至親祭奠時辰將至，雨亭老帥的舅家姨表依次跪拜，關外特有的哭喪調在樑柱間迴盪。巳時末刻終於輪到張家子弟，于鳳至率女眷抬出親手縫製的七十二件冬衣，按滿族舊俗將衣角在燭火上掠過，輕聲唸叨“阿瑪收寒衣”的古老祝禱。
當張學良接過鎏金帥印時，變故突生。那方重逾千鈞的印信在他指間劇烈顫抖，大顆淚珠接連砸在蟠龍印鈕上。二十八歲的繼承人突然伏地痛哭，嘶啞的哀嚎如孤狼夜泣，指甲在青石地板上劃出深深白痕。張作相猛然背過身去，萬福麟低頭攥裂了軍帽帽簷，連最持重的老派官僚都悄悄用袖口擦拭眼角。滿堂鐵漢在這最原始的血淚迸發前，終於卸下所有偽裝，任朔風將靈前長明燈吹得明滅不定。
張學良作為長子的祭禮完成後，弟弟妹妹們和家中的家眷才開始行祭禮，場面哀慼而莊重。
等所有人行祭禮完畢之後，就開始了焚燒紙紮祭品——送靈的儀式，炮響三聲、哀樂起！孝子賢孫一邊嗚吟著，一邊焚燒著祭品。這場跨越千里的邊塞祭奠，在蒼涼的薩滿吟唱與晉北朔風中，終於走完所有流程。
當最後一道紙紮的“帥府”被投入烈火，漫天灰燼如同黑雪飄落在古城每個角落，帶著無盡的哀思與緬懷。焚燒完成後，三拜九叩方完成送靈儀式。
而真正的風暴，才剛剛開始醞釀，暗流湧動，預示著未來的風雲變幻……
就在最後送靈的過程中，在靈堂西側的偏廳內，楊宇霆與常蔭槐避開人群，憑窗而立。窗外是荒涼的塞外景緻，枯草在寒風中伏倒。
“這小六子，倒是會選地方。”楊宇霆冷笑，指尖輕輕敲打著窗欞，“在大同祭奠，閻老西的眼皮子底下，他是覺得這樣更安穩？”他今日換上了一身藏青色團花綢緞長袍，外罩黑緞馬褂，打扮得如同富商巨賈，與這肅殺的邊塞格格不入。
常蔭槐推了推金絲眼鏡，低聲道：“鄰葛兄，不可不防。他選擇此地，遠離奉天，我們的人手佈置起來，多有不便。而且……”他頓了頓，聲音壓得更低，“盧潤東那廝，與閻錫山身邊的趙戴文等人過從甚密，此番大同之行，怕是早有安排。”
“安排？”楊宇霆嗤笑一聲，從袖中摸出那串熟悉的沉香木念珠，不緊不慢地捻動著，“在絕對的實力面前，些許算計，不過是跳樑小醜的把戲。祭禮一結束，你我便以‘東北五省自治綱要’為憑，當著這麼多軍政要員的面，看他如何推脫！難道他敢在閻老西的地盤上，對他父親的老部下動武不成？”話雖如此，他眼中卻閃過一絲不易察覺的陰霾。張學良選擇大同，確實出乎他的意料，打亂了他的一些佈置。
與此同時，在靈堂後的一間僻靜廂房內，盧潤東正與匆匆趕來的張作相密談。
“輔帥，人都到齊了？”盧潤東問道，他手中端著一杯熱茶，水汽氤氳，卻並未飲用。
“按你的名單，該來的，一個不少。”張作相臉色凝重，他依舊穿著那身舊軍裝，風紀扣扣得一絲不苟，“楊、常的警衛人馬，都被閻帥安排在城西的軍營，而且安排了三個團看著呢。熙洽帶來的那幾個吉林、黑省的代表，行蹤詭秘，下午還試圖與幾個蒙古王公的代表接觸，被我們的人攔下了。”
“嗯，”盧潤東微微頷首，“張景惠、湯玉麟那邊甚麼態度？”
“他？滑頭得很，”張作相哼了一聲，“老四他只說不添亂不找麻煩，就坐著看戲。反正他帶來的警衛營也被閻帥跟楊、常的警衛安排在一起了。無論如何，這次他是掀不起甚麼風浪了。我看他是打定了主意，無論是誰佔上風只要少不了他的利益，他很樂意坐山觀虎鬥。老五就……”
“無妨，”盧潤東放下茶杯，目光銳利，“只要城內不亂，我們就有足夠的時間。少帥那邊……”
“漢卿那邊沒甚問題，只是……”張作相嘆了口氣，臉上露出複雜的神色，“哎，終究是老兄弟一場，我心裡多少還念著些香火情分。所以我想著如果能談還是儘量談，能不走到那一步儘量不走到那一步。”說完還望著湯玉麟、張景惠待著的東廂房看了兩眼，他實在是下不去狠心。
盧潤東沉默片刻，緩緩道：“無礙，箭在弦上，不得不發。輔帥，當斷不斷，反受其亂。如果有些事情，你沒法出手就交給我。今日靈堂，若非你坐鎮，局面恐已失控。楊、常、熙那些人，其心已異，非言語可動。”
張作相重重一拳捶在桌上，震得茶碗亂響：“媽了個巴子的！老子跟大元帥出生入死的時候，他們還在穿開襠褲！如今竟敢逼宮？！”他喘了口粗氣，壓低聲音，“你放心，我知道輕重。真到了那一刻，老子手裡的槍，認得人！”
各方勢力開始了緊鑼密鼓的暗中交鋒。而靈堂內，看似平靜的表面下，暗流更加洶湧。
譚海依舊以“引魂薩滿”的裝扮侍立在廊下，但他反穿貂皮坎肩下的腰間，已然插滿了彈夾，沉重的毛瑟C96手槍槍柄從皮襖下微微凸出。他目光如鷹，掃視著每一個靠近主祭區域的人員。
高福源則混在晉綏軍的觀禮人群中，他換上了普通士兵的棉軍裝，帽簷壓得很低，但挺拔的身姿和銳利的眼神，依然能讓人感覺到這不是普通士兵。他的任務，是盯死那幾個已知的、與日本關東軍有秘密聯絡的官員。
于鳳至帶著女眷們退到後堂休息，但她並未真正放鬆。她以少帥夫人的身份，溫言安撫著來自各方的女眷，同時巧妙地探聽著口風，尤其是楊宇霆、常蔭槐家眷的動向。她注意到，楊宇霆的三姨太和常蔭槐的夫人，在祭禮過程中曾數次交換眼神，舉止間透著一股不尋常的鎮定，這讓她心中愈發警惕。
午時三刻，鳴炮一聲，開席！結果席上的眾人只是埋頭吃飯，也不見交頭接耳推杯換盞。大家心裡都裝著事，就只是匆匆的吃完飯，開始往靈堂集結。
就在他們重新整隊按照官階品級或坐或站排列靈堂兩側時，張學良帶著自己的弟弟們，由張作相牽引著開始送客。
等張學良將弟弟們安頓好之後，與張作相、盧潤東再次進入靈堂後。楊宇霆整理了一下衣袍，臉上恢復了那種矜持而自信的神情。常蔭槐則下意識地又摸了摸腋下的檔案包，確認那份《東北五省自治綱要》安然無恙。
張學良在盧潤東和張作相的陪同下，正坐下剛才靈堂的位置，而靈堂早在他送客之時已經換成一箇中堂八仙桌。