放豬組的地盤，孤懸於牧場的最邊緣，緊緊挨著一道被風雨侵蝕得溝壑縱橫的殘破土坡，像是這片土地上被遺忘的、一塊流膿的瘡疤。一道用粗細不一的木棍和鏽跡斑斑、甚至帶著倒刺的破鐵絲網勉強圍合起來的籬笆，歪歪斜斜地圈出了一大片泥濘凍土。人還未走近，一股濃烈到幾乎化為實質的、混合著高度發酵的豬糞臊臭、腐敗泔水的酸餿氣、以及常年不見陽光的潮溼泥土腥味的惡臭，就蠻橫地裹挾在寒風裡，不由分說地直灌入鼻腔，嗆得人喉頭翻滾，幾欲作嘔。
幾間低矮得幾乎要趴伏到地上的窩棚，便是豬圈。它們用粗糙的泥坯和發黑黴爛的茅草搭成，棚頂早已被肆虐的狂風撕扯得七零八落，露出一個個黑黢黢的窟窿，像一張張擇人而噬的怪口。圈裡，十幾頭骨瘦如柴、皮毛被汙泥和自身排洩物黏連成綹的豬，正有氣無力地用鼻子拱著凍得如同鐵板般堅硬的地面，或是蜷縮在背風的角落裡，相互擠壓著瑟瑟發抖，發出斷斷續續的、帶著明顯病態孱弱的哼哼唧唧聲。
帶領蘇晚過來的是個姓王的副組長，是個在牧場幹了十幾年的老農工，沉默得像一塊地裡埋了多年的石頭，臉上縱橫交錯的褶子裡彷彿都嵌滿了洗不掉的塵土和疲憊。他沒多看一眼蘇晚，只是將一個散發著同樣不太好聞氣味的破舊柳條筐塞到她手裡。筐裡放著半筐凍得梆硬、邊緣發黑腐爛的菜幫子，和一些已經長出灰綠色黴斑、硬得像石塊的豆餅渣。
“以後這十幾頭就歸你管。”老王頭的聲音沙啞乾澀，沒甚麼起伏，像在陳述一件與己無關的事實，“每天兩頓，就這些料。水自己去那邊井邊挑。”他抬了抬下巴，指向遠處一個孤零零的、結著厚厚冰凌的轆轤井，“病了，死了，要及時報告，耽誤了，你擔不起。”最後，他指了指窩棚旁邊一個更加低矮、更加破敗，幾乎像是隨時會坍塌的茅草棚子，“你住那兒。”
寥寥數語，交代完畢。老王頭像是終於卸下了一個微不足道的包袱，連多一秒鐘都不願停留，轉身佝僂著背，踩著凍土，深一腳淺一腳地迅速消失在土坡後面，將這片充斥著汙穢與絕望的天地，徹底留給了蘇晚一人。
蘇晚站在原地，冰冷的目光如同最精密的探針，平靜地掃過這片即將屬於她的“戰場”。骯髒，貧困，被刻意地忽視與放逐。這或許正是某些人樂於見到的，將她這個“黑五類”子女徹底打落到泥沼最深處、與汙穢為伍的安排。
“喲，這不是我們蘇大教授家的千金嗎？怎麼屈尊到這兒來了？”一個帶著明顯矯飾的驚訝與毫不掩飾譏誚意味的女聲，自身後脆生生地響起。
蘇晚沒有回頭，光聽那拿腔拿調的嗓音，她便知道是白玲。農工組的集體宿舍似乎離這片區域不算太遠，白玲顯然是特意繞了路，專程過來“欣賞”她此刻的窘境。
白玲用手緊緊捏著鼻子，另一隻手誇張地在面前扇動著，彷彿驅趕著甚麼極其噁心的東西。她臉上交織著毫不掩飾的鄙夷和一種近乎扭曲的快意，目光如同刷子般在蘇晚身上和骯髒的環境間來回掃視。“嘖嘖嘖，真是人盡其才，物盡其用啊。我說蘇晚同志，這地方……跟你現在這身份，可真配！”她刻意頓了頓，嘴角勾起一抹惡意的笑，一字一句地加重了讀音，“好好接受改造，說不定啊，將來還能評上個‘養豬能手’的光榮稱號呢！”那“養豬能手”四個字，被她拖得長長的，充滿了侮辱性的意味。
跟在她身後的兩個女知青，顯然是她的跟班，此刻也極其配合地發出了一陣壓抑不住的、帶著明顯討好意味的嗤笑聲，她們的目光像黏膩的蛛網，纏繞在蘇晚那身洗得發白的舊棉襖和眼前這片不堪的豬圈上，彷彿在欣賞一出期待已久、終於如期上演的精彩戲劇。
蘇晚緩緩轉過身，臉上依舊是一片沉寂的平靜，彷彿白玲那些淬了毒的刻薄話語，只是吹過這片荒原的、無數雜音中的一種，甚至未能在她心湖中激起一絲漣漪。她的目光淡淡地掠過白玲那張因為得意而顯得有些生動的臉，最後定格在對方那故作姿態、緊緊捏著鼻子的纖纖玉指上，語氣平淡得如同在討論天氣，聽不出半分波瀾：
“這裡氣味不好，白玲同志還是快些回去吧，免得……燻著了貴體。”
她沒有流露出預期的憤怒，沒有表現出半分被羞辱的難堪，甚至連一絲一毫的尷尬與閃躲都沒有。這種全然不被在意、彷彿對方只是跳樑小醜般的徹底無視，反而像一記精準的軟釘子，將白玲蓄謀已久、全力揮出的羞辱拳頭，輕飄飄地化解於無形。白玲臉上那得意的笑容瞬間僵住，像是被凍在了臉上，顯得有幾分滑稽。
“你！”白玲一時氣結，準備好的更多挖苦話語被堵在喉嚨口，上不來下不去，臉色一陣青白。她最終只能狠狠地瞪了蘇晚一眼，從鼻子裡擠出一聲冷哼，“哼！裝甚麼清高！我看你還能硬撐到幾時！我們走！”
她悻悻地放下捏著鼻子的手，彷彿那動作本身也成了對自己的嘲諷，帶著兩個同樣覺得有些無趣的跟班，轉身快步離去，腳步匆忙，彷彿身後這片土地多停留一秒，都會玷汙了她身上那件半新的、顯然仔細漿洗過的藍布棉襖。
周圍終於徹底安靜下來，只剩下北風不知疲倦地呼嘯著，穿過破敗的籬笆和茅草棚，發出嗚嗚的聲響，混雜著豬圈裡那些生靈無精打采、帶著病態的哼唧聲。
蘇晚沒有去望白玲那幾乎可以算是落荒而逃的背影。她低下頭，看著手中柳條筐裡那些劣質得幾乎不能稱之為飼料的東西，又抬起眼，目光沉靜地望向豬圈裡那十幾頭在寒風中瑟瑟發抖、瘦弱骯髒的生靈。
屈辱？
內心深處，或許有那麼一絲屬於十六歲少女本能的、被如此輕賤對待的刺痛。但比那微不足道的刺痛更清晰、更洶湧的，是腦海中不受控制般自動浮現出的、冰冷而嚴謹的知識洪流——關於豬的消化系統結構與功能，關於各類營養素缺乏的典型臨床症狀，關於惡劣生存環境下動物應激反應的生理機制與後果……
她拎起那隻沉甸甸的破筐，走到散發著濃重氣味的豬圈門口，卻沒有像尋常飼養員那樣，立刻將那些凍硬的菜幫和發黴的豆餅渣傾倒進去。而是隔著那扇吱呀作響、沾滿不明汙漬的破舊木柵欄門，開始更仔細地、近乎苛刻地觀察起每一頭豬的狀態。
她的眼神專注而冷靜，黝黑的瞳仁裡倒映著那些骯髒孱弱的生命，分析判斷著，像是在審視一組極其複雜、亟待解決的實驗資料。
那一頭，脊背異常弓起，毛髮粗亂無光，面板上可見明顯的痂皮，大機率體內有嚴重的寄生蟲感染。
那一頭，眼角堆積著黃白色的分泌物，鼻翼煽動，呼吸聲粗重夾雜溼囉音，顯然是呼吸道感染的症狀。
還有那幾頭擠在最角落裡，精神極度萎靡，連抬頭都顯得費力，肌肉萎縮，是長期能量和蛋白質攝入嚴重不足的典型表現……
豬倌的屈辱？不。在她那被理性與知識重新構築的世界觀裡，這裡只是一個條件極端惡劣、資源極度匱乏的露天實驗室，而這些在生存線上掙扎的豬，是她必須面對、並且必須攻克的第一批研究物件，是她在這片凍土上生存下去，並踐行父親囑託的起點。
寒風再次捲起幾根枯黃的茅草屑和雪沫，吹過她單薄的身軀，揚起她額前幾縷烏黑的髮絲。她伸出手，手指纖細卻穩定，沒有絲毫顫抖，穩穩地推開了那扇吱呀作響、象徵著命運轉折的、沾滿汙漬的破木柵欄門。
“戰場”，已經毫無保留地在她面前鋪開。而她，別無選擇，唯有迎戰。