秋風卷著塵土，掠過剛剛經歷戰火洗禮的清泉縣城牆頭。寧海縣保安團的藍底團旗取代了原本破舊的青天白日旗，在風中獵獵作響。趙安邦站在三岔鎮唯一像點樣子的建築——原清泉縣稅卡衙門的二樓上，透過格窗望著樓下街道上正在忙碌計程車兵和偶爾探頭探腦、面帶惶恐的鎮民。陳大山噔噔噔地走上樓來，身上還帶著行軍後的塵土氣息。
“團長，各處哨卡和制高點都安排妥了，工兵排的老吳已經開始帶人勘測地形，說是最遲後天就能拿出防禦工事的草圖。”陳大山抹了把臉上的汗，聲音洪亮，“咱們這回，是真要在這三岔口安家落戶了？”
趙安邦轉過身，臉上看不出太多勝利後的喜悅，反而帶著一種深沉的思慮。“安家？”他輕輕搖頭，走到桌前攤開那張繪製粗糙但關鍵地形標註清晰的地圖，手指點在三岔鎮的位置上，“大山，你看這裡。它不只是個鎮子，它是鑰匙，是卡在我們寧海喉嚨口，也能卡住別人喉嚨的一把鎖。”
陳大山湊過來，他雖然對地圖不如廖化那般精通，但常年摸爬滾打，對地形的重要性有本能的理解。“俺明白，官道在這兒分叉，往北是煤窯，往南是張家集那片肥得流油的河谷地。佔了這兒，進可攻，退可守。”
“沒錯。”趙安邦讚許地點點頭，手指在地圖上划動著，“孫滿福倒了，清泉縣群龍無首，州府那邊一時半會兒也派不來得力的人，就算派來了，也得看我們答不答應。這是我們擴張勢力、獲取資源的絕佳機會。但擴張不是蠻幹，要佔住要害。三岔鎮，就是眼下最要害的地方。把這裡經營成鐵桶一般，寧海西門才算真正安穩，我們才有底氣向西、向北看。”
他頓了頓，目光銳利地看向陳大山：“所以，不是簡單的安家，是要把這裡打造成一個前進基地，一個插在邊界上的釘子戶！要讓西邊那個張司令，還有清泉縣裡那些還在觀望的牆頭草們看清楚，這地方，以後姓趙了！”
陳大山被趙安邦話語中的霸氣所感染，胸脯一挺：“團長，您就下令吧！該怎麼幹，弟兄們絕不含糊！”
“好！”趙安邦一拳輕輕砸在地圖上，“第一，軍事管制要立刻落實到位，宵禁、盤查，一樣不能松。告訴弟兄們，剛打完勝仗，但絕不能驕縱，誰要是敢騷擾百姓，軍法從事！我們要的是這地方的人心，不是把他們逼反！”
“是！俺回頭就集合隊伍，再把紀律強調一遍！”陳大山鄭重應下。
“第二，”趙安邦繼續道，“光有兵不行，還得有人管事。那個叫王有才的原縣府書吏，廖化查過了，背景還算乾淨，膽子小，但識時務。我打算讓他當這個三岔鎮的臨時鎮長。”
“他？一個投降的……”陳大山有些疑慮。
“正是因為他投降了，而且怕我們，才好用。”趙安邦嘴角露出一絲意味深長的笑，“我們用他，是給清泉縣那些還在猶豫的人看，跟著我們，有機會。讓他去安撫鎮民，徵收糧秣（記住，打欠條，說是暫借，日後由新縣府還），處理些雞毛蒜皮的小事。大事，還得我們的人說了算。”
趙安邦心想：用降人治鎮，是權宜之計，也是政治姿態。既能穩住局面，又能節省我們寶貴的人力。只要槍桿子握在手裡，就不怕他翻出五指山。當務之急是快速穩定，消化勝利果實。
“團長深謀遠慮，俺明白了。”陳大山恍然。
這時，樓下傳來一陣喧譁。不一會兒，劉黑子帶著兩個士兵，押著一個穿著綢緞馬褂、滿臉肥肉、嚇得渾身哆嗦的中年男人走了上來。
“報告團長！”劉黑子敬了個禮，“這小子是鎮上的煤礦主錢扒皮，躲在宅子裡想趁亂把金銀細軟運走，被俺們逮個正著！”
那錢扒皮噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“趙團長饒命！趙團長饒命啊！小人有眼不識泰山，小人的煤礦願意獻給團長，只求饒小人一命！”
趙安邦冷冷地看著他，沒有立刻說話。窗外，夕陽的餘暉給小鎮鍍上了一層血色，遠處山巒的輪廓在暮色中顯得愈發深邃。心想理活動：煤礦……這是重要的戰略資源。工坊需要煤，部隊過冬也需要煤。這個錢扒皮，名聲似乎不太好，盤剝礦工很厲害。是殺雞儆猴，沒收礦場？還是……
片刻後，趙安邦才緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的壓力：“錢老闆，起來說話。我趙安邦的保安團，不是土匪，講的是規矩。”
錢扒皮戰戰兢兢地爬起來，不敢抬頭。
“你的煤礦，對我寧海保安團確實有用。”趙安邦走到他面前，“但我不要你白送。我給你兩條路選。”
錢扒皮豎起耳朵，緊張地聽著。
“第一條路，”趙安邦伸出一根手指，“煤礦由保安團接管，你配合移交，以往盤剝礦工、為富不仁的事，我可以酌情從輕發落，給你留條活路，但你得離開清泉縣。”
錢扒皮臉色慘白。
“第二條路，”趙安邦伸出第二根手指，“煤礦算你入股‘寧海興業商行’，你負責繼續管理生產，但必須按照我們定的規矩辦：提高礦工工錢，改善安全條件，利潤……你佔兩成，其餘八成歸公。做得好，你依然是錢老闆，受保安團保護。”
就在趙安邦與錢扒皮對話的同時，鎮子西頭突然傳來幾聲零星的槍響和幾聲短促的慘叫，很快便歸於沉寂。陳大山按住腰間的槍套，側耳傾聽片刻，對趙安邦微微搖頭，示意只是清理了幾個不願投降的孫滿福餘孽，局面已控制。” 此段約佔總字數10%左右。
錢扒皮愣住了，他沒想到還有第二條路。仔細權衡利弊，第一條路是淨身出戶，還可能被清算舊賬；第二條路雖然利潤大減，但至少保住了產業和性命，還能傍上趙安邦這棵大樹。亂世之中，後者的誘惑力顯然更大。
“小人……小人選第二條路！謝趙團長開恩！小人一定遵規守矩，好好經營煤礦，報答團長不殺之恩！”錢扒皮再次跪下，這次是感激涕零。
“很好。”趙安邦示意士兵帶他下去辦理具體事宜。恩威並施，才是馭下之道。殺了錢扒皮簡單，但管理煤礦是麻煩事。給他條活路，讓他替我們賺錢，同時也能穩住鎮上一批靠煤礦吃飯的人。
處理完煤礦的事，趙安邦對陳大山和劉黑子說：“看到了嗎？光有槍不行，還得會算賬。佔了地盤，如何讓人心服口服，如何讓資源為我們所用，這才是真正的學問。”
他再次走到窗邊，夜幕開始降臨，三岔鎮零星亮起了燈火，比起白天的死寂，多了幾分生氣。安民告示應該已經貼出去了，廢除苛捐雜稅的訊息想必也在鎮民中傳開。
“大山，明天開始，組織鎮民修復被戰火損壞的房屋和鎮口那條破路，我們出糧食，以工代賑。讓羅芳的衛生隊也過來設個點，給有傷病的鎮民看看。要讓這裡的人知道，我們來了，帶來的不光是槍炮，還有活路和秩序。”
“是，團長！”陳大山和劉黑子齊聲應道，他們看著趙安邦的背影，心中充滿了敬佩。這位年輕的團長，不僅打仗厲害，收拾人心、經營地盤的手段，更是讓他們望塵莫及。
夜色漸深，三岔鎮在寧海保安團的掌控下，度過了第一個夜晚。趙安邦知道，這僅僅是開始，真正的挑戰在於如何將這種控制制度化、長期化，並以此為基礎，撬動更大的格局。但今夜，這枚關鍵的釘子，已經牢牢楔入了兩縣交界的戰略要衝。