踏入煉氣一層的狂喜，如同投入死水中的石子，只激盪起片刻的漣漪，便迅速被現實的冰冷所淹沒。
那粒存在於檀中穴、而非傳統丹田的微末氣旋，實在太過渺小，汲取靈氣的速度緩慢到令人絕望。林晚嘗試再次運轉那詭異功法，卻發現沒有靈泉輔助，單靠自身意念引導和從汙濁空氣中汲取那點微不足道的能量，進度幾乎停滯不前。
而靈泉，她不敢多用。那淺淺一層，每飲一口都肉眼可見地下降少許，必須作為關鍵時刻的底牌。
現實的困境接踵而至。
第二天天剛矇矇亮，山谷外就傳來了沉悶的聲響。一架由某種健壯駝獸拉著的板車，滿載著冒著熱氣、散發著刺鼻焦糊味的漆黑藥渣，停在了谷口。
趕車的是一名身穿丹霞峰雜役服飾的壯碩青年，他跳下車，捂著鼻子，滿臉嫌惡地朝著谷內嚷嚷：“廢丹處的！死哪去了？趕緊出來卸貨！真是晦氣，每次來這破地方都得染一身毒味兒！”
馬老頭慢吞吞地從石屋裡出來，招呼了林晚一聲：“新來的，幹活了。”
卸貨的過程堪稱折磨。那藥渣沉甸甸、黏糊糊，散發著令人頭暈目眩的苦澀氣味和丹毒廢氣。林晚瘦弱的身體幾乎使出了吃奶的力氣，才勉強和馬老頭一起，將一車藥渣卸到指定的晾曬區域。
那丹霞峰雜役全程抱著手臂站在上風口，不僅不幫忙，還時不時冷嘲熱諷：“動作快點！磨磨蹭蹭的！就你們這廢丹處的廢物，也就只配幹這種活兒了！”
林晚咬著牙，沉默地搬運著。藥渣的粉塵沾滿了她的灰衣，那股味道幾乎滲透進她的頭髮和面板裡。她感到微微的眩暈和噁心，這是丹毒輕微侵蝕的跡象。
好不容易卸完車，那青年雜役罵罵咧咧地駕車走了。
馬老頭習以為常地拍拍身上的灰，淡淡道：“攤開，曬著。那邊有耙子。”說完就又縮回自己屋裡去了。
林晚看著堆積如小山的新鮮藥渣，又看了看遠處堆積如山的陳年舊渣，認命地拿起一把沉重的木耙，開始一點點將黏稠的藥渣攤開。
這工作極其耗費體力，而且必須近距離接觸藥渣，丹毒侵蝕的感覺更明顯了。她不得不每幹一會兒，就停下來喘口氣，運轉那微末的氣旋勉強驅散一絲不適，效率極低。
直到日頭西斜，她才勉強將新渣攤開一小半，已經累得腰痠背痛，頭暈眼花。
就在這時，谷外又來了一個不速之客。
是林瑩。
她換上了雲嵐宗雜役弟子的灰衣，但衣料明顯比林晚的好上不少，也乾淨整潔得多。她站在谷口上風處，用手帕捂著口鼻，臉上是毫不掩飾的優越感和譏誚。
“喲，這不是我們萬中無一的‘天才’林晚師妹嗎？”她拖長了語調，聲音尖刻，“怎麼？在廢丹處玩泥巴呢？這味道，可真配你。”
林晚直起腰，面無表情地看著她，手中緊緊握著木耙。
“哎呀，別這麼看著我嘛。”林瑩故作姿態地笑了笑，“師姐我好心來看看你過得怎麼樣。畢竟同出一族，總要相互照應嘛。看來你在這兒……如魚得水？”
她打量著林晚滿身的汙穢和疲憊的神情，眼中的快意幾乎要溢位來：“你說你，何必呢？拼死拼活爬上問心路，結果呢？還不是來這最髒最臭的地方等死？早知道這樣，當初乖乖留在林家不好嗎？至少還能多活幾年。”
惡毒的話語像淬了毒的針，一下下紮在林晚心上。
林晚深吸一口那汙濁的空氣，壓下翻湧的情緒，冷冷道：“不勞費心。”
“哼，不識好歹！”林瑩見她油鹽不進，頓時沒了興致，臉色冷了下來，“告訴你，別以為進了宗門就怎麼樣了。廢物就是廢物，在哪都是墊腳石。聽說你們這廢丹處，每年都有人受不了丹毒侵蝕，悄無聲息就沒了？呵呵，你好自為之吧！”
說完，她像是怕多待一秒都會染上晦氣，嫌棄地甩了甩手帕，轉身扭著腰走了。
林晚站在原地，看著她消失的背影，握著木耙的手指因為用力而關節發白。
林瑩的話雖然惡毒，卻點出了一個殘酷的事實——廢丹處理處，確實危險重重。長期接觸丹毒，若無修為抵擋，身體會逐漸垮掉。
她必須儘快提升實力！至少，要能抵禦這無處不在的丹毒！
接下來的幾天，日子彷彿陷入了重複的泥沼。
每日清晨都有藥渣運來，卸貨、攤曬、處理舊渣，週而復始。工作繁重枯燥，丹毒侵蝕無孔不入。馬老頭幾乎不管事，所有活計都壓在了林晚一個人身上。
她像個麻木的機器，每天累得精疲力盡。只有在深夜，回到那間破舊石屋，鎖好門窗後，她才敢進入神秘空間。
喝上一小口靈泉，打坐運轉那詭異的功法，引導那微末氣旋吸收靈泉能量和空間中稍好一點的靈氣，成了她唯一的光亮和希望。
修為進展緩慢如蝸牛，但氣旋確實在一絲絲地壯大，對身體的控制力，以及對丹毒的抵抗能力，也在微不可察地提升。至少，那種頭暈噁心的感覺減輕了一些。
這期間，她又見過幾次林瑩。有時是林瑩故意跑來冷嘲熱諷，有時是林晚去雜役峰管事房領取份例時偶遇。
林瑩似乎攀上了雜役峰的一個小管事，分配到了一個看守藥園的輕鬆活計，雖然也是雜役，但環境好，靈氣稍濃，還能接觸到一些低階靈草，遠比林晚的處境好太多。
她每次見到林晚，都要極盡炫耀和挖苦之能事。
“哎呀，師妹今天看起來氣色更差了，可要小心啊。” “聽說你們那又運來一批毒性特別烈的廢渣？嘖嘖嘖。” “真是可惜了，你那麼‘堅毅’的心性，卻要浪費在這堆垃圾上。”
同族的傾軋，在這一方小小的雜役峰，展現得淋漓盡致。
林晚始終沉默以對，將所有屈辱和憤怒死死壓在心底，化作更深的執念和動力。
她不再理會外界的紛擾，將所有精力都投入到修煉和……研究那些廢丹藥渣上。
既然避不開，那就利用它！
她發現，不同批次的藥渣，氣味、顏色、蘊含的丹毒和殘留藥力都略有不同。有些藥渣毒性猛烈，靠近就頭暈目眩；有些則相對溫和，甚至能隱約感覺到一絲極其微弱的、雜亂的能量殘留。
那黑色木牌和玉佩，似乎對某些特定型別的廢渣反應更明顯。
這個發現，讓她心中萌生了一個大膽的念頭。
這一日，她又收到一批新廢渣。這批渣子顏色更深，幾乎漆黑如墨，氣味卻不像之前那般刺鼻，反而帶著一種奇異的酸澀感。更讓她注意的是，懷裡的黑色木牌，在靠近這批廢渣時，傳來的渴望感明顯比之前強烈數倍！
等到深夜，萬籟俱寂。
林晚沒有立刻進入空間，而是鬼使神差地，用破瓦罐裝了一小撮那新運來的、讓木牌產生反應的黑色藥渣，帶回了石屋。
鎖好門後，她捧著瓦罐，再次進入神秘空間。
就在她帶著那撮藥渣進入空間的瞬間——
異變陡生！
懸浮在靈泉上方的黑色木牌驟然爆發出強烈的幽光！一股強大的吸力自主產生，目標直指瓦罐中的黑色藥渣！
嗤嗤嗤！
那撮藥渣以肉眼可見的速度迅速消融、分解，化作一道道極其細微的、混雜著黑、綠、灰三色的詭異氣流，被木牌貪婪地吸收進去！
木牌表面的紋路瘋狂閃爍，彷彿久旱逢甘霖！
短短几息之間，那撮藥渣便消失無蹤！
而吸收了藥渣的木牌，幽光漸漸平息，但通體似乎變得更加溫潤黝黑，甚至……連帶著它下方那口小小的靈泉，泉眼中乳白色的靈液，似乎都微微盪漾了一下，散發出的清香彷彿濃郁了極其細微的一絲？
林晚目瞪口呆地看著這一切，心臟狂跳！
這木牌……竟然能……淨化吸收廢丹藥渣？甚至……反哺靈泉？！
一個前所未有的、瘋狂的想法，在她腦中炸開！
如果……如果能找到更多這種讓木牌“喜歡”的廢渣……是不是意味著，她擁有了一個……無限的靈泉來源？！
逆天改命的契機，似乎以這樣一種意想不到的方式，在她面前，掀開了冰山一角！
夜還很長，山谷依舊死寂。
但石屋中，少女的眼中，卻燃起了足以照亮黑暗的熊熊火焰。