃結石”的周毅。
他們三人站在院門外，神情皆帶著前所未有的恭敬，甚至有一絲忐忑。尤其是搖光聖子和瑤池聖女，他們親身經歷過姜辰那杯“道韻珍珠奶茶”的造化，也目睹了（或聽聞了）瑤池盛會上的驚世之舉，此刻站在這裡，心情無比複雜。
“晚輩搖光（瑤池）、周毅，求見姜前輩。”三人齊聲開口，姿態放得極低。
院門無風自開。
姜辰正拿著一根啃得乾乾淨淨的肋骨，似乎在研究其骨質結構，聞聲抬起頭，看了他們一眼：“有事？如果是關於瑤池那邊的事，就不用說了，影響吃飯心情。”
周毅連忙上前一步，深深一揖：“前輩誤會，晚輩此次前來，並非為瑤池之事。而是……而是代表部分人族古路高層，懇請前輩出手相助！”
“哦？”姜辰挑了挑眉，似乎有了點興趣，將手中的骨頭放下，“古路又怎麼了？葉凡那小子又惹到甚麼帶特產……呃，強敵了？”
周毅臉上露出一絲苦澀：“葉小友天縱之資，如今在古路上雖遇強敵，但尚能應對。晚輩此次前來，是為另一件關乎古路存亡的大事！”
他深吸一口氣，沉聲道：“古路前方，一片名為‘混沌邊荒’的星域，近日空間極不穩定，出現了一道巨大的、不知通往何處的裂縫。裂縫中不時湧出詭異的混沌生物，其實力強橫，且蘊含一種能侵蝕修士道基的詭異物質，已有數位鎮守邊關的聖人遭劫！更可怕的是，那裂縫似乎在不斷擴大，若任其發展，恐有吞噬整條古路之危！”
“我等想盡辦法，卻無法靠近裂縫核心，更無法將其封印。想起前輩學究天人，神通廣大，或許……或許有辦法解決此厄！”周毅說著，再次深深鞠躬，搖光聖子和瑤池聖女也一同行禮，眼中帶著懇求。
混沌邊荒？裂縫？詭異生物？
姜辰摸了摸下巴，似乎在思索。
黑皇豎起了耳朵，狗眼裡閃著光：“混沌邊荒？聽說那邊是宇宙初開時遺留的廢棄地帶，法則混亂，說不定會長出甚麼沒見過的奇異菌類或者混沌礦石……大哥，這東西說不定是頂級調料啊！”
姜辰眼睛微微一亮，看向周毅：“那裂縫附近，有沒有甚麼……味道比較特別的礦產，或者植物？”
周毅三人被這跳躍的問題問得一懵，下意識地回答：“礦……礦產？好像有一種會散發冰冷氣息的‘幽魂晶’，還有一種觸手狀、會蠕動攻擊的‘魔血藤’……”
“幽魂晶……魔血藤……”姜辰重複了一遍，點了點頭，“聽起來像是能做‘冰鎮混沌飲’和‘藤椒混沌鍋’的料。行吧，正好家裡的調味庫存需要補充了。”
他站起身，對周毅說道：“位置告訴我，我‘順路’去看看。不過事先說好，我只對當地的‘土特產’感興趣，封印裂縫甚麼的，看心情。”
周毅三人聞言，先是狂喜，隨即又有些哭笑不得。這位前輩答應出手（或者說去採集食材）的理由，總是如此……清奇。但他們不敢有任何異議，連忙將“混沌邊荒”的星圖座標恭敬奉上。
“行了，知道了。”姜辰收下座標，擺了擺手，“你們可以走了，別耽誤我研究這根骨頭熬湯的效果。”
將三位在東荒乃至星空古路都舉足輕重的人物“趕”出院門後，姜辰看著手中的星圖，又看了看廚房裡剩下的半扇“金石獸”肋排，做出了決定。
“囡囡，黑皇，收拾一下。”姜辰吩咐道，“明天出發，去那個‘混沌邊荒’逛逛，看看有沒有甚麼新口味的調料。”