馬場長最終以不容置疑的態度，力排眾議，拍板採納了蘇晚那看似離經叛道的方案。他沒有選擇立刻與營部可能存在的壓力正面對抗，而是策略性地以“摸清家底、科學規劃、提升生產效率”的名義，正式下達指令：由蘇晚同志牽頭，組織相關人員，對牧場核心田塊進行一次全面的土壤情況初步調查。
這道命令如同投入平靜湖面的巨石，在牧場各個角落激盪起層層漣漪。“科研小組”的成員們聽聞後群情振奮，摩拳擦掌，將此次調查視為驗證所學、大展身手的絕佳舞臺；部分倚重經驗的老農工們雖心存疑慮，但在馬場長的權威和蘇晚日漸累積的技術威信面前，選擇了暫且觀望；而更多普通的牧工和知青，則抱著純粹的好奇與幾分看熱鬧的心態，想瞧瞧這“給土地爺把脈”的新鮮事，究竟要如何操辦。
白玲得知訊息時，正在整理農具，手指猛地收緊，冰涼的鐵器幾乎嵌進掌心。她沒想到馬場長竟真敢支援蘇晚如此“異想天開”的行徑。一絲陰鷙的冷笑在她嘴角轉瞬即逝，她暗自詛咒這場鬧劇儘早以慘淡收場，屆時，她再動用營部經營的關係稍加施壓，必能徹底扭轉局面，讓蘇晚和她那套理論顏面掃地。
調查工作在一個晨露未曦、天色澄澈的清晨正式拉開帷幕。蘇晚將“科研小組”骨幹和部分自願參與的知青、牧工混合編成數個小隊，劃分了責任區域。她提前熬夜趕製出了一批簡易卻條理清晰的調查表格，上面明確列出了需要記錄的關鍵專案：田塊具體位置、土壤直觀顏色、手感質地判斷（沙質、黏質、壤質）、優勢雜草種群、當前作物長勢評述，以及利用手頭材料進行土壤酸鹼度的初步測試。
“同志們，請注意，”蘇晚站在集合的隊伍前，聲音清朗而沉穩，手中拿著示範用的表格和幾樣簡陋卻實用的工具——若干用於分裝土樣的小布袋和標籤、一小瓶食用醋、一小包建築用的石灰粉，“我們這次調查，不追求高深複雜，而是要像老中醫行醫，講究‘望、聞、問、切’。透過最直接的眼觀、手觸、簡單的測試，來初步判斷土地的健康狀況和‘脾氣秉性’。”
她俯身，就地取材，親自示範起來：
“首先看‘色’，土壤顏色油黑髮亮，如同飽含油分，通常意味著有機質豐富，潛在肥力高；而顏色偏黃、發白、或顯得蒼白，則往往指示著貧瘠。”
“其次感‘質’，”她抓起一把土，在指尖揉捏，“能輕易捏成團，但輕輕一碰又能散開，不粘手，這是理想的壤土；如果根本捏不成團，鬆散如沙，就是沙土，保水保肥差；如果粘結成塊，手感滯重，則是黏土，透氣排水不良。”
“再觀‘草相’，”她指向田邊地頭的雜草，“像薺菜、灰灰菜這類鮮嫩多汁的雜草喜歡生長在肥沃之地；而如果遍地是茅草、狗尾巴草這類耐貧瘠的植物，說明這塊地可能‘飢餓’，需要補充養分。”
“最後是簡易的‘酸鹼測試’，”她拿出醋和石灰粉，挖取少量表層土壤分別處理，“滴上醋，如果劇烈冒泡，說明土壤偏鹼性；反之，拌入石灰水若產生氣泡，則說明偏酸性。反應越劇烈，酸鹼性越強。”
她的講解將抽象的理論轉化為一個個具體可感、易於操作的動作和判斷標準。石頭擠在最前面，聽得目不轉睛，憨厚的臉上寫滿了驚奇與求知慾。他學著蘇晚的樣子，笨拙卻極其認真地蹲下身，小心翼翼地捧起泥土，先是湊近了仔細端詳顏色，又放到鼻尖聞了聞味道，最後用他那雙粗糙的大手極其輕柔地捻搓著土粒，感受著那細微的差別。
陳野不知何時也出現在了調查區域。他沒有加入任何小隊，只是如同一個沉默的影子，不遠不近地綴在蘇晚這一組的後方。當蘇晚需要涉過田間的小水溝，或是攀上稍陡的田坎去檢視高處的土質時，他總會適時地邁步上前，伸出一隻穩健的手讓她借力，或是在下方悄然託扶一下，動作流暢自然，毫無刻意之感。蘇晚也由最初的些許不自在，漸漸習慣了他這種無聲卻無處不在的守護，偶爾在記錄間隙，會很自然地將厚重的記錄本或採集的土樣袋遞給他暫時保管。
隨著調查的推進，不同田塊之間的差異清晰地顯現出來。
在牧場西側，臨近河流沖積形成的一片平緩地帶，土壤呈現出深沉的黝黑色，抓在手中鬆軟溼潤，揉捏時甚至能感受到一種獨特的油脂感。地裡的雜草多是肥碩的薺菜和茂盛的灰灰菜。用醋滴試，幾乎不見反應，而加入石灰水後，只有極其微弱的氣泡產生。
“這塊地，是咱牧場的‘聚寶盆’，”一位跟隨小隊、臉上佈滿溝壑的老牧工，用帶著自豪的語氣介紹，“祖祖輩輩傳下來，就是種啥啥豐收的好地！”
然而，在東頭一片傾斜的坡地上，景象則截然不同。土壤顏色明顯淺淡發黃，質地粗糙偏沙，抓在手裡很快便從指縫流失。地面上主要生長著頑強的茅草和瘦高的狗尾巴草。當蘇晚將醋滴在取出的土樣上時，立刻響起一陣清晰的“滋滋”聲，氣泡不斷湧出。
“這地方，邪性！”老牧工搖著頭，語氣帶著無奈，“費好大勁收拾，苗子就是長不旺，稈子細得像麻桿，一陣風就能撂倒一片。”
蘇晚凝神觀察，在表格上飛速記錄著這些關鍵資訊，並在“初步判斷”一欄慎重寫下：西頭沖積區地塊——潛在肥力極高，質地優良，呈弱鹼性；東頭坡地——貧瘠，沙化嚴重，明顯偏酸性，極可能缺乏磷、鉀等關鍵元素。
隨著調查範圍的擴大，更多細緻入微的差異被一一捕捉並記錄在案：有的田塊裡，玉米幼苗葉片普遍呈現不健康的黃化，但葉脈卻仍保持著綠色（疑似缺氮典型症狀）；有的地塊，挖開土壤觀察，作物根系稀疏短小，導致整體植株矮化（疑似嚴重缺磷）；還有的地塊，去年殘留的玉米秸稈大量堆積，分解緩慢，幾乎保持原狀（可能指示土壤微生物活動弱，影響養分迴圈和釋放）……
吳建國和孫小梅帶領的其他小隊，也陸續反饋回類似的發現。他們難掩興奮地跑來與蘇晚匯合，交換著各自記錄的資料，熱烈地討論著觀察到的各種現象與作物實際表現之間存在的驚人關聯，彼此印證，思路愈發清晰。
整整一天的野外調查結束時，所有參與的人都已是汗透衣背，腰痠腿軟，但每個人的眼神卻都異常明亮，精神處於一種奇異的亢奮狀態。他們生平第一次，如此細緻、如此係統、帶著探究與理解的目光，去重新審視腳下這片既熟悉又陌生的土地。那些以往僅憑感覺和經驗判斷的“好地”、“孬地”，開始被具體的顏色編碼、質地描述、優勢植被和酸鹼度數值等客觀指標所填充和定義，變得前所未有的清晰和具體。
日落時分，各小隊帶著寫滿資料的表格和部分精心採集、貼上標籤的典型土樣（蘇晚計劃用於更深入的觀察和可能的簡易盆栽對比試驗）返回駐地。所有的原始資料最終都彙集到蘇晚那張簡陋的書桌上，等待著她在跳躍的油燈光下，進行系統的整理、歸納、交叉分析，並最終繪製成那份至關重要的、初步的“牧場土壤營養狀況分佈地圖”。
這第一次土壤普查，儘管範圍有限，工具簡陋，方法質樸，但其象徵意義和實際價值卻遠超一次簡單的生產活動。它標誌著一種基於實證、尊重資料、追求效率的科學思維方式，開始掙脫經驗的束縛，系統地、成規模地融入這片土地的生產實踐之中。資料的種子，已隨著這次踏勘，悄然播撒在牧場的田間地頭，也播撒在參與者的心間，靜待其生根、發芽，最終結出指導未來行動的豐碩果實。
而牧場上下所有人都心知肚明，這份即將誕生的、以事實為依據繪就的“地圖”，將成為決定那批珍貴化肥最終流向的權威指南。一場基於客觀調查的科學分配，與一場依賴於人情世故和傳統慣例的分配，即將在這片黑土地上，迎來無可迴避的、決定性的正面碰撞。