選定表現優異的母本，僅僅是漫長育種征程中邁出的第一步。蘇晚清晰地認識到，一個真正優秀的新品種，不僅需要健壯、高產、適應性強的“母親”，更需要能為其注入關鍵優良特性——尤其是當前這片土地上最為稀缺的耐寒、抗旱、抗病能力——的“父親”。她手中掌握的本地栽培品種和前期引入的少數幾個雜交父本，其遺傳背景的廣度和深度還遠遠不足以支撐她的育種目標。
她必須將目光投向更廣闊的天地，去尋找那些在嚴酷自然選擇壓力下，依然能倔強生存、繁衍生息的野生或半野生土豆種質資源。這個念頭在她腦海中醞釀已久，直到一個微風和煦、陽光溫暖的下午，她才將這個至關重要的計劃，透露給了她最信任的助手之一——石頭。她迫切需要一個熟悉周邊複雜地形、口風嚴實、且絕對可靠的幫手。
“石頭，有件重要的事要交給你去辦。”蘇晚將石頭喚到試驗田旁那棵老榆樹的廕庇下，聲音壓得極低，神情是前所未有的鄭重。
石頭一見蘇晚這般神色，立刻收斂了平日的憨笑，腰背挺得筆直，眼神裡充滿了被委以重任的肅穆：“蘇晚姐，你儘管吩咐！俺保證完成任務！”
“我需要你幫我特別留意，”蘇晚展開一張自己根據記憶和零星資料手繪的、線條略顯粗糙的周邊地形草圖，指尖在上面標記出的幾處可能有茂密植被覆蓋的山谷、坡地和林緣地帶劃過，“在這些地方，或者以後你去其他連隊辦事、甚至是去附近公社的時候，幫我尋找一種特定的植物。”
她開始詳細地向石頭描述目標植物的關鍵形態特徵：“它的葉子，形狀上和我們種植的土豆葉有些相似，但通常會更小一些，葉面可能更粗糙，質感更硬。莖稈的形態不確定，有的可能是匍匐在地面生長的，有的也可能是直立的。最關鍵的辨認標誌是它的花——”她特意停頓了一下，以加深石頭的印象，“花的顏色很可能與我們常見的白色土豆花不同，可能是深淺不一的紫色、藍色，甚至是淡黃色或帶條紋的。如果能找到正值花期的植株是最好不過的，如果花期已過或者尚未到花期，那就重點觀察它的葉片形狀、葉脈分佈以及整體的生長姿態是否吻合。”
石頭聽得極其專注，眼睛瞪得圓圓的，生怕漏掉一個字。他雖然不完全明白蘇晚姐為何要大費周章地尋找這些看似無用的“野草”，但他內心深處堅信，蘇晚姐做的每一件事，都必然有著深遠而重要的意義。
“蘇晚姐，你……你是要去找那些，野地裡自己長的……野土豆？”石頭努力用自己的方式理解著這個任務的核心。
“對，可以這樣理解。”蘇晚肯定地點點頭，進一步解釋道，“但它們和我們精心培育的食用土豆有很大不同，它們地下的塊莖可能非常小，形狀不規則，甚至可能帶有澀味或微毒，不能直接食用。但是，在這些看似不起眼的野草身上，很可能隱藏著我們急需的‘寶貝’——比如抵抗嚴寒、忍受乾旱、或者不怕病蟲害的奇特能力。”
她無法向石頭深入淺出地解釋“基因庫”、“優良性狀匯入”這些複雜的遺傳學概念，只能用最樸實無華、最容易理解的詞彙，讓他明白這件事的重要性。
石頭聽得似懂非懂，但“寶貝”和“抵抗嚴寒乾旱”這些關鍵詞，他牢牢地記在了心裡。他用力地、重重地點頭，像是要把蘇晚的每一句描述都刻進腦子裡：“俺懂了，蘇晚姐！你放心，以後俺出去放馬、打草、或者去別的隊聯絡事情的時候，一定把眼睛擦得亮亮的，幫你仔仔細細地找！只要看到長得像的，俺就記住具體位置，回來一五一十地告訴你！”
“好，那就拜託你了。”蘇晚看著石頭那張黝黑、憨厚卻寫滿認真與忠誠的臉龐，心中稍感安定。她不忘再次叮囑，語氣嚴肅：“這件事，目前只有你我知道，暫時不要對任何人提起，包括‘科研小組’裡的其他成員。”她必須保持最高程度的謹慎，白玲那雙如同潛伏在暗處的毒蛇般的眼睛，始終是她心頭揮之不去的陰影，她絕不能給對方任何可能借機生事、扭曲事實的把柄。
“俺明白！這是機密任務！誰問俺都不說，打死也不說！”石頭立刻拍著胸脯，信誓旦旦地保證，臉上洋溢著承擔了光榮而秘密使命的莊重與興奮。
從這一天起，石頭彷彿天然多了一項神聖的職責。他在遼闊的草場上放牧時，目光不再僅僅追隨著馬群的動向，而是如同最細緻的勘探者，一遍遍掃過每一片草甸、每一處向陽或背陰的山坡、每一條溪流岸邊任何可能生長著奇特植物的角落。他去兄弟連隊送交材料或傳遞訊息時，也會刻意放慢腳步，機警地觀察道路兩旁、田埂邊緣的植被群落。他的衣兜裡，總是小心翼翼地珍藏著一兩片蘇晚交給他的、作為比對參照的普通土豆葉片標本，時不時就拿出來看一眼，加深記憶。
與此同時，蘇晚自己也未曾停下探索的腳步。她充分利用清晨跟隨陳野學習騎馬後獨自返回的那段寶貴時光，或者藉故去檢視之前發現的水源地維護情況，騎著那匹日益馴順的棗紅馬，謹慎而執著地擴大著搜尋的範圍。陳野似乎敏銳地察覺到了她這些看似隨意路線背後的規律與目的，但他從未開口詢問，只是在她探索那些相對偏遠、地形更為複雜的區域時，他會“恰巧”在不遠處進行著例行的草場巡視，如同一個無聲的守護者，確保她的安全，防範著可能出現的迷途風險或野獸襲擾。
幾天後的一個黃昏，石頭帶著難以抑制的興奮，一路小跑著衝了回來，雙手如同捧著絕世珍寶般，小心翼翼地護著幾株連帶著根鬚和泥土的植物。
“蘇晚姐！快看！找到了！你看這個——”他跑得氣喘吁吁，額上掛著汗珠，臉上卻綻放著如同發現了巨大寶藏般的狂喜，“是在北面那個背陰、潮溼的山坡下面找到的，你看它的花，是這種很特別的紫藍色！還有這一棵，是在廢棄的舊羊圈旁邊的石頭縫隙裡硬擠著長出來的，葉子特別小，特別厚，杆子完全是貼著地皮趴著長的！”
蘇晚立刻接過那幾株還帶著山野氣息的植株，只一眼，她的眼眸便瞬間亮了起來，如同暗夜中點燃的星辰！石頭找到的，無論是形態還是生長習性，都完美符合典型野生茄科植物的特徵！尤其是那株開著獨特紫藍色花朵的植株，其形態與她腦海中記錄的、某種已知具有極強抗寒能力的野生土豆型別描述高度吻合！
她強壓下心中的激動，拿起放大鏡，如同最嚴謹的鑑定師，仔細檢查著植株的葉片絨毛、莖稈細節、花朵結構，同時，全神貫注地感受著腦海中“金手指”傳來的、那微弱卻清晰指向積極性狀的、如同琴絃被撥動般的共鳴感。
“石頭，太好了！你這次真的立了大功！”蘇晚難以自抑地露出了由衷的、燦爛的笑容，毫不吝嗇地給予了最高的讚揚。
石頭看著她臉上罕見的明媚笑容，自己也跟著憨憨地、滿足地笑了起來，撓著後腦勺，心裡比喝了最甜的蜂蜜還要甘甜。
尋找父本的行動，終於取得了初步的、卻無疑是至關重要的實質性進展。這些來自荒野深處、看似卑微而不起眼的“野草”，如同散落在廣袤大地各處的、未經雕琢的璞玉，正被蘇晚和她的助手們，以極大的耐心和細緻，一點點地搜尋、辨識、彙集起來。在不久的將來，它們將作為珍貴的新父本，與試驗田裡那些繫著紅色布條的優異母本進行科學的“聯姻”，共同孕育出承載著更強生命力、更高環境適應性以及更豐碩產量期望的全新希望。
這場充滿未知與發現的荒野尋蹤，仍在繼續，並且，愈發充滿了令人期待的可能性。