戴沐白踏上臺階的瞬間，眼前景象驟變。
海神殿消失了，臺階消失了，身邊的同伴也消失了。他站在一座宏偉的宮殿前，腳下是光可鑑人的黑色大理石地面。宮殿大門敞開，裡面傳來威嚴的聲音：
“戴沐白，你身為星羅帝國大皇子，未來的皇位繼承人，當真要為一個女人放棄江山？”
戴沐白勐地抬頭。大殿深處，他的父親——星羅皇帝戴天風端坐龍椅，兩旁站著皇室長老。所有人都用冰冷的眼神看著他。
幻境。
戴沐白瞬間明白，但心臟依然緊縮。這是深埋心底的恐懼——五年前離開星羅時，父親最後那句“走了就別回來”還刻在骨子裡。
“她不是普通女人。”戴沐白聽見自己的聲音在殿中迴盪，堅定得讓他自己都驚訝，“她是蘇妲己。”
“那又如何？”一名長老冷哼，“星羅皇室需要的是政治聯姻，需要的是能鞏固皇權的皇后。一個來歷不明的魂師，縱有天資，能給帝國帶來甚麼？”
戴天風緩緩起身，走下臺階。他停在戴沐白麵前，目光如刀：“沐白，你是朕最看重的兒子。星羅帝國需要你，戴維斯需要你。回來，娶朱家長女，繼承皇位。那個叫蘇妲己的女子……朕可以讓她在宮中有一席之地，但只能是側妃。”
側妃。
兩個字像冰錐刺進心臟。戴沐白拳頭攥得咯咯作響，白虎武魂在體內瘋狂咆哮。他看見幻境中浮現出蘇妲己的臉——她站在遠處，靜靜看著他，眼中沒有責怪，只有理解。
“我不幹。”戴沐白從牙縫裡擠出三個字。
戴天風臉色沉下：“你說甚麼？”
“我說——”戴沐白抬起頭，邪眸中燃燒著從未有過的火焰，“這皇位，誰愛坐誰坐。我這輩子就認她一個，正妃是她，側妃是她，皇后也是她。要是星羅的規矩容不下，我就不當這個皇子了！”
話音落下的瞬間，幻境如玻璃般碎裂。
戴沐白勐地喘息，發現自己還站在第一級臺階上，冷汗已浸透後背。他轉頭看向身旁——蘇妲己也剛睜開眼，兩人目光相接的剎那，戴沐白看見她眼中的擔憂。
“你看到了？”他啞聲問。
蘇妲己輕輕點頭。透過愛念連線，她感知到了戴沐白幻境中的一切。
“別那副表情。”戴沐白咧嘴，笑容有些僵硬，“選的路，跪著也走完。”
他邁步踏上第二級臺階。這一次，幻境沒有立刻降臨。
與此同時，奧斯卡踏上了第三級臺階。
他眼前的景象是史萊克學院當年的訓練場。十四歲的自己正在跑圈，累得氣喘吁吁，前面是健步如飛的戴沐白、唐三，後面是輕盈靈動的朱竹清、小舞。
“奧斯卡，你一個食物系，跑那麼快有甚麼用？”
然後是極北之地的冰原。二十歲的奧斯卡獨自面對一頭千年冰魄熊，他拼命製造香腸，複製武魂，卻依然被熊掌拍飛。鮮血染紅雪地時，他聽見內心最深處的聲音：
“你永遠只是個輔助。戰鬥？別做夢了。”
“戴沐白能保護她，唐三能守護她，赤炎能陪伴她。你呢？你只能躲在後面做香腸。”
幻境中的蘇妲己站在遠處，身邊圍著其他人。她笑著，那麼美，卻從未看向他這邊。
奧斯卡跪在雪地裡，拳頭砸進冰層。鮮血從指縫滲出，但他感覺不到疼。
“我不信。”他低聲說。
然後他抬起頭，眼中閃過決絕。映象腸在掌心凝聚，這一次不再是複製別人的武魂——香腸表面浮現出細密的銀色紋路，那是他五年曆練中摸索出的新用法。
“第六魂技，映象雙生！”
兩根香腸同時成型。一根複製戴沐白的白虎，一根複製唐三的藍銀皇。兩道虛影從奧斯卡身後升起，雖然虛幻，卻實實在在散發著戰鬥魂師的氣息。
幻境中的冰魄熊撲來。奧斯卡不退反進，兩根香腸同時吞下。白虎利爪與藍銀藤蔓交織轟出，冰熊慘叫著倒飛。
“食物系又怎樣？”奧斯卡抹去嘴角的血，眼神亮得驚人，“老子照樣能戰！”
幻境破碎。他站在第三級臺階上，轉頭看向蘇妲己。她正看著他，眼中映著他此刻的模樣。奧斯卡對她笑了笑，那笑容裡有種脫胎換骨的自信。
第四級臺階，赤炎。
他的幻境是一片火海。十首火鳳凰在天空中失控地嘶鳴，火焰如雨落下，下方是驚恐逃竄的人群——其中有戴沐白、奧斯卡、寧時衍、海胤，還有被唐三護在懷裡的蘇妲己。
“不要——”赤炎想控制火焰，但鳳凰武魂狂暴地反噬。他看見自己的火焰燒燬了九寶琉璃塔的光芒，燒穿了海胤的佛珠屏障，最後舔上蘇妲己的衣角。
她回頭看他，眼中沒有責怪，只有悲傷。
“我終究……傷到你了。”赤炎聽見自己的聲音在顫抖。
幻境中的火鳳凰仰天長鳴，十顆頭顱同時噴出毀滅性的火焰。赤炎拼命運轉魂力想要壓制，但火焰如脫韁野馬，根本不聽使喚。
“控制不了，就毀了它！”一個聲音在心底嘶吼。
“不。”赤炎閉上眼睛。
再睜開時，他眼中只剩平靜。他不再試圖壓制火焰，而是伸出雙手，掌心向上，做出擁抱的姿態。
“你是我的武魂，我的力量，我的本源。”赤炎對著天空中的火鳳凰輕聲說，“但我不是你。”
火焰驟然停滯。
赤炎一步步走向鳳凰，每一步，身上的火焰就收斂一分。當他走到鳳凰面前時，周身已無半點火星。他抬手，掌心按在鳳凰最中間的頭顱上。
“我要的，是守護她的力量。”赤炎說，“如果你給不了，我就不要了。”
話音落下的瞬間，十首火鳳凰轟然消散，化作無數光點融入他體內。火焰重新燃起，卻不再是狂暴的金紅色，而是溫潤的金白色——如月光，如初雪。
幻境破碎。赤炎踏上第五級臺階，周身氣息內斂如水。