機械之神選擇了後者。
迴圈的盡頭，一塊銀白色的金屬碎片懸浮在空中，散發著穩定的、令人安心的氣息——那就是現實之錨的碎片。
朱旭的意識回歸身體，睜開眼睛。鐘錶依然在旋轉，但四個守衛已經停止了攻擊，它們眼中的紅光變成了藍光，微微低頭，像是在致敬。
“你透過了試煉。”機械之神的聲音在迴廊中迴盪，“你理解了時間的本質不是控制，而是共鳴。現實之錨的碎片屬於你了。”
鐘錶中心開啟一道縫隙，銀白色碎片緩緩飄出，落在朱旭手中。碎片觸手溫潤，彷彿有生命般微微搏動，與他的心跳同步。
“謝謝。”朱旭真誠道。
“不必謝我。”機械之神道，“虛空威脅的是所有世界，機械境也不例外。但我必須提醒你，現實之錨的三塊碎片必須同時啟用才能合成完整神器。而且，啟用需要‘現實之證’——也就是三個世界的認可。”
“三個世界的認可？”
“機械境、元素疆域、心靈海洋，每個世界都有獨特的‘現實規則’。只有得到這三個世界的規則認可，現實之錨才能真正穩定現實。”機械之神解釋，“你已經得到了機械境的認可，接下來需要元素疆域和心靈海洋的認可。”
朱旭明白了。這不僅是收集碎片，更是要完成三個世界的試煉，獲得它們的承認。
“我會做到的。”他握緊碎片。
機械之神沉默片刻，又道：“還有一件事……虛空教派在元素疆域有內應。你們中的那個半精靈女孩，她的任務不會順利。”
朱旭心中一緊：“小雅有危險？”
“元素疆域目前正陷入內戰。四大元素領主中，火元素領主被虛空腐蝕，正在煽動戰爭。你的朋友擁有自然守護者血脈，生命之樹根鬚會讓她成為火元素領主的首要目標——因為生命之力是虛空之力的剋星之一。”
“我必須去幫她！”朱旭急道。
“你可以去，但要注意。”機械之神警告，“元素疆域的規則與機械境相反，那裡排斥一切‘非自然’的存在。你的概念之體雖然特殊，但本質還是經過改造的，可能會被元素規則排斥。最好先完成心靈海洋的試煉，獲得心靈認可，那樣你就能在一定程度上適應不同世界的規則。”
朱旭猶豫了。一方面擔心小雅，另一方面也知道機械之神說得對。盲目闖入元素疆域，不僅幫不上忙，還可能成為累贅。
“局長已經去了心靈海洋，以他的能力應該能獲得認可。”朱旭做出決定，“我先回時空管理局，等局長回來，合成現實之錨，再去元素疆域。”
“明智的選擇。”機械之神道，“現在，我送你離開。”
齒輪轉動，一道傳送門在朱旭面前開啟。他踏入其中，回到了時空管理局。
實驗室裡，雅各布正在忙碌。看到朱旭回來，他鬆了口氣：“成功了？”
“嗯，拿到了。”朱旭展示銀白色碎片，“但還需要另外兩塊，以及三個世界的認可。局長還沒回來嗎？”
“還沒有。”雅各布皺眉，“心靈海洋的時間流速與現實不同，那裡可能才過去幾分鐘，也可能過去幾年。我們只能等。”
朱旭坐下，開始調息恢復。與機械守衛的戰鬥消耗不小，時間之力的使用也讓他的靈魂有些疲憊。
雅各布遞給他一杯能量飲料：“說說機械境的情況。”
朱旭簡單敘述了經過，特別提到了機械之神關於元素疆域的警告。
雅各布臉色凝重：“火元素領主被腐蝕……這麻煩了。元素疆域的內戰如果持續，小雅很難安全取得碎片，更別說獲得元素認可了。”
“等局長回來，我們立刻去支援。”朱旭道。
三天後，局長終於回來了。
他的狀態很奇怪——身體完好無損，但眼神空洞，彷彿靈魂缺失了一部分。手中握著一塊透明的、如水滴般的晶體，那是現實之錨的第二塊碎片。
“局長？”朱旭上前。
局長緩緩轉頭，眼神逐漸聚焦：“朱旭……我回來了。”
“你沒事吧？”雅各布問。
“沒事，只是……在心靈海洋裡看到了太多。”局長苦笑，“那裡是所有智慧生命的意識集合體，我看到了無數文明的興衰，無數個體的悲歡，也看到了虛空吞噬者真正的恐怖——它不僅僅吞噬物質，更吞噬‘可能性’。被它吞噬的世界，連‘可能存在的未來’都會消失。”
他將水滴晶體放在桌上：“這是心靈海洋的碎片，我得到了心靈認可。但代價是……我抵押了一部分‘自我認知’。現在我對‘我是誰’這個問題有些模糊，需要時間恢復。”
朱旭和雅各布對視一眼，都感到事情的嚴重性。心靈海洋的試煉比想象中更危險。
“現在，合成現實之錨。”局長強打精神，“三塊碎片集齊兩塊，加上元素疆域的那塊，就能初步合成。雖然不完整，但已經具備穩定現實的能力，應該能幫助我們進入元素疆域並抵抗規則排斥。”
雅各布開始操作。他將機械境的銀白色碎片和心靈海洋的水滴晶體放在一起，啟動合成法陣。兩塊碎片相互吸引，緩緩靠近，在接觸的瞬間爆發出刺眼的光芒。
光芒中，兩件碎片開始融合，逐漸形成一個殘缺的錨狀物體——大約只有完整的三分之二，錨尖和一部分錨身是缺失的。
但即便如此，現實之錨散發出的氣息已經足夠強大。朱旭感到周圍的空間變得更加穩定，連時間的流動都變得平緩。這就是“現實”概念的力量，能夠壓制一切異常和混亂。
“現在，我們去元素疆域。”朱旭拿起殘缺的現實之錨，感受到它傳遞來的溫暖力量，“小雅等太久了。”
局長點頭：“我用時空管理局的許可權開啟通道。但元素疆域正在內戰，通道出口可能不穩定，要做好戰鬥準備。”
三人準備妥當，局長啟動傳送。一道五彩斑斕的漩渦在實驗室中展開，透過漩渦能看到另一邊燃燒的天空和奔騰的熔岩——那是元素疆域的火元素領地。
朱旭率先踏入，局長和雅各布緊隨其後。
元素疆域，火元素領主的宮殿。
小雅被鎖鏈捆在祭壇上，周圍是沸騰的熔岩池。她臉色蒼白，身上的自然守護者力量被火元素的狂暴能量壓制，生命之樹根鬚在體內躁動，與外界火元素激烈對抗。
祭壇前方，一個由火焰構成的高大身影坐在王座上——火元素領主“拉格納羅斯”。他的火焰身軀不斷變換形狀，時而像巨人，時而像巨龍，但核心處有一團不協調的黑暗，那是虛空腐蝕的痕跡。
“自然守護者的後裔，生命之樹的眷顧者。”拉格納羅斯的聲音如岩漿翻滾，“你的力量正是我需要的。用你的生命力作為燃料，我能徹底淨化體內的虛空汙染，甚至……反過來控制虛空之力！”
小雅咬牙：“你瘋了！虛空之力不可能被控制，它只會腐蝕你，最終將你變成傀儡！”
“那又如何？”拉格納羅斯狂笑，“只要獲得力量，成為傀儡又如何？總比現在這樣好——被困在元素疆域，與其他三個蠢貨爭鬥億萬年來得強！”
他走下王座，火焰之手伸向小雅：“放心，我不會殺你。我會慢慢抽取你的生命力，直到你成為一具空殼。然後，用你的身體作為容器，承載我淨化後的力量……”
火焰之手觸碰到小雅的瞬間，她胸口的自然之心碎片突然爆發出強烈的綠光。生命之力與火焰激烈碰撞，產生爆炸，將拉格納羅斯震退幾步。
“哦？還有反抗之力？”拉格納羅斯不怒反笑，“很好，越強的反抗，抽取的生命力就越純淨。”
他準備再次動手，但就在這時，宮殿上方突然被撕裂，三道身影從天而降——正是朱旭、局長和雅各布。
“放開她！”朱旭一眼就看到祭壇上的小雅，怒火中燒。現實之錨在他手中發光，穩定周圍狂暴的元素能量，讓他們這些“外來者”能在元素疆域正常行動。
拉格納羅斯轉身，火焰之眼盯著三人：“又來了幾隻蟲子。星穹王族的小子，你居然敢來我的領地？”
“我來帶走她，還有現實之錨的碎片。”朱旭冷冷道，“如果你主動交出碎片，我可以幫你淨化虛空汙染。”
“淨化？我不需要淨化！”拉格納羅斯咆哮，“我需要力量！更多的力量！”
他雙手高舉，整個宮殿的熔岩沸騰，化作無數火焰巨獸撲向三人。這些火焰巨獸每一隻都有接近半神的實力，在火元素領地中更是得到環境加持，威力倍增。
局長立刻佈下時空屏障，但火焰巨獸數量太多，屏障迅速出現裂痕。雅各布啟動各種科技裝置，發射冷凍光束和能量護盾，但效果有限。
朱旭深吸一口氣，將現實之錨高舉過頭。錨身散發出銀白色的光芒，所過之處，狂暴的火元素變得溫順，火焰巨獸的動作變得遲緩。