史萊克眾人剛回到住宿處，門外就傳來陣陣喧譁。路過的學員們隔著院牆祝賀，討論聲此起彼伏，都在說他們戰勝天水學院的那場硬仗。蘇妲己攏了攏肩上戴沐白的外袍，指尖觸到布料上殘留的魂力餘溫。
“這下咱們算是徹底出名了。”奧斯卡笑著，眼底滿是興奮。
絳珠和朱竹清快步迎上來，前者伸手探了探蘇妲己的脈搏：“精神力透支得厲害，還好沒有傷及根本。”朱竹清則遞過乾淨手帕：“先擦把臉，慶功宴已經備好了。”
慶功宴設在住宿處的院子裡，幾張木桌拼在一起，擺滿了簡單的菜餚。戴沐白拎著兩壇酒走來，給自己倒了滿滿一碗，仰頭飲下大半。他的目光越過人群，落在蘇妲己身上，見她正和小舞說話，指尖無意識地敲擊著桌面。
赤炎安靜地坐在蘇妲己身側，指尖靈巧地剝著橘子。橘瓣被他擺成整齊的小塊，遞到蘇妲己手邊時，恰好擋住了戴沐白投來的視線。“吃點這個，解膩。”他的聲音很低，只有兩人能聽見。
蘇妲己拿起一瓣橘子，剛放進嘴裡，就見唐三和大師走了過來。兩人手裡拿著幾張羊皮紙，上面畫著密密麻麻的字跡。
“預選賽第三名，接下來就是晉級賽。”大師將羊皮紙攤在桌上，指尖點在頂端，“晉級賽和預選賽不同，是個人車輪戰。七人輪流上場，勝者留在臺上，負者由隊友續上，直到一方全員淘汰。”
戴沐白放下酒碗湊過來：“也就是說，拼的是個人實力？”
“是。”大師點頭，目光轉向蘇妲己，“對你來說考驗最大。控制系在團戰中能借隊友之力，單挑時必須靠自己壓制對手，精神力的消耗會成倍增加。”
蘇妲己指尖一頓。她習慣了團戰中與唐三配合，或是和小舞疊加魅惑效果，單挑確實是短板。
唐三注意到她的神色，輕聲道：“我和大師擬定了幾套應對方案，之後可以針對性訓練。”他說著，將一張記滿戰術要點的紙條推到她面前，紙上的字跡工整，邊緣還細心地磨平了毛邊。
戴沐白立刻接話：“我的白虎金剛變能正面強攻，到時候可以先替你試探對手實力。”他說著，不動聲色地將自己的酒碗往蘇妲己方向挪了挪，擋住了唐三遞紙條的手。
赤炎沒說話，只是將剝好的另一盤葡萄推到蘇妲己面前，葡萄粒上的水珠還泛著光。
小舞和寧榮榮在不遠處說笑，後者捧著新得的寶石髮簪，語氣輕快：“預選賽真的是太精彩了，可惜大師要我儲存實力，都不讓我上場。只能在決賽讓他們看看我的九寶琉璃塔了。”小舞晃著腿回應：“是是是，你可是大陸第一輔助性魂師。下次你觀戰，我可要好好表現。”話音剛落，院門外就傳來腳步聲。
寧時衍身著寶藍色錦袍，身後跟著兩名侍從，捧著精緻的禮盒走進來。他目光直接落在蘇妲己身上，笑意溫潤：“奉父親之命，特來恭喜史萊克晉級。”
赤炎的指尖猛地攥緊，掌心的果殼被捏碎。戴沐白放下酒杯，起身走過來，自然地將蘇妲己身後的披風攏了攏：“七寶琉璃宗倒是有心。”他的手臂擦過蘇妲己的肩，不動聲色地隔開了她與寧時衍的距離。
唐三抬眸看向寧時衍，指尖在桌下輕輕敲了敲。藍銀草悄然探出，順著桌腿纏上蘇妲己的腳踝，帶著一絲細微的拉扯感。蘇妲己察覺到這動靜，側頭看向唐三，見他眼神平靜，像是隻是無意之舉。
寧時衍見狀，嘴角笑意不變，卻沒再靠近：“既然禮物送到，我就不打擾了。祝史萊克在晉級賽一切順利。”
戴沐白剛要開口，大師突然咳嗽一聲：“寧公子有心了。不過我們正討論晉級賽對手，不如一起看看？”他將武魂殿戰隊的資料推到中間。
羊皮紙上記錄著武魂殿戰隊的基本資訊：七名隊員全是魂宗起步，領隊是三名五十級以上的魂師。往屆大賽中，冠軍皆是被武魂殿戰隊包攬。
“天鬥皇家學院也是種子隊，直接進決賽。”大師的指尖劃過另一行字，“這兩支隊伍，是我們總決賽最大的對手。”
眾人看著資料，都沉默下來，武魂殿戰隊的魂力層級明顯高出一截，顯然是一場硬戰。
“怕甚麼。”戴沐白打破沉默，又給自己倒了碗酒，“越強大的對手，越能磨練人。”他看向蘇妲己，眼神帶著鼓動，“到時候咱們照樣打贏他們。”
蘇妲己點頭，想起水冰兒臨走時的話，晉級賽還要再交手。
慶功宴的氣氛漸漸熱烈起來。奧斯卡給眾人分發新做的恢復香腸，絳珠和朱竹清圍著蘇妲己，說著比賽時她打斷融合技的驚豔瞬間。小舞拉著寧榮榮，嘰嘰喳喳地規劃著晉級賽的出場順序。
戴沐白喝到興起，起身邀蘇妲己：“等會兒要不要去演武場？。”
唐三立刻接話，“妲己需要恢復精神力，我已經和她約好，明天開始針對性訓練，先從閃躲技巧練起。”
赤炎這時才開口：“我去煮點安神湯，精神力透支後不宜劇烈活動。”他起身走向廚房，路過蘇妲己身邊時，順手將自己的披風解下來，蓋在她腿上。披風帶著他身上的火屬性暖意，驅散了夜晚的涼意。
蘇妲己看著三人各有動作，無奈地笑了笑。
戴沐白的臉色沉了沉，剛要開口，就被大師用眼神制止了。
夜深後，賓客漸漸散去。蘇妲己送走寧時衍，回到院子裡。月光灑在地面，映出斑駁的樹影。她獨自坐在石凳上。
晉級賽的車輪戰確實棘手，控制系在單挑中要應對各種強攻型對手，精神力的消耗是個大問題。還有武魂殿戰隊的資料，光是看著就讓人覺得壓力重重。更別說身邊這些人的心思，唐三的細心、戴沐白的直接、赤炎的沉默守護，還有寧時衍突如其來的示好，都讓她有些無措。
一陣微風拂過，帶來涼意。蘇妲己攏了攏披風，剛要起身，一道陰影突然籠罩下來。
熟悉的冷意從身後傳來，千景然的聲音帶著幾分嘲弄：“恭喜晉級。”
蘇妲己猛地轉身，見他斜倚在院牆邊，黑衣在月光下幾乎與陰影融為一體。他的眼神銳利，像是在審視獵物。
“不過，真正的考驗才剛剛開始。”千景然直起身，一步步走近，語氣帶著不容置疑的強勢，“武魂城，我會讓你看到，誰才是這個大陸年輕一代真正的王者。”
蘇妲己皺眉，剛要開口，千景然卻身形一晃，消失在夜色中。只留下他冰冷的話語，在寂靜的院中迴盪。