望海城的夜色被鹹溼的海風浸透，連清冷的月光都彷彿蒙上了一層溼漉漉的寒意，如涼刃般切割著寂靜的街巷。沈硯從父親那座積滿灰塵、瀰漫著陳舊氣息的舊居中悄然退出，指尖緊握著在書案暗格裡尋獲的半塊刻滿繁複靈紋的焦黑木牌。腕間，那枚經過涅盤重生的燼火鐲傳來溫潤而沉穩的暖意，如同一位心意相通的夥伴，無聲地撫慰著她因舊居空寂而泛起的心潮。共生術初成的掌控感，讓她在夜行中多了一份前所未有的安心。
她拐進通往鐵匠鋪那條更為偏僻、光線昏暗的窄巷。剛踏入幾步，一股異樣的氣息便鑽入鼻腔——不再是純粹的海腥，而是夾雜著一絲若有若無、如同鐵鏽混合著腐敗物的血腥氣！這氣味如同毒蛇潛行於陰影，瞬間繃緊了沈硯的神經。幾乎是同時，緊貼胸口的鐵牌驟然傳來一陣短促而清晰的警示性溫熱！她瞬間握緊腕間的燼火鐲，靈力如溪流般在經脈中悄然奔湧，海心焰的清涼與燼火的灼熱在共生術的調和下蓄勢待發，圓融流轉。
“唰——唰——唰！”
三道鬼魅般的黑影毫無徵兆地從巷口兩側低矮的屋簷上同時躍下！落地無聲，動作整齊得如同一個模子刻出。黑色蒙面巾遮住了大半張臉，只露出一雙雙毫無感情、淬著冰冷殺意的眼睛。他們手中反握的短刃並非凡鐵，刃身纏繞著絲絲縷縷、令人心悸的汙濁黑氣！目標明確，三把淬毒短刃從不同角度，帶著撕裂空氣的尖嘯，直刺沈硯要害！
沈硯瞳孔微縮，身體如同繃緊的弓弦瞬間彈開，險險避開正面刺向心口的致命一擊。同時，她手腕一振，心念與燼火鐲完美同步！淡紅與淡藍交織的火焰自鐲中噴薄而出，瞬息間在她身前凝成一道流轉著水火靈紋的弧形護盾！“鐺！鐺！”兩聲刺耳的金鐵交鳴，護盾穩穩擋住了左右兩側刁鑽的夾攻，火焰與黑氣相撞，發出“滋滋”的腐蝕聲。
“沈淵派你們來的？”沈硯聲音冰冷如霜，目光銳利如電，瞬間捕捉到對方配合默契的合擊之術中，那刻意模仿卻依舊無法完全掩蓋的、屬於沈家護衛基礎訓練的影子！然而，招式間的狠辣與那份詭異的、帶著微弱邪異波動的腐蝕性靈力，絕非普通沈家護衛所有！
蒙面殺手沉默如石，攻勢卻驟然變得更加狂暴！為首者猛地揚手，數枚漆黑如墨、刻著詭異符文的飛鏢激射而出！飛鏢在半空中“噗”地炸開，並非煙霧，而是瀰漫開一片帶著強烈麻痺與致幻效果的慘綠色毒霧！沈硯立刻屏息，足尖點地急速後撤。然而，另外兩人彷彿早已預判她的動作，如同附骨之疽般從毒霧兩側鬼魅般繞至她身後，淬毒短刃帶著刺骨寒意，分襲她後心與腰眼！
生死一瞬！老墨“以柔克剛”、“水火共生”的教導如同驚雷在沈硯腦海中炸響！她不再試圖硬撼，手腕以一個極其柔韌的弧度輕轉。燼火鐲靈光大盛！數道赤紅為骨、淡藍為芯的火焰鎖鏈如同擁有生命的靈蛇，自她掌心蜿蜒而出，精準無比地纏上兩名殺手握刃的手腕！就在鎖鏈纏實的剎那，胸口的鐵牌與腕間的燼火鐲同時傳來一陣更強烈的共鳴暖流，讓她的靈力輸出更加圓融流暢！
“縛！”沈硯低喝，指尖一點凝練到極致的海心焰藍光，如同水滴般精準地彈射在兩道鎖鏈的交匯核心！
“嘭——！”
水火交融的鎖鏈猛然爆發出遠超沈硯預期的、兼具柔韌束縛與剛猛衝擊的狂暴力量！兩名殺手如同被無形的巨錘砸中，慘叫著被狠狠甩飛出去，重重撞在堅硬的青石巷壁上，骨骼碎裂聲清晰可聞，當場昏死過去。
然而，為首那名殺手頭領竟硬生生衝破毒霧的阻滯（他似乎提前服了解藥），短刃上纏繞的黑氣暴漲，帶著刺耳的鬼嘯之音，招式變得極其詭異刁鑽，直刺沈硯因施法而露出的咽喉破綻！這一擊的角度和速度，彷彿專門針對她控火術的防禦習慣！
沈硯足尖急點青石向後飛退，同時將身前護盾瞬間壓縮凝聚，化作一支水火螺旋纏繞、尖端鋒銳無匹的短矛，迎著那淬毒黑刃狠狠刺去！“叮——！”刺耳到令人牙酸的碰撞聲炸響！火星與黑氣四濺！沈硯心頭劇震，對方刃上那股詭異而強韌的腐蝕性靈力，竟讓她水火共生、本應更穩固的火焰短矛劇烈震顫，靈光都黯淡了幾分！這絕非沈家能培養出的力量！
就在她咬牙準備引動更深層燼火本源、強行突破時，異變陡生！
一道比夜色更濃、更快的黑影，如同撕裂空間的鬼魅，毫無徵兆地從巷頂最高處的陰影中垂直落下！速度快到在視網膜上只留下一道模糊的殘影！來人手中空空如也，僅憑一雙包裹在黑色皮質手套中的手。那雙手五指張開，指尖竟縈繞著肉眼幾乎無法捕捉的、深海般幽暗的藍色微光！
嗤啦——！
一聲令人頭皮發麻的撕裂聲響起！殺手頭領刺向沈硯的短刃甚至沒能碰到目標，他持刃的手臂連同半個脖頸，已被那幽藍指尖如同撕開朽紙般輕易地切開！滾燙的鮮血如同噴泉般湧出！那神秘身影毫不停留，幽藍指爪在空中劃過兩道致命的寒芒，精準地點在另外兩名剛掙扎著爬起的殺手咽喉！
噗！噗！
兩聲輕微的悶響。兩名殺手身形猛地僵直，瞳孔瞬間放大，喉間只留下兩個細小的、邊緣凝結著詭異冰藍色晶粒的孔洞，鮮血甚至來不及大量湧出，人已帶著難以置信的驚恐表情軟倒在地，氣息全無。整個過程，快得不超過三息！
沈硯驚得連退兩步，背脊撞在冰冷的巷壁上，心臟狂跳不止。眼前的神秘人一身貼合的深黑夜行衣，寬大的兜帽將面容完全隱藏在陰影之下，只露出一個線條冷硬、抿成一條直線的下頜。他身上散發出的氣息極其特殊，陰冷、沉寂，彷彿萬年深海之底的寒流，帶著沉重的壓力，既無蝕靈族的腐臭，也非尋常修士的靈氣，更像是一抹行走於生死邊緣的、純粹的“影”。
神秘人緩緩轉過身，那雙隱藏在兜帽陰影下的眼睛，如同兩口深不見底的寒潭，目光穿透昏暗的光線，落在沈硯身上。那目光極其複雜——有冰冷的審視，有銳利的探究，有一絲不易察覺的訝異（或許是對共生術或鐵牌的反應？），最後，定格為一種無聲卻沉重的警告。他的視線似乎在她緊握的、靈光未熄的燼火鐲上，以及存放鐵牌的胸口位置，極其短暫地停留了一瞬。
沈硯張了張嘴，喉嚨乾澀得發不出聲音。神秘人卻沒有任何交談的意圖，只是對著她，幾不可察地、緩緩地搖了搖頭。下一刻，他身形一晃，如同融入夜色的墨滴，幾個起落便消失在巷口更濃重的黑暗裡，速度快得匪夷所思。
巷子裡只剩下濃重的血腥味、冰冷的屍體和驚魂未定的沈硯。空氣中，一絲極淡卻異常清晰的冷香幽幽飄散，那香氣清冽孤絕，帶著深海冰川與寒梅初綻交織的獨特氣息，深深烙印在沈硯的感官中。
她強壓下翻騰的心緒，走到最近的殺手屍體旁，扯下黑巾，露出一張完全陌生的、因死亡而扭曲僵硬的臉，脖頸處那深可見骨、邊緣凝結冰晶的爪痕觸目驚心。她又檢查了另外兩人，同樣陌生。最終，她在殺手頭領的腰帶內側，摸到了一枚觸手冰涼、非金非石的暗青色令牌。令牌不大，入手沉重，正面刻著一個彷彿由無數扭曲陰影構成的、充滿不祥意味的“影”字，背面則是一片空白，卻隱隱散發著令人不適的陰冷感。
“影…”沈硯摩挲著令牌上詭異的紋路，眉頭緊鎖。這不是沈家的標記，更非蝕靈族的符號。她迅速檢查了殺手的武器，發現那淬毒的短刃材質特殊，刃柄末端有一個極其微小的、形似扭曲海蛇的蝕刻標記——這絕非沈家護衛的制式裝備！一個接一個的疑問在她腦中炸開：是誰能精準掌握她的行蹤？是誰能培養或僱傭如此瞭解她戰鬥方式、且擁有詭異腐蝕靈力的殺手？這“影閣”是甚麼組織？那個氣息如深海寒淵、出手狠辣無情卻又救下她的神秘人到底是誰？他為何對共生術（或鐵牌）似有關注？那深海寒梅的氣息…又代表著甚麼？
嗚咽的晚風穿過死寂的暗巷，捲起濃重的血腥和那絲殘留的冷香。腕間的燼火鐲傳來一陣清晰的溫熱感，彷彿在呼應著懷中鐵牌的餘溫，也像是在提醒那神秘人殘留的、深海般的注視。沈硯抬頭，望海城的夜空被濃厚的烏雲徹底遮蔽，不見星月，黑暗如同化不開的墨汁，沉甸甸地壓在城市上空。她無比清晰地意識到，這場發生在回家路上的致命襲殺，絕非孤立事件。它是深水之下，那張早已張開、籠罩著父親失蹤、蝕靈異動、鎮靈塔危機乃至整個望海城的巨大陰謀之網，悄然收緊時露出的一角猙獰！
她緊緊攥住懷中那半塊來自父親舊居的焦黑木牌，冰冷的觸感讓她紛亂的心緒強行鎮定下來。深吸一口帶著血腥與寒梅氣息的冰冷空氣，沈硯轉身，以最快的速度奔向鐵匠鋪的方向。此刻，她急需回到那唯一的安全港，與墨伯和蘇璃分享這枚詭異的“影”字令牌，分析那腐蝕性的邪異靈力，更重要的是——弄清楚那個如影隨形、又如同深海謎團般的神秘人，究竟是誰！無論這夜色如何深沉，前路如何兇險，追尋父親留下的蹤跡、揭開所有謎底的決心，在她心中已如重鍛後的燼火般，熊熊燃燒，不可動搖。