丙區初選的硝煙尚未散盡，林晚的名字卻已如同插上了翅膀，迅速飛遍了外門諸峰。
“聽說了嗎？丙區出了個猛人！廢丹處理處的！” “叫林晚！煉氣五層，一把青鋼劍，見誰都是一劍撂倒！” “真的假的？廢丹處的能這麼厲害？” “千真萬確！張猛、王師兄都敗了！毫無還手之力！”
茶餘飯後，修煉間隙，處處都能聽到類似的議論。驚訝、質疑、好奇、探究……各種情緒交織。廢丹處理處與一劍敗敵形成的巨大反差，讓她成為了本屆大比初期最引人矚目的黑馬之一。
林晚對此恍若未聞。她深知木秀於林風必摧之的道理，越是聲名鵲起，越需謹慎。她大部分時間依舊待在廢丹處理處的石屋或神秘空間內，鞏固煉氣五層的修為，打磨“崩石”劍招，嘗試繪製那成功率依舊感人的符籙。
偶爾外出，也能感受到周遭目光的變化。不再是單純的輕視與嘲弄，而是多了許多複雜的意味。有雜役弟子投來的羨慕與敬畏，也有外門弟子探究與審視的視線，甚至偶爾還能察覺到幾絲隱晦的敵意。
這一日，她正在空間內對著那本《基礎符籙詳解》和一堆焦黑的失敗品較勁，谷外卻傳來了馬老頭沙啞的吆喝。
“林晚！滾出來！有人找！”
林晚微微一怔，退出空間，推開屋門。
只見谷口站著一位身穿水藍色衣裙的少女，正是許久未見的蘇清婉。她氣息比上次更加凝練，顯然修為也有所精進，此刻正笑意盈盈地看著林晚，手中還提著一個小巧的食盒。
“林師妹，別來無恙？”蘇清婉聲音溫婉，“聽聞師妹在外門大比中大放異彩，師姐特來道賀。”
林晚連忙上前行禮：“蘇師姐言重了，只是僥倖贏了幾場，當不得大放異彩。”她心中有些意外，沒想到蘇清婉會特意前來。
蘇清婉將食盒遞過，笑道：“些許我自己做的靈糕，能快速恢復靈力，聊表心意。師妹不必謙虛，煉氣五層便能連勝強敵，豈是僥倖二字可以概括？”她目光掃過林晚，眼中帶著真誠的讚賞和一絲好奇，“看來師妹此番際遇不凡。”
林晚接過食盒，道謝的同時，心中警惕不減。蘇清婉的善意似乎過於頻繁和主動了。
兩人閒聊了幾句，蘇清婉並未過多打探她的修煉隱秘，只是分享了一些大比的經驗和需要注意的強勁對手資訊，言語間多有提點之意，隨後便告辭離去。
送走蘇清婉，林晚看著手中的食盒，目光微凝。雪中送炭固然令人感激，但這份過於熱情的“投資”，總讓她覺得並非全然無私。
果然，接下來的日子，她這小山谷彷彿突然變成了熱鬧之地。
先是石磊扛著一大包自己打的、據說能強筋健骨的兇獸肉乾跑來，憨笑著塞給她，甕聲甕氣道：“林師妹，俺聽說你打架厲害！多吃點肉，才有力氣！下次碰上那個姓趙的癟犢子，替俺多揍兩拳！”他對趙胖子的背信棄義依舊耿耿於懷。
然後是那小雅，偷偷摸摸跑來，塞給她幾包自己配置的、能快速癒合外傷的極品金瘡藥，小臉通紅，低聲道：“林師姐……你……你一定要小心……我聽說，聽說趙師兄和……和赤焰峰的某些人走得挺近……”她似乎聽到了甚麼風聲，不敢明說，留下藥便匆匆跑了。
甚至連那趙胖子，都派人送來了一小袋靈石，附言說甚麼“之前多有誤會，一點心意，預祝師妹取得好名次”，試圖緩和關係，其用心不言而喻。
這些或真誠或功利的好意，林晚一一收下，心中卻如明鏡一般。一切皆因她展現出了值得“投資”的潛力和實力。
世態炎涼，莫過於此。
她將這些資源妥善利用，修為愈發穩固，傷勢也徹底痊癒，狀態調整至巔峰。
大比第二輪，強度陡然提升。對手不再是泛泛之輩，皆是各峰脫穎而出的煉氣五層好手，甚至不乏五層巔峰的存在。
擂臺轉移到了更中心的區域，圍觀者眾，甚至能看到高臺之上有內門弟子和執事長老的身影。
林晚的第一個對手，便是一位以劍法迅疾靈動著稱的碧波峰弟子，修為煉氣五層中期。
比賽一開始，對方便施展出精妙劍法，劍光如綿綿細雨，無孔不入，試圖以速度和技巧剋制林晚的“蠻力”。
然而，突破煉氣五層後，《混沌訣》帶來的感知和反應速度再次提升。對方的劍招在她眼中破綻更多。她不再一味硬打硬撞，而是以簡潔高效的步法配合“崩石”劍招，一次次精準地截斷對方的劍勢。
十招之後，找到破綻，一劍破開劍網，劍尖停在對方面門之前。
勝！
第二個對手，是一位主修土系防禦功法的厚土峰弟子，龜殼般的防禦讓之前許多對手無可奈何。
林晚與之纏鬥片刻，“崩石”劍勁竟一時難以攻破其防禦。她果斷變招，將一絲水潤術的陰柔滲透之力融入劍招，專攻其防禦靈光流轉的節點。
久守必失。對方最終被她尋隙而入，一劍點破氣門，防禦告破，無奈認輸。
再勝！
第三場，她遭遇了一位煉氣五層巔峰的丹霞峰弟子。對方不僅靈力雄厚，更頻頻丟擲各種低階丹藥，或是補充靈力，或是釋放毒霧，或是製造幻象，手段層出不窮，極為難纏。
林晚一度被逼得頗為狼狽，身上沾染了毒霧，動作遲滯。但她憑藉《混沌訣》對毒素的強悍抗性以及靈泉潛移默化的滋養，硬生生扛了過去，最終抓住對方服用丹藥轉換藥力的瞬間空隙，突施辣手，一劍將其擊落擂臺。
苦戰得勝！
連勝！又是連勝！
而且對手越來越強，勝得也越來越艱難，但終究是贏了！
她的表現，徹底征服了圍觀的外門弟子。
“厲害！太厲害了！連丹霞峰的‘小藥王’都敗了！” “她那是甚麼功法？靈力好像很古怪，防禦力也強得離譜！” “看著普普通通的一劍，怎麼威力那麼大？” “廢丹處這是要出真龍了啊！”
驚歎聲、讚揚聲不絕於耳。之前那些質疑和輕視的目光，早已被敬佩和好奇所取代。甚至開始有人暗中打探她的來歷和修煉功法。
黑馬之名，愈發響亮！
高臺之上，幾位觀戰的內門弟子也露出了感興趣的神色。
“這女孩有點意思。靈力凝練，劍招狠辣，戰鬥意識絕佳。”一位氣質沉穩的天樞峰弟子點評道。 “哼，野路子罷了，全靠一股蠻力和運氣。遇上真正的天才，必敗無疑！”旁邊一位赤焰峰弟子冷哼一聲，顯然是楚紅綾的同門。 “哦？我倒覺得她潛力不錯。若能引入我天樞峰，好生調教，未必不能成材。”沈清秋微笑著搖著摺扇，目光始終落在林晚身上。
臺下的林晚，並不知道自己已成為內門弟子議論的焦點。她剛剛結束一場苦戰，正默默調息，恢復消耗的靈力。
雖然連勝，但她能清晰地感覺到，隨著對手變強，她的短板也開始暴露——缺乏遠端攻擊手段，身法相對平庸，持久戰能力依賴於《混沌訣》的特殊性，一旦遇到絕對實力碾壓或手段詭異的對手，將會非常吃力。
必須儘快彌補這些不足！
就在她沉思之際，下一輪的對手名單公佈了。
當她看到自己下一個對手的名字時，瞳孔微微一縮。
韓鋒！
那位在上次雜役小比中，曾與她有過一戰，最終惜敗於她那搏命一擊之下的快刀手！據說他敗後閉關苦修，已然突破至煉氣六層！刀法更加凌厲狠絕！
冤家路窄！
而幾乎同時，她感受到一道冰冷銳利、充滿戰意的目光，如同實質般從遠處射來，牢牢鎖定在她身上。
林晚抬起頭，迎向那道目光。
遠處，韓鋒抱刀而立，眼神如鷹隼，嘴角勾起一絲冷冽的弧度，無聲地吐出兩個字：
“等你。”