煉氣五層的力量在經脈中奔騰流轉，帶來一種前所未有的充實與掌控感。林晚處理完每日的藥渣，動作愈發顯得舉重若輕，甚至能分出一縷心神，引導《混沌訣》悄然吸納著空氣中瀰漫的稀薄靈氣和微弱丹毒，將其碾碎提煉，化為己用。
效率依舊低下，但比起之前，已是天壤之別。
她估算著時間，外門大比報名截止之期將近。五十貢獻點或五百靈石的報名費，如同懸在頭頂的利刃。趙胖子那邊出售墨晶苔的錢遲遲未有訊息，她心中那份不安逐漸擴大。
不能再等下去了。
這一日，她徑直前往雜役峰任務堂，準備先將手頭剩餘的那點墨晶苔和幽影花根莖兌換成貢獻點，哪怕只是杯水車薪，也好過坐以待斃。
任務堂依舊人聲鼎沸，關於外門大比的議論是唯一的主旋律。巨大的玉碑前擠滿了情緒激動的弟子，空氣中瀰漫著渴望、焦慮與競爭的火藥味。
林晚低調地擠在人群中，正準備走向收購材料的櫃檯，眼角餘光卻瞥見一個熟悉的身影——趙胖子正站在一個角落裡，與一名管事弟子勾肩搭背，低聲談笑，手中似乎還掂量著一個鼓鼓囊囊的袋子。
那袋子的材質和款式，正是那日用來裝墨晶苔的儲物袋！
林晚心中猛地一沉，不動聲色地靠近了一些。
只聽那管事弟子笑道：“……趙師兄這次收穫不小啊，這批墨晶苔品質上乘，尤其是這幾塊，陰氣充沛飽滿，可是難得一見！按最高價收，一共算你二百八十貢獻點，如何？”
二百八十貢獻點！四人均分，每人應有七十點！遠超趙胖子之前預估的四五十靈石！
趙胖子臉上笑開了花，連連點頭：“好說好說！還是李師兄公道！”他熟練地遞上身份玉牌，讓對方劃撥貢獻點。
林晚的眼神瞬間冷了下來。果然！這死胖子不僅暗中剋扣品質，連總數也虛報！他打算獨吞至少三分之一！
就在趙胖子心滿意足地收起玉牌，轉身準備離開時，正好對上了林晚冰冷的目光。
他臉上的笑容瞬間僵住，閃過一絲慌亂，但很快又擠出一副驚喜的模樣：“哎喲！林師妹！真巧啊！正說去找你呢！”
“找我分貢獻點嗎？”林晚聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的寒意。
趙胖子乾笑兩聲，把她拉到一邊，壓低聲音道：“師妹你看，這不剛出手嘛！嘿嘿，運氣不錯，一共賣了一百九十貢獻點！咱們四人平分，每人四十七點五，零頭不好算，胖爺我吃點虧，給你湊個整，四十八點！怎麼樣？”他說著，就要去拉林晚的手給她劃撥貢獻點。
無恥之尤！林晚心中怒火翻騰，猛地抽回手，冷冷盯著他：“趙師兄，我剛才好像聽到，是二百八十貢獻點。”
趙胖子臉色驟變，小眼睛眯起，閃過一絲兇光，但隨即又強笑道：“師妹你聽錯了吧？哪來的二百八？就是一百九！肯定是這裡太吵，你聽岔了！”
“是嗎？”林晚不再看他，目光轉向剛才那名管事弟子，朗聲道，“這位師兄，請問方才收購的墨晶苔，作價幾何？”
那管事弟子一愣，看了看臉色難看的趙胖子，又看了看林晚，似乎明白了甚麼，訕訕一笑，沒有答話。
趙胖子見狀，臉色徹底陰沉下來，將林晚拉到更遠的角落，語氣帶著威脅：“林師妹，飯可以亂吃，話可不能亂說！胖爺我辛辛苦苦找渠道出貨，擔著風險，多拿一點辛苦費也是應該的！你別不懂規矩！鬧大了，對誰都沒好處！”
“規矩？”林晚冷笑一聲，“你的規矩就是坑蒙拐騙，中飽私囊？”
“你！”趙胖子勃然變色，煉氣五層的靈壓猛地向林晚壓來，“別給臉不要臉！真以為突破了煉氣五層就了不起了？胖爺我混的時候，你還不知道在哪玩泥巴呢！識相的，拿著四十八貢獻點滾蛋！否則……”
然而，他那煉氣五層的靈壓壓在林晚身上，卻如同泥牛入海，並未能讓她露出絲毫怯態。林晚只是靜靜地看著他，眼神冰冷而銳利，那目光竟讓趙胖子心中莫名一寒。
“否則怎樣？”林晚緩緩開口，右手輕輕按在了背後的青鋼劍柄上。一股內斂卻更加危險的氣息隱隱散發出來。
趙胖子瞳孔微縮，他忽然發現，眼前這個看似柔弱的少女，似乎和秘境時又不一樣了。那股沉靜下的鋒芒，讓他這位老油條都感到一絲心悸。想起秘境中那詭異的枯木，他更是底氣不足。
周圍已有不少弟子注意到這邊的爭執，投來好奇的目光。
趙胖子臉色變幻數次，最終強行壓下怒火，咬牙切齒地低聲道：“好！好得很！林晚，算你狠！二百八就二百八！每人七十！胖爺我認栽！”他極其不甘心地拉過林晚的身份木牌，劃了七十貢獻點過去。
“不是二百八嗎？趙師兄莫非又算錯了？”林晚卻沒有收回木牌，語氣平淡。
趙胖子氣得幾乎要吐血，臉漲成了豬肝色，惡狠狠地又劃了十點過去，湊足八十點，幾乎是從牙縫裡擠出聲音：“這下總行了吧？！”
林晚這才收回木牌，看都沒看他一眼，轉身走向報名處。
身後傳來趙胖子壓抑到極點的低聲咒罵：“……臭丫頭！咱們走著瞧！大比之上，有你好看的！”
林晚充耳不聞。與這種人，已無話可說。
報名處排著長隊。負責登記的執事弟子忙碌不堪，態度也略顯不耐。
“姓名，所屬，修為。”輪到林晚時，那弟子頭也不抬地問道。
“林晚，廢丹處理處，煉氣五層。”林晚平靜道。
“廢丹處理處？”那執事弟子終於抬起頭，臉上露出詫異之色，上下打量了她一番，眼神古怪，“煉氣五層？你確定？”廢丹處出了個煉氣五層，這簡直比太陽打西邊出來還稀奇。
周圍排隊弟子也投來驚疑、好奇、甚至不屑的目光。
“確定。”林晚面無表情。
那執事弟子撇撇嘴，也沒再多問，只是公事公辦道：“報名費，五十貢獻點。”
林晚遞上身份木牌。
就在執事弟子即將劃扣貢獻點的瞬間，一個冰冷傲慢的女聲突然從旁邊傳來：
“等等！”
一襲紅衣如同燃燒的火焰，楚紅綾不知何時出現在報名處旁，抱著雙臂，下巴微揚，用挑剔的目光掃視著林晚，對那執事弟子道：“王師弟，宗門大比何等嚴肅之事，豈是甚麼阿貓阿狗都能參加的？一個廢丹處的雜役，修為來歷不明，說不定是用了甚麼邪門手段強行提升，也配浪費宗門名額？我建議，好好核查一下她的修為是否紮實，免得上了擂臺丟人現眼，甚至舞弊作假！”
她話音不高，卻清晰地傳遍周圍，頓時引來一片譁然！
無數道目光聚焦在林晚身上，充滿了審視和懷疑。
“楚師姐說的是啊！” “廢丹處的能煉氣五層？確實有點蹊蹺……” “別是吃了甚麼虎狼之藥吧？”
那執事弟子聞言，也露出遲疑之色，看向林晚的目光帶上了懷疑：“這位師妹，你看這……”
林晚的心猛地沉了下去。楚紅綾這是公然刁難！在大庭廣眾之下質疑她的修為，若她不能自證，不僅報名無望，更會名聲掃地，甚至可能被扣上舞弊的帽子！
楚紅綾嘴角噙著一絲得意的冷笑，彷彿已經看到林晚狼狽不堪的模樣。
就在這氣氛緊張之際，一個溫潤平和的男聲悠然響起：
“楚師妹此言差矣。”
只見沈清秋緩步走來，面帶微笑，對那執事弟子和楚紅綾道：“這位林師妹乃是我雲嵐宗正式弟子，既符合大比報名條件，修為亦是透過正規途徑苦修而來，何來舞弊之說？宗門規矩，似乎並未規定廢丹處理處弟子不得參賽吧？”
他語氣溫和，卻自帶一股不容置疑的氣度，瞬間將楚紅綾帶來的壓迫感化解於無形。
“沈清秋！你又來多管閒事！”楚紅綾柳眉倒豎，怒視著他。
沈清秋微微一笑：“非是多管閒事，只是秉持公道而已。王師弟，按規矩辦事即可。”
那執事弟子看到沈清秋髮話，如蒙大赦，連忙點頭：“是是是，沈師兄說的是。”不再猶豫，迅速劃扣了林晚的貢獻點，將一枚參賽玉牌遞給她，“林師妹，收好你的參賽玉牌。”
林晚接過玉牌，入手冰涼。她看了一眼沈清秋，又看了一眼臉色鐵青的楚紅綾，心中並無多少喜悅，反而更加沉重。
沈清秋的再次解圍，看似善意，卻總讓她感覺一絲若有若無的探究，彷彿自己是他感興趣的某種標本。而楚紅綾的敵意，已然毫不掩飾。
“多謝沈師兄。”她低聲道謝，語氣平淡。
沈清秋溫和一笑：“舉手之勞。期待林師妹在大比中的表現。”說完，便翩然離去。
楚紅綾狠狠瞪了林晚一眼，冷哼一聲，也轉身離開，但那眼神分明在說“擂臺上等著你”。
報名風波，看似平息。
林晚握緊手中那枚沉甸甸的參賽玉牌，感受著周圍依舊未曾散去的各種目光。
她知道，真正的風波，才剛剛開始。
而這枚玉牌，究竟是通往希望的階梯，還是踏入風暴中心的船票？
她抬起頭，目光穿過喧囂的人群，望向遠處雲霧繚繞的擂臺方向。
既然已登臺，那便……戰吧！