他本不想多管閒事，但那名受傷的蜀山弟子，正是當初在寒淵城有過一面之緣的青衫劍修。而且蜀山曾幫過他，這份人情要還。
“清雪，你在此等候，不要露面。”朱旭囑咐一聲，身形一晃，已出現在戰場中央。
“甚麼人？”血魔宗老者警惕地看向朱旭。
朱旭沒有回答，直接出手。誅神劍出鞘，一道黑色劍氣斬向血色幡旗。
“找死！”老者大怒，幡旗搖動，萬千怨魂匯聚成一隻巨手，抓向劍氣。
但誅神劍氣專破萬法，怨魂巨手碰到劍氣的瞬間，如冰雪消融，消散無形。劍氣去勢不減，斬在幡旗上。
“咔嚓！”
幡旗裂開一道縫隙，發出淒厲的哀嚎。這件魔道至寶，竟被一劍重創。
“你！”老者又驚又怒，這才認真打量朱旭，“你是……瀛洲朱旭？”
“正是朕。”朱旭淡淡道，“給朕一個面子，放過這三位蜀山道友，如何？”
老者臉色變幻。朱旭的名聲他聽說過，大羅中期修為，卻有越階戰鬥的實力，更有數件重寶護身。若真打起來，自己未必是對手。
但到嘴的肥肉，就這麼放棄，實在不甘心。三名蜀山劍修的精血，足夠他修為再進一步。
就在老者猶豫時，遠處忽然傳來一聲長嘯。一道劍光破空而至，落在場中，化作一名白衣劍客。
這劍客看起來三十許歲，面容冷峻，揹負一柄古樸長劍。他一出現，整個空間都彷彿凝固了，凌厲的劍意讓所有人都感到面板刺痛。
“獨孤師兄！”三名蜀山弟子驚喜道。
白衣劍客點點頭，看向血魔宗老者：“血幡老魔，你越界了。”
血幡老魔臉色大變：“獨孤求敗！你怎麼會在這裡？”
獨孤求敗，蜀山劍派當代劍首，大羅金仙巔峰，曾一劍斬殺三名同階魔修，威震神州。他的“獨孤九劍”已至化境，號稱破盡萬法。
“滾，或者死。”獨孤求敗說話簡潔，卻透著不容置疑的威嚴。
血幡老魔咬了咬牙，最終不敢冒險。他狠狠瞪了朱旭一眼，帶著手下灰溜溜地離去。
危機解除，三名蜀山弟子向獨孤求敗和朱旭道謝。
青衫劍修苦笑道：“若不是二位及時趕到，我等今日恐怕要交代在這裡了。血魔宗不知從哪裡得到的訊息，專門在此伏擊我蜀山弟子。”
獨孤求敗看向朱旭，拱手道：“朱旭道友，多謝援手。這份人情，蜀山記下了。”
朱旭還禮：“獨孤道友客氣了，舉手之勞而已。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了欣賞。那是強者之間的惺惺相惜。
“朱旭道友也是要去‘劍冢’吧？”獨孤求敗忽然問道。
朱旭一怔，看向地圖。他們選定的最後一個考驗之地，標註的名字正是“劍冢”。
“正是。”
“那便同行吧。”獨孤求敗道，“劍冢是上古劍修埋劍之地，其中劍意縱橫，危險重重。多一個人，多一份照應。”
朱旭想了想，點頭同意。獨孤求敗實力強大，而且蜀山劍派信譽良好，是個不錯的盟友。
於是，隊伍變成了六人。三名蜀山弟子傷勢不輕，獨孤求敗讓他們原地療傷，等傷勢好了再跟上。他與朱旭、沈清雪先行前往劍冢。
路上，獨孤求敗話不多，但每句都切中要害。朱旭與他交談，發現此人在劍道上的造詣已至不可思議的境界，許多見解讓他都受益匪淺。
沈清雪更是聽得如痴如醉。她雖不修劍道，但大道相通，獨孤求敗對“道”的理解，對她啟發很大。
半日後，三人來到一座山谷前。谷口立著一塊石碑，上面只有兩個字：劍冢。
但這兩個字，卻蘊含著驚天劍意。朱旭只是看了一眼，就感覺有萬千劍氣撲面而來，刺得眼睛生疼。
“好強的劍意！”他讚歎道。
獨孤求敗眼中閃過一絲狂熱：“這才是真正的劍道聖地。朱旭道友，請。”
兩人並肩踏入山谷，沈清雪緊隨其後。
一入山谷，景象大變。外面還是冰天雪地，谷內卻是青山綠水，鳥語花香。但仔細看就會發現，那些“青山”是一座座劍山，插滿了各式各樣的長劍；“綠水”是劍氣所化的河流；“鳥語”是劍鳴；“花香”是劍意。
山谷中央，有一座高臺。臺上插著一柄鏽跡斑斑的鐵劍，看起來平平無奇。
但朱旭和獨孤求敗都神色凝重。他們都感覺到了，那柄鐵劍中蘊含的劍意，已經達到了返璞歸真的境界。
“最後一關，拔出此劍。”一個蒼老的聲音在空中響起，“成功者，可得劍道傳承，入第二層。”
話音未落，山谷中又走進來幾批人。有佛門的苦行尊者，有妖族的鵬魔王，還有幾個朱旭不認識的散修大羅。
所有人都盯著高臺上的鐵劍，眼神熾熱。
劍道傳承，那可是直指大道的機緣，比甚麼法寶、丹藥都珍貴。
“這柄劍，我要了。”鵬魔王率先開口，語氣霸道。
苦行尊者雙手合十：“阿彌陀佛，寶物有緣者得之。施主何必執著？”
“少廢話，手底下見真章！”鵬魔王翅膀一扇，就要衝上高臺。
但就在這時，鐵劍忽然震動，發出一聲劍鳴。劍鳴如龍吟，響徹山谷，所有人都感到神魂刺痛，不得不運功抵抗。
劍鳴持續了九息，然後停止。鐵劍上方浮現一行字：劍試有緣，非誠勿擾。
“甚麼意思？”有人疑惑。
獨孤求敗忽然道：“我明白了。這柄劍要考驗的，不是武力，而是劍心。只有真正誠於劍的人，才能拔出它。”
他看向鵬魔王：“你雖強，但用的是方天畫戟，不是劍。所以你拔不出來。”
鵬魔王臉色陰沉：“那就試試看！”
他飛身上臺，伸手去拔劍。但手指剛碰到劍柄，就被一股無形劍氣彈開，手掌鮮血淋漓。
“果然不行。”苦行尊者搖了搖頭，也上前嘗試。他是用禪杖的，同樣失敗。
接下來，又有幾人嘗試，無一成功。
最後，只剩下朱旭和獨孤求敗。
“朱旭道友先請。”獨孤求敗道。
朱旭搖頭：“朕雖用劍，但劍道非朕根本。獨孤道友是純粹的劍修，此劍與你有緣。”
獨孤求敗深深看了朱旭一眼，不再推辭。他緩步走上高臺，在鐵劍前站定，沒有立即伸手，而是閉上了眼睛。
他在與劍溝通。
時間一點點過去，一炷香，兩炷香……就在有人不耐煩時，獨孤求敗忽然睜開眼，眼中精光暴漲。
他伸手，握住了劍柄。
這一次，沒有劍氣反彈。鐵劍發出歡快的劍鳴，鏽跡片片脫落，露出裡面青濛濛的劍身。
劍身上刻著兩個古篆：求敗。
“求敗劍……”獨孤求敗喃喃道，眼中閃過一絲明悟，“原來如此。”
他用力一拔。
“鏘——”
長劍出鞘，劍光照亮整個山谷。一股浩瀚如海的劍意沖天而起，在空中化作一柄萬丈巨劍虛影。
虛影緩緩縮小，最終沒入獨孤求敗體內。他渾身一震，氣息節節攀升，竟直接從大羅巔峰突破到了準聖初期！
“恭喜道友。”朱旭拱手道賀。
獨孤求敗收劍還鞘，對著朱旭鄭重一禮：“多謝道友成全。此恩，獨孤永世不忘。”
他得了劍道傳承，不僅修為突破，更重要的是明悟了前路。這份機緣，比甚麼都珍貴。
劍冢考驗透過，地圖上最後一個綠點變紅。天空中降下三道光芒，籠罩朱旭、獨孤求敗和沈清雪。
這是通往第二層的傳送光柱。
“清雪，抓緊朕。”朱旭拉住沈清雪的手。
光芒一閃，三人的身影消失在山谷中。
第二層，等待他們的又將是怎樣的考驗和機緣？
而此時，玄宮深處，一雙眼睛緩緩睜開。那眼睛如星辰般深邃，透過層層空間，看到了正在傳送的朱旭。
“人皇……龍神傳承……有趣。”
眼睛的主人輕笑一聲，又緩緩閉上。
玄宮的真正秘密，才剛剛揭開序幕。
傳送的光芒散去，朱旭、沈清雪、獨孤求敗三人出現在一個完全不同的空間。
這裡沒有冰天雪地，也沒有青山綠水，而是一片無邊無際的荒漠。天空是詭異的暗紅色，沒有太陽，卻有一種類似黃昏的微光籠罩大地。熱風捲起沙塵，打在臉上隱隱作痛。
“這就是第二層？”沈清雪環顧四周，發現視野所及都是茫茫黃沙，沒有任何參照物。
獨孤求敗閉目感應片刻，皺眉道：“空間被加固了，我的神識只能探出十丈。”
朱旭也發現了這一點。在第二層，空間壓力是第一層的十倍不止，連飛行都變得困難。而且，這裡的靈氣稀薄到幾乎不存在，反而瀰漫著一股令人不安的衰敗氣息。
“看那邊。”朱旭指向遠方。
地平線上，隱隱約約能看到一座建築的輪廓。雖然距離極遠，但在空曠的沙漠中，那是唯一的地標。
“過去看看。”獨孤求敗率先邁步。
三人向那建築走去。走了約莫半個時辰，才發現距離並未拉近多少。這沙漠的空間似乎被扭曲了，看起來近，實際上很遠。