死寂。
林間空地之上，瀰漫著一種比荒古禁地本身的死寂更加深沉、更加令人心悸的寂靜。
風似乎停止了流動，空氣中那腐朽的甜腥味彷彿也凝固了。唯有那癱倒在地、修為盡廢、眼神空洞如同破敗玩偶的黑袍長老微弱的喘息聲，以及另一名執事因道基受損而無法抑制的、壓抑著的痛苦呻吟，如同鈍刀般切割著這令人窒息的寧靜。
葉凡站在原地，手中緊緊攥著那株依舊散發著淡金光暈的清心蘭，身體的虛弱和生機的流逝似乎都被暫時遺忘了。他的全部心神，都被眼前這超乎想象的場景所佔據，大腦一片空白，唯有心臟在胸腔內瘋狂擂動，幾乎要撞碎他的肋骨。
化龍秘境的長老啊！那可是靈墟洞天頂尖的存在，足以在南域開宗立派、稱尊做祖的人物！竟然……竟然被這位姜前輩，如此輕描淡寫地，像拂去灰塵一樣，隨手一指，就……廢掉了？
這已經完全顛覆了葉凡對“力量”的認知界限。他原本以為，修行之路，乃是不斷突破秘境，凝聚神力，參悟大道，最終證道成帝。可姜辰剛才展現的，根本不是甚麼神通秘法，那更像是一種……許可權？一種凌駕於此方世界規則之上的“定義權”？他說“定”，萬法皆定；他手指所向，萬物歸無！
這種力量，已經不能用“強大”來形容，那是一種本質上的、令人絕望的差距。
葉凡的目光，不由自主地再次投向那個青衫身影。
然而，下一刻，他看到了讓他幾乎要懷疑自己是否出現了幻覺的一幕。
只見姜辰在“困惑”地看了看地上癱倒的兩人，併發出那句關於“瘴氣太重”的自言自語後，臉上那點微不足道的“不解”神情便迅速消散了。他彷彿真的將這兩位靈墟洞天高手的悲慘下場，歸咎於此地糟糕的環境，而不是自己那驚世駭俗的一指。
然後，他做出了一個讓葉凡下巴都快掉下來的動作——
他不再理會地上那兩個失去威脅的“麻煩”，而是轉回了身，重新面向那棵尚未砍完的、枯死的血紋木。
他彎下腰，撿起了剛才因為“轉身詢問”而暫時放在地上的那柄普通柴刀。
他掂了掂柴刀，目光落在血紋木樹幹上，尋找著下一個下刀的位置，神態專注而認真，彷彿世間最重要的事情，莫過於將眼前這棵樹砍成合適的柴火。
接著，在葉凡呆滯的目光注視下，在身後那絕望的喘息與痛苦呻吟的“伴奏”中，姜辰再次揮起了柴刀。
“梆！”
清脆而富有節奏的砍伐聲，再次在這片詭異的空地上響起。
一下，又一下。
他的動作依舊不疾不徐，柴刀落點精準，每一次都砍在樹木紋理最脆弱的關鍵節點。那暗紅色、堅硬堪比精鐵的血紋木，在他的柴刀下，如同鬆軟的普通朽木，應聲而裂，木屑紛飛（雖然那些木屑在飄散的瞬間，就被周圍的吞噬死氣化為了飛灰）。
他砍得是那麼投入，那麼心無旁騖。似乎剛才那彈指間廢掉化龍秘境長老、震懾得天地失聲的插曲，對他而言，還不如砍好眼前這段柴火來得重要。他的背影依舊平凡，青衫磊落，但在葉凡眼中，此刻卻彷彿與整個陰森死寂的荒古禁地融為一體，化為了某種永恆不變的、令人敬畏的風景。
“梆……梆……梆……”
富有韻律的砍柴聲，成了此刻唯一的主旋律。這聲音，與黑袍長老那絕望空洞的眼神、與那名執事壓抑的痛苦呻吟、與葉凡心中翻江倒海的震撼，形成了無比荒誕而又令人毛骨悚然的對比。
過了好一會兒，姜辰似乎砍下了足夠一捆的柴火。他停下手，將柴刀別在腰間，然後開始慢條斯理地將地上那些暗紅色的血紋木柴撿起來，用一根柔韌的樹皮藤蔓，仔細地捆綁、紮緊。
他的動作一絲不苟，甚至還將一些形狀不太規整的柴火調整了一下位置，讓整個柴捆看起來更加整齊、紮實。
做完這一切，他滿意地拍了拍手上的木屑（雖然並沒有），然後將那捆分量不輕的血紋木柴，輕鬆地扛在了自己那看似單薄的肩膀上。
直到這時，他才彷彿再次想起了現場還有其他人存在。
他扛著柴捆，轉過身，目光先是掠過地上那兩個已經構不成任何威脅的靈墟洞天修士，眼神平淡無波，既無憐憫，也無得意，就像看到兩堆無關緊要的枯草。最後，他的目光落在了依舊呆若木雞的葉凡身上。
看到葉凡那副震驚到幾乎靈魂出竅的模樣，姜辰的臉上再次露出了那種溫和的、帶著點關切的笑容。
“葉小兄弟，”他的聲音依舊平和，打破了那令人窒息的寂靜，“你怎麼還在這裡發呆？”
他指了指葉凡手中緊緊握著的清心蘭，提醒道：“雖然有這清心蘭護著，但這地方終究不是久留之地，待久了終究對身體無益。”他的語氣，像是一個經驗豐富的長者，在提醒一個貪玩忘了回家的後輩。
然後，他又像是想起了甚麼，用空著的那隻手指了指自己肩膀上那捆暗紅色的木柴，語氣中甚至帶上了一絲……炫耀？
“你看這柴火，”他掂了掂肩上的柴捆，發出沉悶的聲響，“質地堅實，紋理清晰，耐燒且火旺，煙氣還帶著一股獨特的清香，用來燒水泡茶，是再好不過了。今天運氣不錯，砍到了些好柴。”
葉凡的嘴角不由自主地抽搐了一下。他看著姜辰肩膀上那捆蘊含著微弱不死藥性、足以讓外界修士打破頭爭奪的“血紋木”柴火，又看了看地上那兩個因為覬覦這禁地“寶物”和他身上秘密而落得如此下場的靈墟洞天高手，一時間竟不知該如何回應。
這位前輩……他到底知不知道自己剛才做了甚麼？還是說，在他眼中，廢掉一個化龍秘境修士，真的還不如砍到一捆好柴來得有成就感？
姜辰似乎並沒有期待葉凡的回答，他說完，便扛著柴捆，邁開了步子，依舊是那副從容不迫的姿態，朝著與荒古禁地核心相反的方向走去，似乎準備“回家燒水泡茶”了。
在經過葉凡身邊時，他腳步微頓，側頭看了葉凡一眼，留下了一句平淡卻意味深長的話：
“路還長，慢慢走。有時候，看得見的危險並不可怕，可怕的是……迷失了方向。”
說完，他不再停留，扛著那捆價值連城的“柴火”，青衫背影漸漸遠去，最終消失在昏暗的林木之間，彷彿從未出現過。
只留下葉凡一人，站在原地，手中清心蘭的光芒微弱地閃爍著，耳邊似乎還回蕩著那規律的“梆梆”砍柴聲，以及那句關於“路”和“方向”的箴言。
他看著姜辰消失的方向，又看了看地上那兩個悽慘的修士，再感受著四周那無時無刻不在吞噬生機的恐怖環境，一種前所未有的明悟，如同破開烏雲的陽光，照進了他的心田。
力量……原來可以是這樣子的。
心境……原來可以是這樣子的。
他緊緊握住了拳頭，眼神中的震撼逐漸被一種前所未有的堅定所取代。今天所見的一切，為他開啟了一扇通往無法想象境界的大門。而那位姜前輩，就是他前行路上，一座遙不可及、卻無比明亮的燈塔。
他深吸一口氣，不再猶豫，憑藉著清心蘭的庇護，認準了一個方向，邁開了堅定的步伐。
前方的路，註定充滿荊棘，但他心中，已然有了光。