六月的巴彥淖爾，本該是草長鶯飛的時節，可今年的夏天卻透著反常的乾冷。從蒙古高原卷下的風掠過陰山南麓，颳得戈壁灘上零零散散的枯草瑟瑟作響。盧潤東裹緊身上的灰色棉大衣，望著遠處地平線上鉛灰色的雲層。
為了躲避草原上的馬匪，汽車停停走走的沿著“幾字彎”附近的小路顛簸了兩天，第三天晌午，看見了大同城牆的輪廓。城門外，早有整訓中心的人在等候。領頭的是個精瘦的中年軍官，一身洗得發白的灰軍裝，風紀扣系得嚴嚴實實。
“首長，一路辛苦。”軍官敬了個標準的軍禮，“大同陸軍整訓總部參謀武勇向您報到，奉唐總訓、楊副總訓、王主任令在此迎候。”
盧潤東跳下車還禮。武勇這個名字他聽過，原西北軍一個副營長，因打仗勇猛，治軍極嚴，去年被楊虎城調入大同整訓總部。
整訓中心設在城東南新建兵營裡。青磚砌成的營房連綿一片，操場上，近處數千名士兵正在練習拼刺，喊殺聲震得塵土飛揚。遠處坦克裝甲車快速穿插帶起的塵土遮天蔽日。盧潤東讓韓長福他們跟著接待人員去安置，自己隨武勇走向指揮部。
指揮部是座三層小樓，盧潤東剛踏進院子，就聽見屋裡傳來爽朗的笑聲。門簾一挑，出來三個人。
打頭的是個圓臉胖子，未語先笑：“呀，潤東！我可把你盼來了！”這是唐澍，整訓中心總負責人，盧潤東管他叫老唐。
身後兩人，一個面容清癯，留著短鬚，是楊虎城；一個方臉濃眉，眼神銳利，是王以哲。三人都是去年八月才率部加入聚村體系的原地方軍將領，如今分別負責整訓中心的作訓、政工、後勤。
進屋落座，勤務兵端上茶來。老唐搓著手：“潤東，聽老羅說，巴彥淖爾聚村點當兵的好苗子特別多啊！個頂個的結實，眼神裡有股子狠勁。”
盧潤東啜了口茶：“巴彥淖爾那地方，能活下來的都是硬骨頭。說說吧，整訓中心現在甚麼情況？”
楊虎城接過話頭，聲音不高但字字清晰：“從三月到現在，各地護村隊送來的兵員，累計三千七百人。按盧先生定的標準，篩掉八百，留下兩千九。分三個批次訓練，頭一批已經完成基礎科目，下月可編入作戰部隊。”
王以哲翻開手邊的冊子：“質量問題，盧先生放心。咱們的選拔標準比黃埔軍校還嚴：第一要識字，至少認三百字；第二要家世清白，聚村村民優先；第三要體檢過關，身上不能有惡疾；第四要政審合格，得有兩個聚村幹部擔保。”
盧潤東點頭：“訓練內容呢？”
老唐來了精神：“按您給的訓練大綱，分四大塊：軍事技能、文化學習、政治教育、體能訓練。軍事技能不光練槍法拼刺，還教土工作業、爆破、偵察、急救。文化學習請了師範的學生當教員，每天認十個字是死命令。政治教育主要講為甚麼當兵、為誰打仗。體能訓練……”他嘿嘿一笑，“這些小子剛來時，跑五里地喘得像拉風箱，現在負重二十斤，十里地不在話下。”
說話間天色漸暗，勤務兵端上晚飯：一盆燴菜、一筐窩頭、一碟鹹菜。四人圍著方桌坐下，就著油燈的光吃起來。
吃到一半，楊虎城忽然放下筷子：“盧先生，有句話不知當問不當問。”
“講。”
“咱們這麼緊鑼密鼓地練兵、儲糧、建聚村，是不是……”楊虎城壓低了聲音，“要幹仗了？”
屋裡安靜下來。老唐和王以哲也停下筷子，看著盧潤東。
油燈的火苗跳了一下。盧潤東慢慢嚼完嘴裡的窩頭，才開口：“日本人佔了旅大，佔了膠濟鐵路，現在眼睛盯著整個東北。你們說，他們是想來串門的嗎？”
王以哲一拳捶在桌上：“狗日的小日本！我在奉天駐防時見過他們的浪人，在街上橫著走，中國警察都不敢管！”
“所以，”盧潤東看著三人，“練兵不是為了打仗，是為了讓人不敢跟咱們打仗。咱們越強，戰爭來得越晚；咱們準備得越充分，真打起來，死的人越少。”
老唐重重點頭：“是這個理！咱們現在練一個兵，將來戰場上可能救十條命。”
飯後，盧潤東提出去看看受訓士兵的營房。四人走進營區，正是晚間學習時間。透過窗戶，看見一間間營房裡，士兵們坐在通鋪上，就著馬燈的光看識字課本。有的在笨拙地寫字，有的在小聲討論。
在一間營房外，盧潤東聽見裡面在唱歌。聲音不高，但整齊：
“我們是聚村的兵，百姓的子弟，
扛槍為的是保家鄉，護的是鄉親。
不怕苦，不怕死，只怕國土淪，
向前進，向前進，中華要復興……”
歌聲有些跑調，但那股勁兒是實的。盧潤東站在窗外聽了許久，直到歌聲停歇。
回到指揮部已是深夜。盧潤東被安排在二樓客房，屋裡一床一桌一椅，簡樸乾淨。他推開窗，夜風帶著塞外的涼意吹進來。遠處營房裡還有零星燈火，那是值夜的哨兵，或是在用功計程車兵。
這一夜，盧潤東睡得很沉。他夢見巴彥淖爾的莜麵窩窩，夢見栓柱他們穿上軍裝的模樣，夢見老羅在年會上說的“兩千個聚村”……
次日一早，盧潤東與老唐三人又深談了一次，詳細瞭解整訓中心的困難與需求。臨別時，武勇送他出城，遞上一份厚厚的報告：“盧先生，這是整訓中心的全套材料，請您轉交軍執委。”
盧潤東接過，翻到最後一頁，看見一行手寫的小字：“現有合格兵員可編三個滿編團，若武器到位，三個月可成勁旅。”
他在心裡算了算時間：六月、七月、八月，到九月，正好。
騾車南下，大同城牆漸漸消失在黃土坡後。盧潤東回頭望了一眼，整訓中心的喊殺聲似乎還在耳邊。他想起昨晚楊虎城問的那句話：“是不是要幹仗了？”
該來的總會來，他握緊了拳頭。在此之前，他們要做的，是讓這片土地上儘可能多的人，活下來，站起來。
出大同向南，地勢漸緩。黃土塬變成丘陵，丘陵又變成平川。第六日午後，騾車駛入太原城。
晉省聚村督導站設在城南一處三進院落裡，原是晉商票號的倉庫，青磚灰瓦，門楣上“匯通天下”的匾額還在，只是下面掛上了木牌：“中華聚村運動晉省督導總站”。
盧潤東剛下馬車，就看見院裡人影綽綽。五六個年輕人正在搬運麻袋，動作麻利，配合默契。一個戴眼鏡的青年拿著本子記錄，不時抬頭指揮：“三號庫還空兩間，往那邊搬！”“小心輕放，這是教材！”
青年看見盧潤東，愣了下，隨即快步上前：“您是……盧先生？”得到肯定答覆後，他立正敬禮，“晉省督導站值班幹事陳延年，向您報到！”