慶功宴上的雷霆手段，如同在滾燙的油鍋裡潑進一瓢冰水，瞬間炸響，餘波震盪全城。王主簿的倒臺，不僅清除了一個潛在的內部威脅，更向寧海縣所有勢力傳遞了一個清晰無比的訊號：順趙安邦者，未必能一步登天；但逆趙安邦者，必將萬劫不復。士紳商賈們心中那點僥倖和觀望頃刻間煙消雲散，取而代之的是一種近乎敬畏的順從。保安團的募兵和籌款工作，在這種高壓態勢下，進展得異常順利，幾乎是一路綠燈。
然而，趙安邦的頭腦異常清醒。外部威脅暫緩，內部隱患顯形並被清除，但一個更為現實的問題擺在了面前——黑風山一役俘獲的近三十名土匪（包括部分經過羅芳和其新組建的醫務班簡單救治後傷愈的輕傷號），該如何處置？
全部殺光？固然乾脆利落，也能永絕後患，但手段過於酷烈，不僅有傷天和，容易落下“嗜殺”的殘暴名聲，不利於未來吸納更多人口和人才，更與他內心深處來自現代文明的底線相悖。全部長期關押？則需要消耗本就不算寬裕的糧食，佔用寶貴的看守兵力，等於是養著一群只消耗不生產的廢物，無疑是下下之策。
趙安邦的思路，跳出了這個時代非黑即白的簡單邏輯，指向了一個更具挑戰性但也回報可能更豐厚的方向——改造與整編。他要將這些曾經站在對立面的力量，轉化為己用。
這一日，天色陰沉，寒風料峭。趙安邦只帶了廖化和陳大山兩人，來到了臨時關押俘虜的縣衙大牢。牢房位於縣衙後院最偏僻的角落，陰暗潮溼，空氣中瀰漫著黴味、汗臭和傷口潰爛的腥臭氣。幾十個面黃肌瘦、衣衫襤褸的土匪蜷縮在鋪著爛稻草的地面上，眼神大多麻木、呆滯，或充滿了對未知命運的恐懼。聽到牢門開啟的吱呀聲，不少人如同受驚的兔子般猛地縮緊身體，驚恐地望向門口。
當看到走進來的是那位傳說中能召喚神雷、一舉覆滅黑風山的“趙閻王”時，牢房裡頓時響起一片壓抑的抽氣聲和牙齒打顫的咯咯聲，絕望的氣氛幾乎凝成實質。
趙安邦面無表情，目光如同探照燈般緩緩掃過每一張惶恐或麻木的臉。他的視線最終停留在靠近牆角的一個身影上。那人也低著頭，但不同於其他人的蜷縮，他的背脊在破舊棉襖下依舊顯得頗為硬朗，即便淪為階下囚，似乎仍保留著一絲草莽悍氣。根據廖化整理的審訊記錄，此人名叫劉黑子，黑風山的三當家，也是所有俘虜中，少數幾個身上“血債”相對較少，且口碑有些複雜的人物。
記錄顯示，劉黑子早年是鄰縣山區的獵戶，槍法精準，身手不錯。後來因為當地一個外號“笑面虎”的孫姓地主巧取豪奪，強佔了他家的山林田地，其父上門理論反被家丁打成重傷，不久含恨而終，老母親氣急攻心一病不起。劉黑子一怒之下，深夜潛入孫家，手刃了孫地主和幾個為虎作倀的家丁，一把火燒了孫家大院，這才被迫上山落草。在黑風山期間，他主要負責帶隊外出“幹活”，雖然也打家劫舍，但很少濫殺無辜，對山寨裡擄掠來的婦女也偶有維護，與其他幾個頭目關係並不融洽，尤其看不慣“座山雕”某些過於殘忍的行徑。
這是一個有底線、被逼上梁山、且在山寨內並非核心死忠的人物。正是趙安邦心目中理想的改造物件。
“劉黑子。”趙安邦停下腳步，聲音平靜，卻帶著不容置疑的穿透力，在寂靜的牢房裡格外清晰。
那彪悍的身影猛地一顫，像是被鞭子抽了一下，緩緩抬起頭。一張飽經風霜的黑瘦臉膛，左邊眉骨到顴骨有一道猙獰的刀疤，讓他的面相看起來有些兇惡。但此刻，那雙佈滿血絲的眼睛裡，除了警惕和絕望，還藏著一絲不易察覺的桀驁和……茫然。
“哼，”劉黑子喉嚨裡發出一聲沙啞的冷哼，努力維持著最後的硬氣，“姓趙的，廢話少說！要殺要剮，給老子來個痛快的！皺一下眉頭，老子不算好漢！”
“殺你？”趙安邦聞言，不僅沒動怒，反而輕輕笑了一聲，他往前走了兩步，竟然在劉黑子面前蹲了下來，平視著他的眼睛，語氣帶著一種奇特的淡漠，“殺你不過頭點地，容易得很。一顆子彈，或者一刀的事。但殺了你，你那還在七十里外劉家坳、靠著鄰里接濟勉強活命、日夜盼著兒子能回去的老母親，誰給她養老送終？誰給她摔盆扛幡？”
這番話，如同晴天霹靂，狠狠劈在劉黑子心頭！他臉上的硬氣瞬間瓦解，取而代之的是極度的震驚和無法掩飾的痛苦！他猛地瞪大眼睛，死死盯著趙安邦，嘴唇哆嗦著：“你……你……你怎麼知道我娘……你在查我？！” 母親，是他心底最柔軟、也是最不敢觸碰的傷疤。
“我不光知道你有個老母親在劉家坳苦熬。”趙安邦的語氣依舊平靜，卻像一把鈍刀子，慢慢割開劉黑子偽裝的堅強，“我還知道逼死你爹、害得你家破人亡的，是‘笑面虎’孫有財。知道你上山是被逼無奈。知道你雖然落了草，但還存著幾分良心，黑風山下柳家莊那晚，若不是你暗中報信，莊子裡的人怕是逃不過王扒皮的毒手。”
這些細節，有些是審訊所得，有些是廖化根據多方資訊推測驗證，此刻被趙安邦輕描淡寫地說出來，對劉黑子的衝擊是巨大的。他感覺自己在這個年輕人面前彷彿被剝光了衣服，毫無秘密可言。那種洞悉一切的眼神，讓他感到恐懼，也讓他長久以來用兇狠偽裝起來的脆弱，暴露無遺。
劉黑子沉默了，高大的身軀微微佝僂下來，雙手緊緊握拳，指甲掐進了掌心，低下了頭。牢房裡其他俘虜也都屏住了呼吸，緊張地看著這一幕。
趙安邦站起身，不再看他，而是轉向所有俘虜，聲音提高，清晰地傳入每個人耳中：“我知道！你們當中，很多人和劉黑子一樣！不是天生就想當土匪，不是生下來就願意幹這刀頭舔血的營生！都是被這吃人的世道逼的！被土豪劣紳逼的！被官府昏聵逼的！沒了活路，沒了指望，才不得不走了這條道！”
這話如同重錘，敲打在許多俘虜的心上。他們中的大多數人，何嘗不是如此？被苛捐雜稅、被地主盤剝、被亂兵騷擾，活不下去了，才鋌而走險。不少人抬起了頭，麻木的眼神裡泛起一絲波瀾，有辛酸，有委屈，也有被理解的觸動。
“但是！”趙安邦話鋒陡然一轉，語氣變得凌厲如刀，目光掃過全場，帶著一股不容置疑的威嚴，“走錯了路，不是你們繼續錯下去、為虎作倀、殘害更多無辜百姓的理由！黑風山這些年做下的孽，欠下的血債，樁樁件件，罄竹難書！這筆賬，總要有人來還！天道輪迴，報應不爽！”
俘虜們剛剛燃起的一絲希望瞬間又被恐懼壓了下去，紛紛低下頭。
“現在！”趙安邦的聲音再次變化，帶上了一種給予機會的意味，“我，趙安邦，看在你們許多人也是被迫無奈的份上，給你們指一條明路！給你們一個將功折罪，重新挺直腰板做人的機會！”
他頓了頓，確保每個人都聽清楚了：“願意洗心革面，跟著我乾的，可以加入保安團！我會給你們和正式團丁一樣的餉銀，一樣的吃喝，一樣的裝備！將來訓練合格，上了戰場，立了功，一樣受賞，一樣升遷！不願意當兵吃糧的，我也不強求，在這裡休養幾天，我會每人發放兩塊大洋的路費，放你們回鄉，自謀生路！但是——”
他的語氣驟然轉冷，殺機四溢：“若是選擇回鄉，卻賊心不死，再讓我發現你們 anywhere 為匪作亂，禍害鄉里，我趙安邦在此立誓，必定追剿到底，定斬不饒！絕無第二次機會！”
恩威並施，給出明確選擇。這是攻心為上。強迫整編，人心不穩，容易埋下定時炸彈。讓他們自己權衡利弊，做出選擇，更能篩選出真心願意改變的人，也能讓留下的人更加珍惜機會。
牢房裡陷入了死一般的寂靜，只有粗重的呼吸聲和火把燃燒的噼啪聲。俘虜們面面相覷，眼神複雜地交流著。留下？當官軍？有餉銀，能活命，似乎是一條出路……但這位趙團長的話能信嗎？會不會是騙他們去當炮灰？回鄉？兩塊大洋能幹甚麼？身無長技，揹著土匪的名聲，又能去哪裡謀生？
劉黑子掙扎著，內心的天人交戰無比激烈。他抬頭看著趙安邦，想從那雙深不見底的眼睛裡找到答案。他看到的是平靜，是自信，是一種掌控一切的淡然，卻沒有欺騙和狡詐。
良久，劉黑子猛地一咬牙，彷彿用盡了全身力氣，掙脫了內心的枷鎖。他掙扎著站起來，不顧身上的鐐銬（為防止暴動，重要俘虜都戴了腳鐐），向前一步，單膝跪地，抱拳過頭，聲音嘶啞卻帶著一種破釜沉舟的決絕：
“趙團長！我劉黑子！這條賤命，從今往後就賣給您了！赴湯蹈火，在所不辭！只求……只求團長大人開恩，能派人去劉家坈，幫我那苦命的老孃安排個穩妥的住處，讓她老人家……能安安穩穩度過殘年！我劉黑子來世做牛做馬，報答您的大恩大德！”
說罷，一個頭重重磕在冰冷潮溼的地面上。
有了劉黑子這個在三當家中頗有威望的人帶頭，其他本就心思活絡、或者走投無路的俘虜彷彿找到了主心骨，紛紛跪倒在地，磕頭如搗蒜：“我願意跟著趙團長幹！”“求團長給條活路！”“我也願意！”
最終，三十一名俘虜中，有二十三人選擇留下加入保安團，八人選擇領取路費回鄉。這個結果，在趙安邦的預料之中。
他當即下令，開啟所有願意留下者的鐐銬，將他們單獨編成一隊，命名為“戴罪營”，由劉黑子暫代管帶。同時，立刻派了兩名可靠計程車兵，帶著銀錢和趙安邦的手令，騎馬趕往劉家坈接劉黑子的老母親進城安置。並讓人給“戴罪營”的成員發放了乾淨的舊棉衣（從抄沒王主簿家產中得來）和熱乎的飯菜。
這一系列舉動，如同暖流，瞬間融化了“戴罪營”眾人心中的堅冰和疑慮。尤其是劉黑子，看到趙安邦言出必踐，立刻安排人去接母親，這個鐵打的漢子眼眶都紅了，心中那點最後的隔閡也煙消雲散，只剩下滿滿的感激和誓死效忠的決心。
整合降匪，這步棋的風險與收益並存。但趙安邦憑藉對資訊的掌握、精準的攻心策略以及後續實實在在的安置，成功地化風險為助力。不僅兵不血刃地解決了俘虜問題，避免了消耗，更收穫了一支熟悉本地山區地形、瞭解土匪內情、且因為感恩而忠誠度可能極高的特殊力量。
果然，在稍後召開的第一次保安團軍事會議上，當趙安邦攤開寧海縣及周邊區域的地圖，商討下一步清剿目標時，劉黑子主動站了出來。
他指著地圖，如數家珍：“團長，各位兄弟！黑風山往西三十里，野狼峪，盤踞著一股大概二十多人的土匪，頭目叫‘獨眼狼’，此人心狠手辣，但莽撞無謀，手下也都是些烏合之眾。往南五十里，老鷹崖，有一股十幾人的小綹子，頭目‘過山風’比較滑溜，不好抓。還有北邊……”
他不僅提供了各股土匪的詳細人數、裝備、活動規律，甚至對一些頭目的性格特點、彼此間的矛盾都瞭如指掌。這份價值極高的情報，讓陳大山等原警察所出身的人聽得目瞪口呆，他們對周邊匪情的瞭解遠沒有這麼深入。
“團長，”劉黑子眼中閃爍著復仇和戴罪立功的火焰，抱拳請命，“屬下建議，咱們可以先拿野狼峪的‘獨眼狼’開刀！這股土匪實力不強，地形我也熟！正好可以拿他們來給‘戴罪營’和新加入的兄弟們練練手，見見血！既能繳獲物資補充團裡，也能狠狠震懾一下其他還在觀望的小股土匪！”
趙安邦看著地圖上被劉黑子清晰標註出的幾個點，再看著他充滿渴望的眼神，滿意地點了點頭。整合降匪，這步棋走對了。不僅憑空增加了一支有生力量，更獲得了一個極其寶貴的“活地圖”和“土匪專家”。保安團的鐵拳，有了明確的方向，即將砸向更廣闊的領域，將寧海縣周邊的魑魅魍魎，逐一掃清！