修為的穩步提升，如同在黑暗長夜中點燃了一盞孤燈，雖光芒微弱，卻足以照亮腳下的方寸之地，給予林晚前行的勇氣。
《混沌訣》的修煉痛苦而緩慢，但每一次微小的進步，都讓她對這具身體、對周身靈氣的感知更加敏銳。那黃豆大小的氣旋雖仍蟄伏於檀中，卻已能與數個開拓出的“暗竅”隱隱呼應，汲取靈氣的範圍和效率遠超從前。散入百骸的煉體之效，更讓她力氣漸長，對丹毒的抵抗也與日俱增。
廢丹處理處那令人窒息的汙濁空氣，如今對她而言，雖仍談不上舒適，卻已不再構成致命威脅。甚至，她能模糊地感知到不同廢渣所散發出的、屬性各異的微弱能量波動——那是黑色木牌渴望的“食糧”。
她開始有意識地觀察每日運來的藥渣。透過那個罵罵咧咧的丹霞峰青年偶爾漏出的隻言片語，以及自己偷偷翻閱某些夾雜在廢渣中的、被丟棄的殘破煉丹筆記，她慢慢能將一些特定顏色、氣味的廢渣與某些丹藥名稱對應起來。
她發現，木牌對煉製某些特定丹藥失敗後產生的廢渣，反應尤為明顯。除了之前的“凝露丹”，還有一種名為“血煞丹”的暗紅色廢渣，以及一種名為“腐骨丹”的墨綠色黏稠廢渣，都能引動木牌不弱的吸力。
她不敢再輕易將木牌帶入山谷，而是選擇在深夜，偷偷用瓦罐裝取少量這些“特殊”廢渣，帶回石屋供木牌吸收。
效果顯著。
每一次吞噬這些“優質”廢渣，黑色木牌表面的紋路便會清晰一分，空間內那口靈泉的湧動似乎也更有活力，液麵下降的速度明顯減緩，甚至偶爾還能回升一絲！連帶著那株小樹苗和三株冰須草，都長得越發青翠欲滴。
良性迴圈初步形成。修煉《混沌訣》消耗靈泉和淨靈珠，而木牌吞噬廢渣反哺靈泉。雖然淨靈珠仍在緩慢消耗，但至少看到了補充的希望。
然而，平靜的日子並未持續太久。
這一日，林晚剛將一批新運來的、木牌頗為“喜愛”的暗紅色“血煞丹”廢渣攤曬開，便聽到山谷外傳來一陣不同於往日的喧譁聲。
雜役峰方向，許多弟子都朝著山頂廣場湧去，人人臉上帶著興奮、期待或緊張的神色。
“聽說了嗎？外門小比要開始了！” “三年一度啊！聽說這次獎勵格外豐厚！” “前十名不僅能獲得大量貢獻點和丹藥法器，還有機會被內門師兄師姐看中，甚至直接收入門下呢！” “快走快走！去晚了報名都擠不上了！”
外門小比？
林晚心中一動。她隱約記得門規裡提過，雲嵐宗外門每三年會舉行一次大規模比試，旨在激勵弟子修行，選拔優秀人才。無論是外門正式弟子還是雜役弟子，均可報名參加。
這對所有外門修士而言，都是一次魚躍龍門的機會！
她的心跳不由自主地加快了幾分。
若是能在外門小比中取得名次……獎勵還在其次，最重要的是那份關注和可能改變命運的機會！若能借此離開廢丹處理處，哪怕是調入一個好一點的雜役部門，她的修煉環境都將得到巨大改善！
但這個念頭剛升起，就被現實無情壓下。
外門小比，強者雲集。參賽者多是煉氣中期的外門正式弟子，甚至不乏煉氣後期的佼佼者。她一個煉氣一層、修煉詭異功法、毫無對戰經驗的廢丹處雜役，拿甚麼去比？恐怕連第一輪都撐不過去，徒增笑柄。
更何況，報名參賽需要消耗五點貢獻點。她如今全身上下只剩十一塊下品靈石和三瓶回元丹，一點貢獻點都拿不出來。
希望如同泡沫，剛浮現便驟然破裂。
她自嘲地搖搖頭，壓下那不切實際的妄想，繼續低頭幹活。那不是屬於她的舞臺。
然而，樹欲靜而風不止。
晌午過後，林瑩那張令人厭煩的臉，又一次出現在了谷口。這一次，她身邊除了那個張師兄，還多了幾個同樣衣著光鮮、神色倨傲的男女，看樣子都是有些背景的外門弟子。
這一行人顯然是特意來看她“笑話”的。
“喲，還在玩泥巴呢？”林瑩聲音尖刻，毫不掩飾她的優越感，“聽說外門小比要開始了，某些人不是心比天高嗎？怎麼不去報名試試？哦——我忘了，某些人怕是連報名的那五點貢獻點都拿不出來吧？呵呵呵……”
她身邊的幾人也跟著發出鬨笑聲，看向林晚的目光充滿了輕蔑和戲謔。
那張師兄更是陰陽怪氣地介面道：“瑩師妹說笑了，林師妹天賦異稟，乃‘萬中無一’之才，怎會看得上區區外門小比？說不定人家暗自修煉了甚麼絕世神功，就等著 一鳴驚人呢！”
“絕世神功？在廢丹處修煉吸丹毒的神功嗎？哈哈哈！”
刺耳的嘲笑聲在山谷中迴盪，格外清晰。
林晚握著木耙的手指猛地收緊，指節因用力而微微發白。怒火如同毒焰，瞬間竄起，灼燒著她的心肺。
她可以忍受艱苦，可以忍受寂寞，卻無法忍受這毫無緣由的、一而再再而三的羞辱！
尤其是當對方肆意踐踏她內心深處那一點點卑微的渴望時！
她猛地抬起頭，目光冰冷地看向那夥人，沙啞的聲音帶著一種前所未有的硬刺：“不勞諸位師兄師姐費心。小比之事，我自有計較。”
“喲？還嘴硬？”林瑩像是聽到了天大的笑話，“還自有計較？你能有甚麼計較？掏空家底也湊不出五個貢獻點吧？難不成要去求馬老頭賞你？哦，我忘了，馬老頭自己也是個窮光蛋老廢物！”
“你！”林晚胸中氣血翻湧，幾乎要控制不住。
就在此時，一個慢吞吞、沙啞的聲音從旁邊石屋裡傳出：“吵甚麼吵？一群小崽子，吃飽了撐的沒事幹，跑來我這廢丹處噴糞？”
馬老頭佝僂著背，踱了出來，渾濁的眼睛掃過林瑩一行人，帶著毫不掩飾的厭煩。
那張師兄等人見到馬老頭，氣勢頓時弱了幾分，但還是強撐著道：“馬師兄，我們只是來提醒林師妹小比報名的事，畢竟同門一場……”
“同門？”馬老頭嗤笑一聲，“同門會堵在人家門口冷嘲熱諷？滾蛋！再聒噪，老頭子我就去執事堂說道說道，看看你們是哪個峰頭的，如此‘友愛同門’！”
幾人臉色一變。他們雖有些背景，但也不想因為欺負一個雜役而惹上麻煩，尤其馬老頭這種光腳不怕穿鞋的老油條。
林瑩恨恨地瞪了林晚和馬老頭一眼，跺腳道：“我們走！跟這種廢物待在一起，空氣都是臭的！”
一行人悻悻離去。
谷口恢復寂靜。
馬老頭瞥了林晚一眼，看她緊咬著嘴唇，臉色蒼白，渾身微微顫抖的樣子，渾濁的眼中閃過一絲難以察覺的複雜神色。他慢悠悠地道：“外門小比，煉氣中期才是主流，煉氣三層去了也是墊底。你這點修為，湊甚麼熱鬧。”
林晚沉默著，沒有回答。
馬老頭也不再勸，轉身往回走，走到門口時，卻像是無意般，嘟囔了一句：“……不過嘛，聽說這次小比，為了鼓勵底層弟子，設了個‘雜役組’，只限煉氣三層以下雜役弟子報名。獎勵嘛，自然是比不上正式組，但頭名好像也能得二十貢獻點，外加一瓶‘合氣丹’。”
說完，他砰地一聲關上了門。
林晚猛地抬起頭，看向那扇緊閉的木門！
雜役組？煉氣三層以下？頭名二十貢獻點和合氣丹？！
馬老頭是故意說給她聽的！
一股難以言喻的熱流猛地衝上心頭，衝散了之前的屈辱和冰冷！
二十貢獻點！合氣丹！這對她而言，是一筆難以想象的財富！更重要的是，這是一個機會！一個證明自己、爭取更好未來的機會！
雖然只是雜役組，雖然對手依然是煉氣二、三層的弟子，她依舊勝算渺茫。
但是……
她緊緊握住了拳頭，眼中燃燒起熊熊的火焰。
不去試，永遠沒有機會！去試了，哪怕失敗，也好過在此受人羞辱！
貢獻點的問題……她還有十一塊靈石和三瓶回元丹！或許可以賣掉回元丹換取貢獻點！
拼了！
她不再猶豫，轉身快步走向谷外，朝著雜役峰任務堂的方向奔去。
身後，灰霧瀰漫的山谷寂靜無聲。
前方，一場屬於她的風波，才剛剛開始。