艦橋成員們的竊竊私語飄進天起耳朵裡，至少，船員們都很滿意。
“沒想到庫絲可秘書走了，咱們這聖誕傳統還能保留下來啊......”
“我去...塞拉秘書平時一直是端莊優雅的大小姐樣子，穿上這衣服反差也太大了...唔，我待會兒去趟衛生間哈！”
“艦長都已經設了女性生活區了，看來明年咱們能大飽眼福啊！”
天起看著塞拉麵紅耳赤的往下扯著短裙，生怕走光。
又時不時抬手往上提一提胸口的衣服，嘴角忍不住勾起一抹笑意，心裡盤算著。
“既然今年都能把活動延續，等明年船員多了，就專門給女性成員定製幾套合身的服裝好了...
嗯，只是為了節日傳統，嗯。”
他正沉浸在對明年聖誕的暢想裡，兩個孩子突然指著他，嘰嘰喳喳的喊了起來。
“大哥哥！你也要換裝的！”
“天起哥，你也一起...來發禮物吧？”
這話一出，塞拉像是找到了救星，突然大力蹬了下甲板，飛速飄了上來。
雙手死死抓住天起的領口，眼睛瞪得圓圓的，聲音裡帶著幾分破罐破摔的急切。
“天起！！！你也換衣服陪我！”
可話音剛落，她就紅了耳根，低下頭，小聲抱怨著。
“庫絲可姐姐怎麼會穿這麼暴露的衣服啦...真是的......”
天起看著她窘迫的樣子，忍不住笑了出來。
不過，他雖然知道庫絲可的過去，但還是不懂這聖誕換裝發禮物的傳統，到底是怎麼來的......
“好了好了，我去換衣服就是。”
他輕輕握住塞拉的手，鄭重的感謝了起來。
“謝謝你陪著這兩個小傢伙胡鬧，還有......”
天起的目光緩緩掃過塞拉縴細的身形。
與庫絲可的可愛性感截然不同，塞拉的美是柔和的、清甜的，優雅又透露著一絲俏皮。
他頓了頓，輕咳一聲掩飾住了幾分不自然。
“你穿這個...很漂亮，咳哼！”
隨即，他挺直脊背，對著艦橋眾人下令。
“艦橋注意！艦長暫時離席！注意保持航線和警戒！
我順便去包幾個紅包，一會兒，就看誰運氣好，能抽到這份驚喜了！”
說完，天起摘下了艦長帽，起身離開，準備回艦長室翻找自己的聖誕服裝。
身後傳來兩個孩子的歡呼聲和塞拉羞惱的抱怨聲，褪色天馬中的沉悶，早已被這聖誕的暖意徹底驅散。
【與此同時】
【Side6利伯】
【克莉絲家的門口】
“咚咚咚！”
敲門聲清脆，打破了平安夜的寧靜。
“克莉絲！有人敲門！大平安夜的，是阿爾弗雷德麼？”
“他今天和家人去市中心過節了...我馬上去看看！”
克莉絲擦了擦手上的油漬，快步走向門口。
今天家裡正忙著準備明天要吃的火雞，需要提前醃製入味，空氣中滿是香料與肉類混合的香氣。
“來了！”
她一邊應著，一邊拉開門，心裡還想著，若是推銷的人，就送一份自己做的杯子蛋糕，打發對方離開。
“如果是推銷的話請稍等，我給你...”
話音戛然而止，克莉絲的眼睛瞬間睜大，臉上的笑容僵住，只剩下滿臉的驚訝。
門口站著的，是巴尼——巴納德·瓦茲曼。
他已經被聯邦軍釋放，順利回到了吉翁共和國。
在吉翁與父母重逢後，他立刻找了份駕駛工業MS的工作，沒日沒夜的攢錢。
一切，只為了一張前往Side6利伯的民航機票。
而今天，恰好是平安夜。
巴尼的臉頰漲得通紅，一隻手緊緊攥著一個運動挎包。
另一隻手緊張的揪著外套的邊緣，聲音帶著幾分侷促和不易察覺的顫抖。
“啊...那個...好、好久不見了啊，克莉絲......”
他心底藏著最深的恐懼——怕克莉絲早已忘了他，怕克莉絲已經找到了心上人。
為此，他特意穿上了0079年那件外套，雖然破舊，但還能穿。
“巴納德·瓦茲曼先生，你應該知道，從0079到現在，已經過去了兩年吧？”
克莉絲臉上的驚訝早已褪去，取而代之的是一種近乎嚴肅的平靜。
語氣裡帶著幾分不易察覺的斥責，一字一句，像小錘子似的敲在巴尼的心上。
看到克莉絲的樣子，巴尼有些失落的低下頭，喉結滾動了幾下，才強扯出一個笑容回應了下。
“哈哈...知道，我也坐了兩年的牢啊......但這兩年...！”
克莉絲突然抬手，打斷了他的回應，眼底掠過一絲怒意。
“你沒有給我寫過一封信，這也就罷了。
就連阿爾，他特意給你寫了好幾封信，你也從來沒有回應過他，哪怕一個字都沒有。”
巴尼張了張嘴，想說自己在監獄裡根本收不到信件，出獄了才把信件給他。
想說他每天都在惦記著她們，可話到嘴邊，卻像是被甚麼堵住了似的，一個字也吐不出來。
克莉絲看著他語塞的樣子，輕輕吸了口氣，抬了抬下巴。
語氣裡多了幾分驕傲，也多了幾分刻意的疏離。
“還有，我現在已經不是聯邦軍的軍人了。
我是科研中心的股東，同時也是人工智慧部門的副部長，站在地球圈科研的最前沿，和以前不一樣了。”
巴尼愣住了，嘴巴微微張著，眼神裡滿是震驚與無措。
他從未想過，兩年未見，克莉絲變得更加耀眼。
而自己，卻是那個從監獄裡出來、一無所有的落魄之人。
兩人之間的差距，像一道無形的鴻溝，將他遠遠隔開。
不等他緩過神，克莉絲已經抬起手指，輕輕點在他的胸口。
語氣裡帶著幾分指責，卻又藏著一絲不易察覺的關心。
“那你呢？從監獄裡出來之後，你做了甚麼？找到工作了嗎？
回到吉翁共和國，有沒有被本國人歧視？你的家人，他們怎麼看你？
還有，你花了多少錢才來到這裡？從吉翁到Side6利伯的機票有多貴，你不知道嗎？
那些錢，又是從哪裡來的？”
一連串的問題，像重錘般砸了下來，他急急忙忙的開口解釋著。
“我！我從監獄出來的第一天，就立刻回國找我的父母了，我們團聚了......
然後，為了見你，為了見阿爾，我去了工地，駕駛工業用MS打工！
雖然...雖然工地上的人都會用異樣的眼光看我，背後議論我...
但我不在乎，只要能攢夠錢買機票就好。”
他頓了頓，聲音愈發低沉，底氣也越來越不足。