七連的日子，依舊浸泡在無邊無際的艱苦與貧瘠之中。
白鹼灘上終年不息的風，帶著細小的鹽鹼顆粒，無孔不入，侵蝕著本就簡陋的房舍，也侵蝕著人的面板與耐性。
每日與板結泛白的土地、低矮蔫黃的作物打交道，生活像一潭發苦發澀的死水，幾乎看不到流動的希望。
然而，白玲的眼睛，這潭死水之下最不甘沉寂的毒蛇，卻從未真正離開過場部方向的“熱鬧”。
她像一隻天生對震動敏感的蠍子，蟄伏在乾裂鹼土的縫隙深處，將全部感官都伸展向遠方，竭力捕捉著從那片她嫉恨又嚮往的“中心”傳來的、任何一絲細微的波瀾與聲響。
陳野陪同蘇晚深入北面山谷勘探水源遇險、陳野為保護蘇晚被狼所傷、傷口深可見骨、蘇晚在衛生所外的失態、乃至此後蘇晚刻意疏遠迴避、但陳野依舊透過各種方式默默為其掃清工作障礙……
這些或清晰或模糊的片段，透過那個偶爾去場部領勞保的男知青小王欲言又止的轉述，透過嫁到場部的原七連女工回孃家時壓低聲音的閒談，透過其他一些若隱若現的人際絲線，被一點一點地採集、拼湊起來，最終匯成一道讓她五臟六腑都灼燒起來的訊息流，持續不斷地注入她的耳中。
每多聽一句細節，她心中那壇早已酸腐發酵、名為嫉妒的毒液，就被投入新的薪柴，沸騰得更加劇烈，幾乎要衝破她竭力維持的、麻木冰冷的外殼。
憑甚麼？
這個無聲的詰問，如同淬毒的冰錐，日夜刺扎著她的心。
憑甚麼蘇晚，那個“反動學術權威”的女兒，身上帶著洗刷不淨的“汙點”，不僅能一次次僥倖成功，贏得馬場長那種實權人物的青睞，搞出那些讓她嗤之以鼻卻又無法否認效果的所謂“新技術”、“新體系”，風光無限？
更讓她無法忍受的是，憑甚麼連陳野那樣一個男人，都會對蘇晚如此不同！
陳野。
這個名字在牧場，尤其是在女知青和不少年輕女工心中，是一個特殊的存在。
他並非英俊倜儻的型別，但那身沉默冷硬的氣質，挺拔如松的姿態，以及偶爾流露出的、與冷硬外表形成反差的、對弱小的無聲庇護（比如對牧場那些無主的牲畜），都構成了一種難以言喻的、充滿原始吸引力的魅力。
像曠野上獨行的頭狼，危險，卻令人不由自主地想要靠近、征服。
白玲不是沒有過想法。
在她還風光地待在場部、作為“積極分子”活躍時，也曾有意無意地試圖接近過陳野。
或是在食堂“巧遇”搭話，或是在會議後找些無關緊要的問題“請教”。
可得到的回應，永遠是他那比北大荒臘月北風更加直接、更加徹底的無視與疏離。
他的目光甚至不會在她臉上多停留一秒，彷彿她與路邊的枯草、牆上的斑駁並無區別。
那種徹底的、不留餘地的冷漠，曾深深刺痛過她驕傲的虛榮心。
而蘇晚，那個沉默寡言、不合群、甚至有些孤僻怪異的蘇晚，憑甚麼？
憑甚麼能得到他冬夜裡沉默披上的、帶著體溫的皮襖？
憑甚麼能讓他毫不猶豫地用血肉之軀去抵擋野獸的利齒，留下那麼深可見骨的傷疤？
憑甚麼即使在她刻意疏遠、冷臉相對之後，還能得到他那種不求回應、不計得失、幾乎融入背景卻又無處不在的、堅實的守護與助力？
強烈的嫉妒與不甘，如同兩條交纏的毒蛇，在她心腔裡瘋狂噬咬，分泌出粘稠的毒液。
這毒液需要一個宣洩的出口，而七連這潭絕望的死水，和遠方那個光芒越來越刺眼的蘇晚，恰好構成了完美的標靶。
她開始更加“活躍”起來。不是身體上的，而是言語上的、心思上的。
在那些偶爾來七連檢查工作、運送物資、或是與場部各連隊有聯絡的各色人等面前，比如那個總想在她面前表現的小王，比如來七連探親的場部家屬，比如其他連隊來借工具或協調事情的熟人，白玲總會“不經意”地湊過去，用一種混合著關切、八卦與隱隱擔憂的語氣，開啟話題。
她說話時，眼睛往往會望著遠處場部的方向，嘴角噙著一絲意味複雜的、略帶疲憊的笑意，彷彿只是一個被生活磨去了稜角、只剩下一點好奇與閒談興致的普通女知青。
“……唉，你們是不知道，我聽說陳野那胳膊，傷得可忒重了。”
她會壓低了聲音，彷彿分享一個令人揪心的秘密，
“縫了十幾針呢，差點傷到筋骨。都是為了護著咱們那位蘇大技術員……你說說，搞技術的，安安穩穩在試驗田待著不好麼？非要往那沒人敢去的老林子邊上鑽，多危險的地界兒啊。這下好了，自己沒事，倒連累別人受了這麼重的傷……陳野也是，多實誠一個人。”
“不過話說回來，陳野對蘇技術員，那真是沒得說。我聽說他傷還沒好利索呢，就又悄沒聲兒地幫她弄到了一塊好地，說是要擴大甚麼草田試驗。連帶著要的那些緊俏物資，批得那叫一個快……場部後勤啥時候這麼痛快過？這要不是有特別過硬的關係，誰信吶？”
她的語調會在這裡變得愈發曖昧，眼神飄忽，欲言又止。
“要我說啊，這孤男寡女的，一塊兒跑那麼遠、那麼偏的地方去‘勘探’，深更半夜才回來……回來後又經常一塊兒在倉庫待到老晚，美其名曰搞甚麼‘技術分析’、‘資料核對’……誰知道黑燈瞎火的，關起門來，到底是在‘搞技術’，還是在搞些別的甚麼……名堂？”
她的話語，如同精心調配的毒藥。
三分真（陳野受傷、協助蘇晚），七分假（動機揣測、桃色暗示），再裹上一層看似客觀、實則惡毒無比的“聽說”、“據說”、“要我說”的外衣，最後撒上“作風問題”這劑在當下環境中最為敏感、殺傷力也最強的毒粉。
這些話語，如同攜帶了惡性病毒和尖銳倒刺的蒲公英種子，藉著人際交往的風，悄無聲息地從七連這片“不毛之地”飄回場部，飄向畜牧隊，飄進連部辦公室，
最終，精準地落在了那些本就對蘇晚的“冒尖”心存不滿的人耳中，落在了那些對男女關係格外警惕、喜好捕風捉影的長舌婦口中，也落在了一些對陳野的“特殊待遇”隱隱不服或好奇的普通牧工、知青心裡。
起初，只是角落裡壓得極低的竊竊私語，交換著心照不宣的眼神。
漸漸地，竊語變成了有眉有眼的“傳聞”，開始在某些飯桌旁、工間休息時、甚至排隊打水的隊伍裡，以更清晰的輪廓流傳。
“哎，聽說了沒？三連那個蘇晚，跟陳野……好像不太一般。”
“怪不得！我說陳野怎麼對她那麼照顧，原來是有這層關係……”
“哼，甚麼技術能手，先進分子，我看啊，還不是靠……那種手段上位的？”
“嘖嘖，作風問題可是大忌啊！這要是真的，上面能不管？”
“就是，整天標榜自己一心為公，搞了半天，還不是藉著搞技術的名頭，行男女私會之實？誰知道那些成績是怎麼來的……”
流言，如同初春開河時，水面上漂浮的、骯髒混濁、邊緣鋒利的冰凌碎片。
它們看似零散，微不足道，卻帶著浸透骨髓的寒意，悄無聲息地在牧場某些角落、某些人群的水面下聚集、碰撞、粘連，形成一片越來越顯眼、也越來越危險的浮冰區。
它們的目標，不再僅僅是蘇晚那“技術先鋒”的光環，更將陳野那“可靠沉默”的形象也一同拖入了渾濁的旋渦。
白玲在七連，聽著小王或其他渠道反饋回來的、關於流言開始“有動靜了”的模糊資訊，那張被鹼風吹得粗糙起皮、早已失去光彩的臉上，嘴角會極其緩慢地、勾起一抹冰冷而扭曲的笑意。
那笑意裡沒有溫度，只有毒液得逞般的快意，和一種近乎自虐的、與敵偕亡的瘋狂。
她清楚自己力量微薄，身處邊緣，無法在正面戰場與如今風頭正勁、有成果護體的蘇晚抗衡。
但她深諳人性的幽暗，擅長撥弄那些名為“嫉妒”、“猜疑”、“衛道”的心絃，擅長在不起眼的角落，點燃那些足以燎原的、惡意的星星之火。
她就是要讓蘇晚不好過。
就是要用最骯髒的揣測，去玷汙蘇晚那讓她嫉恨的、看似純粹高尚的“技術光環”與“奉獻精神”。
就是要離間蘇晚與陳野之間那讓她嫉妒到發狂的、無言的默契與守護。
甚至……她陰暗地期盼著，這些愈演愈烈的流言，能像投入平靜水面的石塊，激起足夠大的漣漪，最終引來更上層目光的關注與審視。
在那樣的審視下，任何一點瑕疵，都可能被無限放大。
風暴的引線，被她滿腔毒液浸透的嫉妒與不甘，帶著一種近乎藝術般的陰狠與耐心，悄然點燃，嗤嗤作響。
而處於這即將成型風暴最中心的兩個人，一個正全身心沉浸於用工作麻痺自我、於內心恐懼與微弱暖意間艱難掙扎；另一個則恪守著沉默守護的信條，將所有的關切與力量都化為了無聲的行動，尚未完全察覺到，那來自最陰暗角落、裹挾著惡臭與毒刺的汙濁陰雲，正如何悄然匯聚，沉沉地，向著他們迫近。