火車北上巴黎的途中，夜色像墨汁一樣暈染開來。我靠在車窗上，看著窗外的景色從城市變成鄉村，最後只剩下漆黑的田野和偶爾閃過的村莊燈火。
車廂裡很安靜，學生們大多睡著了，有的趴在桌子上，有的靠在椅背上，嘴角還帶著笑意 —— 大概是夢到了里昂的工廠和實驗室。宋老驢坐在我對面，手裡把玩著那把撿來的毛瑟槍，時不時抬頭看看窗外。
少爺， 他壓低聲音，那兩個帶日文報紙的學生，剛才去了趟廁所，鬼鬼祟祟的。
繼續盯著， 我看著窗外掠過的路牌，上面寫著 ，到了巴黎，找機會把他們的底細摸清楚。
凌晨時分，火車經過一個大站，上來一群穿黑色風衣的人。他們戴著禮帽，帽簷壓得很低，看不清臉，只露出嘴裡叼著的香菸，在黑暗中明滅不定。
其中一個人經過我們車廂時，腳步頓了一下，目光掃過我們這群中國人，眼神裡帶著一絲警惕。楊梅生悄悄握緊了腰間的槍，我輕輕按住他的手，搖了搖頭。
天亮時，火車駛進了巴黎郊區。窗外開始出現成片的工廠和工人住宅區，低矮的房屋密密麻麻地擠在一起，煙囪裡冒出的黑煙把天空都染成了灰色。學生們陸續醒來，看到窗外的景象，都興奮地湊了過來。
那是雪鐵龍汽車廠！ 有個學生認出了工廠的標誌。
快看，埃菲爾鐵塔！ 另一個學生指著遠處的鋼鐵巨人，激動地喊了起來。
火車最終停靠在巴黎里昂火車站。站臺上鋪著紅色的地毯，法國外交大使白里安正站在地毯盡頭等候。他穿著筆挺的燕尾服，胸前掛著榮譽軍團勳章，頭髮已經花白，但精神矍鑠，眼神銳利得像鷹。看到我們，他快步走過來，用流利的中文說：盧先生，歡迎來到巴黎！
我有些驚訝：白里安先生，您會說中文？
年輕時在滬上待過三年， 他笑著握住我的手，那時候我還是個記者，經常去申報館喝茶。
白里安的中文確實不錯，雖然帶著點滬上口音，但交流毫無障礙。他告訴我們，酒店已經安排好了，就在香榭麗舍大街附近，叫 巴黎大飯店。學生們則被安排去巴黎大學和附近的客棧，有 280 名學生將留在巴黎求學，主攻理工和法律。
先去酒店放下行李， 白里安說，下午我帶你們逛逛巴黎，看看凱旋門和盧浮宮。
巴黎大飯店果然氣派，大理石的大堂裡擺著巨大的水晶吊燈，旋轉門旁站著穿紅色制服的門童，畢恭畢敬地為客人開門。我們的房間在五樓，推開窗戶就能看到香榭麗舍大街，街上的汽車川流不息，馬車已經很少見了。白里安說，巴黎現在有十多萬輛汽車，大部分是雷諾和雪鐵龍產的。
下午，白里安親自帶我們遊覽巴黎。第一站是凱旋門，巨大的拱門下面，刻滿了拿破崙戰爭中勝利的戰役名稱。白里安指著那些名字說：這些戰役讓法國成為歐洲的霸主，但也讓我們付出了慘重的代價。第一次世界大戰，法國損失了整整一代年輕人。
我看著凱旋門下方燃燒的長明火，那是為紀念一戰陣亡士兵而設的，火苗在微風中輕輕搖曳。學生們在拍照留念，有個學歷史的學生低聲說：要是我們國家也能有這樣的勝利就好了。
白里安似乎聽到了他的話，嘆了口氣：勝利固然可敬，但和平更可貴。我現在正推動歐洲各國簽署互助條約，希望能避免再發生戰爭。
接著我們去了埃菲爾鐵塔。站在塔下，抬頭仰望，感覺這座鋼鐵巨人高聳入雲。電梯緩緩上升，透過玻璃，可以看到整個巴黎的景色。塞納河像一條藍色的帶子，蜿蜒穿過城市，兩岸的建築錯落有致，教堂的尖頂和工廠的煙囪交相輝映。白里安告訴我們，鐵塔高 324 米，是目前世界上最高的建築，用了七千多噸鋼鐵。
我們國家也有鋼鐵， 我看著遠處的工廠區，但是量太少，根本不能用來製造鐵塔，而且機械加工技術還造不出這麼精巧的結構。
技術可以學， 白里安說，關鍵是要有人才和資金。我聽說你們在里昂融到了一筆錢？
是的，十五億法郎， 我點點頭，打算用來建化工廠和鋼鐵廠。
巴黎的銀行家們更有錢， 白里安意味深長地說，晚上的晚宴上，我會介紹他們給你認識。
盧浮宮的參觀讓學生們大開眼界。斷臂的維納斯雕像前圍滿了人，《蒙娜麗莎》畫像前更是排起了長隊。白里安指著那些文藝復興時期的畫作說：藝術和科學一樣，都需要自由的土壤才能生長。
我注意到有幾個學生在認真地臨摹雕塑的線條，其中一個學機械的學生說：這些雕塑的比例太精確了，簡直像用尺子量過一樣。
白里安笑了：文藝復興時期的藝術家，很多都是科學家。達芬奇不僅畫畫，還設計過飛機和坦克。
離開盧浮宮時，天色已經擦黑。塞納河上的遊船亮起了燈火，船伕們在船頭拉起了小提琴，悠揚的樂曲在河面上迴盪。白里安說：晚上的晚宴在外交部的宴會廳舉行，有很多重要人物會來。
晚宴確實盛況空前。外交部的宴會廳裡燈火輝煌，水晶吊燈反射出璀璨的光芒，衣香鬢影，觥籌交錯。白里安把我們介紹給各路名流，有政府官員，有銀行家，有企業家，還有幾位皇室成員。其中最引人注目的是參議長保羅?杜美，他穿著繡著金線的禮服，胸前掛滿了勳章，眼神威嚴。
盧先生，久仰大名， 保羅?杜美握著我的手，我侄子喬治在上海當領事，經常提起您。
喬治先生很照顧我們在上海的生意， 我客氣地說。
聽說您在找投資？ 他遞給我一杯香檳，我名下的銀行可以提供貸款，條件很優厚。
晚宴上的菜餚精緻得像藝術品。頭盤是龍蝦沙拉，配著魚子醬；主菜是烤牛排，用的是諾曼底的牛肉，澆著紅酒汁；甜點是巧克力慕斯，做成了埃菲爾鐵塔的形狀。席間，不斷有銀行家和企業家過來洽談合作，名片像雪片一樣遞到我手裡。
盧先生，我是香奈兒公司的代表， 一個穿著時髦的女士遞過名片，我們的香水在歐洲很受歡迎，想開拓中國市場。
我是巴黎世家的， 另一個男士說，我們的時裝很適合中國的紳士淑女。
我心裡一動，這兩家公司後世都是大名鼎鼎的奢侈品牌。我看著他們，說：我可以投資你們，但要佔 51% 的股份，只分紅，不參與管理。
他們對視一眼，點了點頭：可以，只要您能保證中國市場的銷量。
達索公司的代表也找了過來，他們是做航空的，願意和我們合作生產民用飛機。施耐德公司則想賣給我們三艘戰艦，說是退役的，但效能還很好，可以停靠在法國殖民地緬甸的丹兌港，作為我們的商船護航。
戰艦多少錢？ 我問。
五億法郎， 代表說，包括船員的訓練費用。
我和助手低聲商量了一下，覺得這筆交易很划算。國內現在還沒有海軍力量，未來有了這三艘戰艦，至少能保障東南亞海上運輸線的安全。
晚宴進行到一半，白里安走上臺，敲了敲酒杯，宣佈：現在，我們要簽署幾項重要的合作協議。
在眾人的掌聲中，我們先後簽署了多項協議：與香奈兒和巴黎世家的投資協議，各投資三千萬法郎，佔股 51%；與達索公司的民用航空合作框架協議；與施耐德公司的戰艦採購協議；還有與幾家銀行的貸款協議，總共融到了二十億法郎，年息四厘，還款期十年。
簽署完協議，白里安提議舉杯：為中法友誼，為盧先生的事業，乾杯！
眾人紛紛舉杯，香檳的氣泡在杯中升騰，像一串串小小的珍珠。我看著眼前這些衣冠楚楚的歐洲名流，心裡清楚，他們看重的不是甚麼友誼，而是中國市場的潛力和西北工業基地的前景。
晚宴結束時，已經快 midnight 了。白里安送我們到酒店門口，悄悄對我說：盧先生，明天我帶你去看一座城堡，在巴黎郊區的河谷裡，風景很美，還有十幾萬畝的葡萄園和森林。
城堡？ 我有些疑惑。
是的， 他神秘地笑了笑，我覺得您會喜歡的。
回到房間，我開啟窗戶，巴黎的夜景盡收眼底。埃菲爾鐵塔閃爍著燈光，像一顆巨大的鑽石。遠處的工廠區依然燈火通明，機器的轟鳴聲隱隱約約地傳來。我摸出懷錶，已經是凌晨一點了。李若薇應該已經睡了，不知道她準備的小說和音樂，明天會不會引起轟動。