自打慈善音樂會結束後，李若薇忙的飛起，參加各種慈善晚宴、拍賣會、義演，隨後代表我們夫妻給基金會資助十萬銀元。我呢，為了留學生最終的人數和考校也忙的整天不著家。甚至為此還跟老陳吵了一架，畢竟打架我知道自己不是他的對手，否則就不會選擇吵架了。
我跟若薇已經好些天的見面、聊天都只能安排在深夜的床上了。白天兩人都忙得飛起，還好有玄真、宋老驢護佑在她身邊，倒是讓我安心不少。
四月底的上海法租界，空氣裡瀰漫著潮溼的暖意與喧囂。平日裡供洋人紳士淑女們縱馬博彩的逸園跑馬場，此刻被一種迥異的熱浪所席捲。
今日人頭攢動，黑壓壓一片，足有萬二千名青年匯聚於此，人數跟老陳上次報給我的四千多人翻了不止一番。
他們大多衣衫樸素，面龐上刻著風霜或書卷氣，眼神裡燃燒著迷茫、希冀與一腔無處安放的熱血。汗味、塵土氣、低沉的議論聲，混合著遠處黃浦江隱約的汽笛，織成一張巨大而緊張的網——他們懵懂地聚在這裡，卻不知命運之門正悄然開啟，一場將深刻影響國運的特殊選拔，即將在他們之中展開。
臨時搭建的木製高臺，成了這片人海的焦點。我站在高臺上目光掃過人群，看著臺下那些年輕的面孔，彷彿要穿透時光的塵埃，辨認出那些即將肩負起歷史重量的基石。
我的掌心微微沁汗，並非怯場，而是源於那份沉甸甸的、壓在我心頭的重擔——為國家未來的脊樑，那片在史冊中註定輝煌的大西北工業基地，篩選出第一批火種。
眼前的喧囂，在他眼中已幻化成未來的高爐鐵水、轟鳴機床。一千到一千兩百人，這已是我將留學人數一擴再擴的極限，畢竟人手三千銀元的負擔，也不是那麼容易承受。但我為了不讓這筆資金付諸東流，我必須在這洶湧的人潮裡，精準地淘出最堅韌、最富潛力的金子。
我深吸一口氣，湊近那個略顯簡陋的黃銅喇叭筒，聲音經過擴音的粗糙處理，帶著金屬的嗡鳴，卻異常清晰地壓過了場下的嘈雜：“同學們！同胞們！”
雖然聲音不高，卻蘊含著一種穿透人心的力量，“今日，我們於此聚首，非為消遣，非為私利！是為我四萬萬同胞之未來，為這積貧積弱、風雨飄搖之國家，尋一條生路！”
我稍作停頓，目光灼灼，“中華大地作為咱們祖宗幾千上萬年繁衍生息之地，向來以文化、文明、農業、商業、手工業為主，可清末至今國弱積貧，舉步維艱。欲救中國，非自強不可；欲自強，非興工業不可！可由農桑轉工商絕非易事。非我被數代人為之拼搏為之日夜耕耘則不能為之。在大西北有未來工業需要的一切底蘊，它們此刻沉睡在那片廣袤的土地下，等待你們學成歸來發掘利用，此是國家未來工業之根基所在！”
臺下瞬間掀起更大的聲浪。驚詫、狂喜、疑慮、交頭接耳……出國留洋，是多少人遙不可及的夢！如此大規模、目標明確指向西北工業建設的選拔，聞所未聞。興奮的火苗在無數眼中跳躍，卻也交織著深深的不解與忐忑。
就在議論聲漸起，場面微顯混亂之際，一個沉穩如山的身影踏上了高臺。老陳！他那張稜角分明、飽經風霜的臉上，帶著革命者特有的冷峻與堅毅，目光如鷹隼般銳利地掃視全場。
無需揚聲，一種無形的威壓瞬間瀰漫開來，嘈雜的聲浪彷彿被一隻無形的手按了下去，偌大的跑馬場竟在幾息間變得鴉雀無聲。“安靜！”
老陳的聲音不高，卻字字如鐵錘敲釘，砸進每個人的耳膜，“盧先生所言，句句肺腑！非為虛言，乃救國救民之亟務！我輩同仁對此寄予厚望。疑者，可問；信者，當全力以赴！此乃為國效力、施展抱負之良機，不容錯失！” 他的話語簡潔有力，帶著不容置疑的權威和崇高的威望。
那些浮動的疑慮，在他現身和發言後，如同陽光下的薄霧，迅速消散了大半。他的話，就是一顆定心丸。
選拔的號角正式吹響。流程嚴密而高效：筆試考場設在跑馬場臨時徵用的馬房內，長條木桌排開，青年們伏案疾書。我親自設計的試題，遠超時代侷限，不僅涵蓋基礎的數、理、化，更有對世界工業格局的淺析、對未來基礎建設額疑慮、對機械原理的理解，以及對國家積貧積弱根源的見解題，旨在篩選出具有紮實基礎、開闊視野和獨立思考能力的頭腦。
面試則在看臺後的幾間小辦公室內進行。我、老陳，以及我在同濟大學上學時的恩師幫我請來的幾位教授組成評審團。
他們不僅考察知識，更著重於志向、品性、抗壓能力和對新事物的接受度。我主攻思維見解，而老陳則更關注候選人的堅韌與忠誠。
體能測試則在跑馬場的沙地上進行，負重跑、耐力測試……未來的建設者不僅需要智慧，更需要一副能扛得住大西北風沙和艱苦創業的鐵骨。
人潮湧動中，一個名叫蘇然的青年引起了我的格外關注。他身形單薄，洗得發白的青布長衫打著整齊的補丁，在一眾考生中毫不起眼。然而筆試答卷上，那邏輯縝密、推導清晰的數理答案，顯示出遠超其教育背景的紮實功底。
面試時，我問及為何選擇這條路，蘇然抬起眼，眸子裡沒有怯懦，只有一種近乎悲壯的堅定：“先生，家國破碎，匹夫有責。我無錢無勢，唯有一腔熱血和這點書本上的東西。西北再苦，苦不過亡國奴！若能學得一技之長，為國效力，粉身碎骨亦在所不惜！” 那眼神中的光，讓我彷彿看到了未來西北能源——資源大三角上拔地而起的廠房和那代建設者不屈的脊樑。這正是我要找的人！
然而，暗流總是伴隨著光明。選拔的嚴苛與寶貴名額的誘惑，引來了覬覦。幾個衣著光鮮的權貴子弟，自恃門第權勢，竟試圖透過中間人向負責具體登記工作的辦事員行賄，妄圖擠掉那些寒門才俊。訊息很快傳到我和老陳耳中。
老陳的反應最為直接迅猛。他親自帶人，在一個傍晚，於跑馬場僻靜的後巷截住了正進行交易的幾人。昏暗的光線下，老陳高大的身影如同鐵塔，眼神冷得能凍住骨髓。
他一把揪住那為首權貴子嗣的衣領，聲音低沉卻帶著雷霆萬鈞之勢：“歪門邪道？國難當頭，不思報效，竟敢在此玷汙這救國大業！你們要的‘名額’？”他猛地將對方搡開，厲聲道，“此路不通！再有此等齷齪行徑，休怪我無情！” 那凜冽的殺氣和毫不掩飾的鄙夷，讓行賄者和受賄者瞬間面如土色，抖如篩糠，連滾帶爬地消失在暮色中。
我隨後讓人在公告欄貼出告示，重申選拔的公正性與嚴肅性，並開除了涉事辦事員。此舉如驚雷炸響，徹底震懾了所有心懷不軌者，也贏得了廣大寒門學子的由衷敬佩。
數日緊張有序的篩選，塵埃落定。一千二百名經過層層考驗的佼佼者，如同淬火後的精鋼，最終脫穎而出。離別在即，一場簡單而莊重的簽約儀式在看臺上舉行。沒有鮮花樂隊，只有獵獵的風和肅穆的人群。
我站在佇列前，親手將一份份印著鮮紅印章的《西北工業建設人才委培合同》交到每一位青年手中。握住每一雙或粗糙或稚嫩的手，目光深邃而凝重：“這薄薄幾頁紙，” 我希望我的聲音清晰地傳到每個人心裡，“承載的，是萬鈞重擔，是國族之望！簽下名字，便是簽下一份血誓！隨我此去萬里，學成之日，勿忘今日之志！大西北的荒原，等著你們用知識去開墾，用汗水去澆灌！國家的未來，繫於爾等之肩！” 我的話語在此時此刻字字千鈞。
青年們緊握著合同，指節發白。有人眼眶泛紅，有人緊抿嘴唇。他們仰望著臺上我和老陳的身影，眼神中的光芒超越了激動，沉澱為一種近乎神聖的使命感。
前路漫漫，異國他鄉，艱苦卓絕，他們都已明瞭。但為了身後這片瘡痍滿目卻又飽含深情的土地，為了那個富強之夢，他們義無反顧。
他們的目光已越過眼前的離別，投向更遙遠的西北，投向那必將到來的、由鋼鐵與意志鑄就的輝煌黎明。
可等我拖著疲憊的身子到家的時候，老陳居然也尾隨而至了。我看了眼手錶，此時已經過了九點。還在我納悶的時候，老陳拉著我的手上了二樓。
我腦子裡冒出了一堆問號？這特麼得到底是誰家？進了書房，我看老陳的臉色陰沉，便散煙後再問：“出事了？”
老陳猛吸了幾口，才說：“在這批學生考察的過程中，我們的人發現了國府的十幾個暗子。我之前沒告訴你是怕你過於激憤。這些人估計不是宋家大少搞來的就是國府派來的！”
我話都沒過腦子便脫口而出：“那為甚麼不在篩選的時候剔除掉？”
老陳聽到此處一副看傻逼的眼神看著我：“你是怕你死的不快還是怕我沒法暴露？我們在篩選的過程中已經剔除了一部分，最後留了五六個。我讓熊大把他們幾個的樣貌全記下了。”
“剩下的這五六個苗苗，反正遠渡重洋去歐洲，至於他們是死在旅途中的海浪裡，還是登陸歐洲以後陸陸續續病死那咱們就不清楚了，也許水土不服也許吃壞了肚子！潤東你說對吧？！”老陳說到這裡便把抽完的菸頭扔在菸灰缸裡。
“行，你早點歇著！我來就為這事兒！明天見！”話落下老陳便揮揮手下樓了。
獨自留下我一人懵逼，現在的宋老驢和張熊大都成長如此恐怖的程度了？這才多久？一個大拇指悄悄地由我心頭伸出，給老陳點個贊。