陳野在馬廄後的雷霆手段，如同北地驟起的暴風雪，瞬間將表面最汙濁的雪泥掃蕩一空。那兩個被狠狠教訓的男知青自此噤若寒蟬，連帶著其他一些慣於在背後嚼舌根、煽風點火的人，也都暫時收斂了氣焰，生怕成為下一個被陳野那雙鐵手扼住喉嚨、摜在牆上的物件。連隊裡關於蘇晚和土豆試驗的種種不堪流言，至少在公開場合，如同被寒冰封凍，驟然消減了許多。
然而，這種依靠絕對暴力威懾維持的平靜，終究脆弱如冰，且冰層之下暗流洶湧，危機四伏。事情很快便透過不同渠道，清晰地傳達到了馬場長的耳中。
這天傍晚，收工的號角聲餘韻未散，蘇晚和陳野便分別被連部通訊員叫到了那間略顯簡陋的辦公室。
馬場長端坐在辦公桌後，臉上看不出明顯的喜怒，指間夾著一支燃了半截的香菸，青灰色的煙霧嫋嫋盤旋上升，模糊了他部分表情。李幹事坐在一側，眉頭微鎖，表情是慣常的嚴肅。
蘇晚先一步到達，她平靜地站在桌前，身形挺拔，心裡對此次召見的緣由已然明瞭。
“蘇晚同志，”馬場長開了口，聲音平穩，卻帶著不容忽視的分量，目光透過煙霧落在她身上，“最近連隊裡，關於你個人，關於你和陳野同志之間的關係，還有一些針對你負責的那個土豆試驗的議論，可是不少啊。”
蘇晚抬起眼，目光清澈見底，毫不避諱地迎上領導的審視：“場長，背後的議論非我所能控制，但我可以向您和組織保證，我與陳野同志之間，僅限於必要且正常的工作協作，絕無私下逾越之處。至於土豆雜交試驗，從立項到執行的每一個環節，都有詳盡的書面記錄可查，其根本目的始終明確——探索提高土豆單位面積產量的可行路徑，最終服務於牧場整體的糧食生產大局。”
馬場長深深吸了一口煙，沒有立刻接話，只是用那雙閱人無數的眼睛審視著蘇晚。他內心十分欣賞這個年輕女知青身上那股遠超常人的韌勁、紮實的知識底蘊和解決實際問題的能力，更看重她為牧場帶來的、諸如發酵飼料、找水打井、節水灌溉等一系列看得見、摸得著的實實在在的好處。但作為一連之主，管理上百號思想各異的人員，光有能力和成績還不夠，更需要維持微妙的平衡與整體的穩定，消除任何可能引發內部動盪的不安定因素。
就在這時，陳野也到了。他邁著沉穩的步伐走進來，在蘇晚身側約半步遠的位置站定，身姿依舊如白楊般挺拔，下頜線卻繃得緊緊的，眼神沉靜如水，但那股經年累月形成、且因方才事件而未完全散去的冷硬之氣，依舊縈繞周身。
馬場長的目光轉而聚焦到他身上，語氣明顯加重了幾分，帶著質問：“陳野！你動手打人了？是不是？”
陳野沒有絲毫猶豫或遮掩，回答得乾脆利落，言簡意賅：“是。他們嘴太髒。”
“嘴髒就是你動手的理由？！”馬場長的手指“篤篤”地敲在木質桌面上，發出沉悶的響聲，顯示出他壓抑的怒氣，“陳野，你給我搞清楚！這裡是生產建設兵團，是講紀律、講組織程式的地方！不是讓你逞個人英雄主義的江湖幫派！遇到問題，有矛盾，可以透過班長、排長，透過李幹事，甚至直接來找我反映解決！你這一拳頭下去，痛快是痛快了，是能讓他們從心眼裡服氣，還是能把事情的根本問題解決了？我告訴你，只會讓情況變得更復雜，更難以收拾！”
陳野緊抿著薄唇，不再出言辯解，但他微微昂起的頭和眼神中未曾消褪的倔強，明確地表明他並不認為自己完全做錯了——至少，在維護某些不容玷汙的人和事時，他認為這種方式有其必要性。
馬場長看著他這副油鹽不進、卻又理直氣壯的模樣，心裡真是又氣又惱，卻又夾雜著一絲難以言喻的無奈。他了解陳野那複雜的背景和天生冷硬、不善變通的性子，更心知肚明他這次驟然出手，九成九是為了維護站在他身邊的蘇晚，維護她的名譽和心血。這種簡單粗暴、不計後果的方式固然嚴重違反了紀律，必須嚴厲批評，但其背後那種近乎本能的守護動機，以及客觀上起到的、立竿見影的短期震懾效果，卻也是他無法完全否認的現實。
他重重地嘆了口氣，將菸蒂按滅在滿是劃痕的菸灰缸裡，語氣不由自主地緩和了一些，目光在並排站立的蘇晚和陳野身上來回掃過，語重心長：
“你們倆，一個是有真才實學、肯鑽研能出活的技術骨幹，一個是有把子好力氣、關鍵時刻也真敢頂上的硬漢子，說句實在話，都是咱們牧場現在急需、也看重的人才。我今天就把態度擺在這裡：我馬奮鬥，看重的是實打實的業績，是能不能真正把生產搞上去，讓大夥兒的日子有奔頭！至於那些圍繞著你們的、捕風捉影的閒言碎語，我個人不感興趣，也沒那麼多閒工夫去追查深究！”
這番話，既是說給蘇晚和陳野聽的，表明了他作為最高領導者的用人導向和務實態度；更是說給可能存在的、其他暗中關注此事的人聽的，用他馬場長的權威，強行將這起打架事件及其背後的流言定性，意圖將其影響壓至最低。
但他話鋒緊跟著一轉，神色變得更加嚴肅，甚至帶上了幾分警告的意味：
“但是，你們自己也必須給我時刻注意影響！尤其是你，蘇晚，”他看向蘇晚，目光銳利，“你是女同志，名聲要緊，現在又肩負著重要的科研試驗任務，更要懂得避嫌，懂得愛惜自己的羽毛，行事要更加謹慎周全！還有你，陳野，”他的視線轉向陳野，帶著不容置疑的嚴厲，“把你的牛脾氣給我收一收！以後再遇到任何問題，必須透過組織渠道解決！找你們排長，找李幹事，或者直接來找我！如果再讓我發現你敢用拳頭‘解決問題’，無視紀律，我第一個嚴肅處分你！絕不姑息！都聽明白了沒有？”
“明白了，場長。我會注意的。”蘇晚率先開口應下，態度端正，語氣平穩。她清晰地接收到馬場長話語中那層未明說的維護之意——他是在用他的方式保護他們，用他的權威強行將這起風波的負面影響控制在最小範圍，併為他們的後續行為劃下了明確的紅線。
陳野沉默了片刻，似乎在消化這命令與自己行事準則之間的衝突，最終，才從喉嚨深處低低地擠出一個字：“……嗯。”
“行了，沒甚麼其他事了，都回去好好想想吧。”馬場長略顯疲憊地揮了揮手，“把心思都給我放到正事兒上去！蘇晚，你的試驗抓緊推進，我等著看你最終的成果。陳野，明天一早的草場巡視任務，給我保質保量完成，別出岔子。”
兩人一前一後，沉默地離開了連部辦公室。
走在返回宿舍區的土路上，天色已然徹底暗了下來，最後一抹晚霞的餘暉也被墨藍色的夜幕吞噬。四周寂靜無人，只有夜風穿過路邊那片白樺林，發出持續不斷的、如同嘆息般的沙沙聲響。
“以後……別再這樣衝動了。”蘇晚輕聲開口，嗓音在寂靜的夜色中顯得格外清晰。她深知陳野此舉全然是為了維護她，這份心意她感念，但她絕不希望他因為自己而一再觸犯紀律，惹上更大的麻煩，更從內心深處不認同這種以暴制暴的解決方式。
陳野的腳步幾不可察地頓了頓，側過頭，在濃重的夜色掩映下，看不清他臉上的具體表情，只能聽到他比夜風更低沉的聲音響起：“他們……不該用那麼髒的話說你。”
“說就說吧，”蘇晚的目光投向遠處在黑暗中模糊不清的道路盡頭，語氣平靜卻帶著一種磐石般的堅定，“只要我們自己行得正，坐得端，走得穩，最終能讓我們在這裡真正站穩腳跟、贏得尊重的，不是誰的拳頭更硬，而是這裡——”她抬起手，指尖輕輕點了點自己的太陽穴，隨即，手又緩緩落下，輕輕按在自己的心口位置，“和這裡產出的一切。” 那裡，代表著知識與智慧，也代表著必將呈現的、無可辯駁的成果。
陳野沒有再回應。他明白她話語中蘊含的理性與遠見，但他骨子裡亦有自己不容更改的堅持和獨有的守護方式。在他看來，有些來自外界的風雨和惡意，他寧願用自己的脊樑和拳頭先去硬扛下來，為她爭取一片相對安寧的空間，也不願眼睜睜看著她獨自承受那些本不該由她承受的汙穢與壓力。
馬場長今晚明確而強硬的態度，如同一塊投入激流的巨石，暫時穩住了動盪的局面。但在場的每一個人，包括馬場長自己，心裡都清楚，那根源上的矛盾與敵意並未因此消弭。白玲那份隱藏在平靜表面下的深刻嫉恨，就像一顆被小心翼翼埋藏在土裡的地雷，只等待一個合適的、或許是不經意的時機，被再次悄然引爆。而蘇晚與陳野之間，那被流言、現實、紀律與彼此迥異的處事哲學不斷拉扯、纏繞的關係，也在這種無形的高壓環境下，變得愈發微妙、複雜，且充滿了未定的變數。