他嚥下嘴裡的食物，左右看了看，彷彿確認二大媽不在近前，這才湊近閆富貴，聲音低得幾乎聽不見：
“我明白……不能空手。我屋裡……還有兩瓶‘蓮花白’，是過年時候廠裡發的，一直沒捨得喝。還有一條‘大前門’，新的。你看……夠不夠份量？”
閆富貴心裡快速盤算了一下。
兩瓶“蓮花白”，一條“大前門”，在這年頭，也算是不輕的禮了，尤其是對許大茂那種好面子、貪小便宜的人來說，應該能拿得出手。
他點點頭：“禮不在重，在心意。主要是表明咱們的態度，是尊重，是擁護。許大茂是聰明人，能懂。”
劉海中鬆了口氣，又有點得意於自己的“深謀遠慮”和“出手闊綽”。
他彷彿已經看到，許大茂收下菸酒，拍著他的肩膀，豪爽地說：“老劉，你放心，一大爺的位置，包在我身上！”
兩人匆匆扒完飯，把盤子裡的煎蛋和醬菜掃蕩得一乾二淨，連饅頭渣都沒剩下。
二大媽進來收拾碗筷，臉上也帶著笑，顯然對“當家的”可能“更進一步”充滿期待。
劉海中抹了抹嘴上的油，站起身，整了整身上那件呢子中山裝，又用手捋了捋油光水滑的頭髮，對閆富貴一揮手，頗有幾分“出征”的架勢：
“走！老閆！事不宜遲，咱們現在就去！”
閆富貴也連忙起身，把褲兜裡那張十元鈔票又偷偷按了按，確認還在，心裡踏實了不少。
他也整理了一下自己那身舊棉襖，儘量讓自己看起來精神點。
兩人一前一後，出了劉海中家。
晨光已經大亮，雖然依舊寒冷，但天色清朗了些。
院裡已經開始有人走動，看見劉海中衣著整齊、頭髮鋥亮、昂首挺胸地走出來，後面跟著縮脖端肩但眼神活泛的閆富貴，都投來好奇的目光。
劉海中感受著這些目光，腰桿挺得更直了，彷彿自己已經是“一大爺”了。
他邁著方步，朝著前院許大茂家的方向走去。
閆富貴緊跟在他側後方半步，臉上也帶著矜持而精明的笑容，不時用眼角餘光掃視著周圍，彷彿在檢閱自己的“勢力範圍”。
兩人各懷鬼胎，一個做著“官迷”大夢，一個算計著“從龍”實惠，並肩走出了垂花門，朝著前院那排更破舊的倒座房走去。
晨光將他們一高一矮、一挺一縮的影子，長長地拖在冰冷的地面上，扭曲，變形，帶著一種荒誕而真實的喜劇感。
劉海中腦子裡，還在拼命地、一遍又一遍地過著待會兒見到許大茂該說的詞，該怎麼笑，該怎麼遞煙……可惜他那有限的腦容量，就像一臺老舊的留聲機，唱片劃傷了，翻來覆去，也就只有“許大茂支援我”、“我當一大爺”幾個單調而亢奮的音符，在空洞地迴響。
而閆富貴，手插在褲兜裡，緊緊攥著那張嶄新的十元鈔票，感受著紙幣邊緣硌著手心的輕微刺痛，心裡盤算的卻是：等劉海中當上一大爺，自己這個“首席功臣”，該要點甚麼實實在在的好處呢？
是讓劉海中幫忙解決一個兒子的臨時工？
還是……在院裡分配點甚麼公共資源時，多佔點便宜？
出了垂花門，穿過空曠的中院，前院那排低矮、破舊的倒座房就在眼前。
許大茂家是其中靠西頭的兩間，窗戶上糊的報紙發黃破損，門板上的漆皮斑斑駁駁，比劉海中家還要寒酸幾分。
可此刻，在劉海中眼裡，這破屋彷彿散發著金光——裡面住著的，可是能決定他“官運”的“貴人”！
走到門口，劉海中深吸一口氣，彷彿要上戰場。
他先沒敲門，而是轉過身，面對著緊跟在他身後、同樣神情緊張又透著興奮的閆富貴。
他臉上那副“領匯出徵”的嚴肅表情繃得緊緊的，小眼睛四下裡警惕地掃了一圈，確認大清早的，前院沒甚麼閒人注意這邊。
然後，他做了一件讓閆富貴心臟差點跳出嗓子眼的事。
只見劉海中再次把手伸進他那件半舊呢子中山裝的內兜裡——就是之前掏出十元鈔票的那個口袋。
他摸索著，這次動作更加鄭重，更加緩慢，彷彿在掏甚麼了不得的寶貝。
幾秒鐘後，他的手指夾著另一張嶄新的、淡綠色的、印著工農兵圖案的十元人民幣，緩緩抽了出來。
那紙幣簇新挺括，在清冷的晨光下，邊緣反射著一種冰冷而誘人的光澤。
劉海中兩根手指捏著那張十元大鈔，沒有立刻遞給閆富貴，而是先在自己眼前端詳了一下，彷彿在確認它的價值和神聖性。
然後，他抬起頭，看向閆富貴，臉上擠出一個混合了豪爽、肉疼、以及一種“我說話算話、賞罰分明”的“領導氣概”的笑容。
“老閆，”劉海中開口，聲音刻意壓著，但那股子“施恩”和“顯示實力”的勁兒還是透了出來，“拿著！”
他不由分說，上前半步，一把將那張嶄新的十元鈔票，直接塞進了閆富貴因為驚愕和狂喜而微微張開的、手裡還下意識地搓著褲縫的手裡。
“我老劉說話，一口唾沫一個釘！”劉海中挺起胸膛，努力讓自己的聲音聽起來更加斬釘截鐵，充滿義氣，“昨兒晚上……不，是今天早上，我就說了，你大老早跑來給我報信，出主意，這份情，我記著！這十塊錢，不多，是你應得的辛苦費，資訊費！別跟我推辭，拿著！”
他特意強調了“辛苦費”和“資訊費”，彷彿這不是賄賂，不是分贓，而是對“有功人員”合情合理的、光明正大的“獎勵”。
十塊錢！
在他看來，用區區十塊錢，就換來一個“智囊”的死心塌地，換來“一大爺”寶座的明確希望，這筆買賣，簡直是賺翻了！
是撿了天大的便宜！
他劉海中，果然有魄力，有眼光，懂得投資！
閆富貴的手指，接觸到那冰涼光滑、嶄新挺括的紙幣瞬間，如同過電般猛地一顫！
他幾乎是本能地，五指一收，將那張鈔票死死地攥在了手心！
那硬挺的觸感，那象徵著巨大購買力（對他而言）的冰涼，如同最強烈的興奮劑，瞬間沖垮了他所有的理智和矜持！
他眼睛瞪得溜圓，瞳孔裡倒映著那張淡綠色的紙幣，亮得嚇人，彷彿兩顆突然通了電的小燈泡。
臉上的肌肉因為極致的喜悅和貪婪而微微抽搐，嘴角不受控制地向後咧開，露出了那顆有些發黃、帶著豁口的門牙，那笑容燦爛、扭曲，又帶著一種難以置信的狂喜，活脫脫像只偷到了最大塊油渣的耗子。
“哎喲！劉大哥！劉大哥！您這……您這真是……”閆富貴激動得語無倫次，聲音都變了調，帶著顫音。
他下意識地想重複早上那套“推辭”的把戲，可嘴巴張了張，那“這怎麼好意思”、“快拿回去”的話，在舌尖打了個轉，卻怎麼也說不出口。
手裡攥著的是實實在在的十塊錢啊！
嶄新挺括的十塊錢！
夠他家一個月嚼穀還有富餘！
能扯好幾尺不要布票的處理的卡其布！
能給兒子攢下不小的一筆“老婆本”！
所有的虛偽客套，在這實打實的金錢面前，都顯得那麼蒼白無力，那麼可笑。
他喉嚨裡“咕咚”嚥下一口巨大的唾沫，把那些假惺惺的推辭話硬生生嚥了回去，臉上那點勉強的“不好意思”瞬間被巨大的、毫不掩飾的喜悅和諂媚取代。
他緊緊攥著鈔票，另一隻手也覆蓋上去，雙手合十，將鈔票牢牢護在掌心，彷彿怕它長了翅膀飛走，然後對著劉海中，把頭點得像小雞啄米：
“劉大哥！您……您真是太仗義了！太局氣了！我……我閆富貴何德何能，能讓您這麼破費！這……這要不是咱兄弟這麼多年，情誼深重，換個人，我說啥也不能收！這可真是……真是讓我不知道說啥好了！”
他一邊說著肉麻的感激話，一邊極其迅速、隱蔽地將雙手收到身前，藉著身體的遮擋，手指飛快動作，熟練地將那張嶄新的十元鈔票，對摺，再對摺，折成一個緊緊的小方塊，然後以迅雷不及掩耳之勢，飛快地塞進了自己褲兜最深處、最隱秘的那個補丁內側的小口袋裡！
塞進去之後，還用手指隔著厚厚的棉褲，用力按了按，確認那小方塊已經妥妥帖帖地待在了最安全的地方，彷彿那不是十塊錢，而是一顆能要他命也能給他無窮富貴的不定時炸彈，必須藏好。
做完這一切，他才徹底鬆了口氣，彷彿完成了一件極其重要、極其隱秘的大事。
臉上重新堆起笑容，那笑容比剛才更加燦爛，更加“真誠”，帶著一種“士為知己者死”的激動和忠誠，拍著自己那乾瘦的胸脯，砰砰作響，雖然沒啥肉，但氣勢很足：
“劉大哥！您放心！我閆富貴雖說沒啥大本事，但絕不是那種收了錢不辦事、光拿錢不賣力的小人！訊息，我給您傳得準！一個字不差！主意，我給您出得妙，包管您步步順利！有我在邊上給您出謀劃策，查漏補缺，再加上許大茂那邊點頭認可，您就放一百二十個心！您當咱們四合院的一大爺，那是老太太擤鼻涕——手拿把掐！板上釘釘，沒跑兒的事兒！”